第18章 河畔围杀（2/2）
箭雨泼洒而来！沙洲上的山民们慌忙躲进芦苇丛，但仍有数人中箭惨叫。岸边的猎手们也还击，但弓弩数量悬殊，很快被压制。
“冲锋！过河！”孙七见沙洲上防御薄弱，下令骑兵涉水强攻。
战马踏入河中，水流虽急，但深不过马腹。骑兵速度虽减，但仍在快速接近沙洲！
王猎头急了：“射马！射马！”
猎手们瞄准马匹射击，几匹马中箭翻倒，骑兵落水。但更多的骑兵冲了过来，距离沙洲只剩二十丈！
凌远看着逼近的骑兵，知道沙洲守不住。他看向对岸——最后一段绳索已经固定，对岸的山民正在招手。
“所有人，过河！”他嘶吼道。
沙洲上的山民们慌忙扑进南股河道，向对岸游去。凌远被两个山民架着，也踏入水中。
就在此时，孙七亲自带队冲上了沙洲！
“凌远！哪里跑！”他纵马直扑而来。
王猎头在岸边看得真切，张弓一箭射向孙七！孙七挥刀格开，但马匹被箭矢惊扰，人立而起。孙七落马，滚倒在地。
这一耽搁，凌远已进入深水区。两个山民架着他奋力游动，但对岸还有十丈。
孙七爬起，夺过身旁骑兵的弓，张弓搭箭——
箭矢破空，射中架着凌远的一个山民！那人惨叫松手，沉入水中。凌远失去支撑，也向下沉去。
“凌郎君！”陆弦在对岸惊叫，就要跳河来救。
“别过来！”凌远呛了口水，挣扎浮起。另一个山民死死抓住他，继续前游。
孙七再次张弓。
这一次，箭矢瞄准了凌远的后心。
弓弦响动的瞬间，天空突然传来一声炸雷！
不是雷声——是比雷声更沉闷、更巨大的轰鸣，从阴山方向滚滚而来。所有人不约而同地望向东方。
只见阴山主峰上空，浓黑的烟云如巨兽般翻腾，云层中电光窜动。紧接着，豆大的雨点噼里啪啦砸落！
不是普通的雨——雨点滚烫，落在皮肤上立刻烫出红点。落在河中，水面腾起白雾。落在沙洲上，芦苇迅速枯萎。
“地火雨！”王猎头嘶声喊道，“快找掩蔽！”
但已经晚了。雨势在几个呼吸间转为瓢泼，雨点越来越烫，很快变成滚烫的热雨！战马惊嘶，骑兵们慌乱地寻找遮蔽。
沙洲上的孙七也顾不上放箭了，雨点打在他铠甲上，烫得他龇牙咧嘴。他慌忙跑向一处稍高的土丘，那里有几丛茂密的灌木。
而河中，凌远和那个山民在热雨中挣扎。雨水烫得他们睁不开眼，呼吸间都是灼热的蒸汽。
“坚持住……就快到了……”山民咬牙道，手臂已累得发抖。
对岸，陆弦不顾危险，冲入河中接应。她水性一般，但此刻顾不上了。韩婆婆和几个妇人也跟着下水。
终于，在热雨最猛烈的时候，凌远被拖上了对岸。他伏在泥地上，剧烈咳嗽，呕出大量泥水。
“快！进林子！”韩婆婆喊道。
众人搀扶着凌远，跌跌撞撞冲进对岸的树林。王猎头和剩余的猎手也放弃阻击，纷纷泅渡过河。
孙七在沙洲上眼睁睁看着，却不敢追击——热雨越来越烫，已有几个骑兵的皮肤被烫得起泡溃烂。战马更是狂躁不安，开始冲撞主人。
“撤退！先撤到岸上找地方躲雨！”孙七不甘地吼道。
骑兵们慌忙撤退。但热雨引发的混乱远未结束。
阴山方向传来的轰鸣声越来越近。凌远靠在树干上，望向东方，瞳孔骤缩——
那不是雨声，是山洪！
地火融化了阴山高处的积雪，加上这场滚烫的暴雨，引发了恐怖的山洪。浑浊的洪水裹挟着泥土、碎石、燃烧的树木，如黄色巨龙般冲出山谷，直扑桑干河！
“上游……洪水来了！”王猎头声音发颤。
话音未落，山洪已至。
浑浊的巨浪冲入桑干河，水位瞬间暴涨三尺！河中心的沙洲被完全淹没，芦苇丛连根拔起。岸边的骑兵来不及撤离，连人带马被卷入洪流！
孙七所在的那片灌木丛，也被洪水吞没。他在最后一刻抓住一根浮木，但随即被浪头打翻，消失在浊流中。
对岸的凌远等人也未能幸免。洪水冲垮了河岸，树林边缘的树木被连根拔起。众人惊呼逃窜，但洪水来得太快。
“上树！往高处跑！”王猎头嘶吼。
凌远被陆弦和韩婆婆架着，向山坡高处攀爬。身后，洪水如墙般推进，吞没了刚才他们站立的地方。
一个老妇人脚下一滑，摔倒在地，瞬间被洪水卷走。她的儿子想要去救，被王猎头死死拉住：“救不了了！快走！”
哭喊声、求救声、洪水的咆哮声混成一片。山民们四散奔逃，队伍彻底被打散。
凌远爬到一处较高的岩台，回头望去——
桑干河已变成一片汪洋，河面漂满杂物和尸体。对岸的河东骑兵踪影全无，不知是死是逃。己方的人，也只剩身边这十几个。
陆弦、韩婆婆、王猎头、文竹（被人背着），还有五六个猎手和山民。其余三百多人，不知所踪。
“其他人……”凌远声音哽咽。
“洪水太急，冲散了。”王猎头浑身湿透，满脸泥浆，“只能希望他们机灵，各自找高处躲着了。”
但在这陌生草原边缘，分散就意味着死亡。没有向导，没有食物，没有武器，还要面对可能出现的契丹游骑和野兽。
凌远闭上眼，心如刀绞。
他带他们逃出阴山，却把他们送进了另一场灾难。
雨势渐小，但洪水未退。天色大亮，但乌云未散。远方阴山的火光仍在燃烧，黑烟遮天蔽日。
他们被困在这片小小的岩台上，前有洪水，后有追兵（如果孙七还活着），四周是陌生的草原。
“现在……怎么办？”文竹虚弱地问。
凌远睁开眼，望向西方。草原一望无际，地平线上，隐约可见几个黑点——是帐篷？还是契丹人的营帐？
他深吸一口气，压下胸口的剧痛。
“等洪水退些，找路往西北走。”他声音嘶哑，“草原太大，盲目走会迷路。必须找到地标，或者……找到当地人。”
“契丹人？”陆弦惊道。
“不一定都是敌人。”凌远想起巴特尔，“草原也有其他部族，有与契丹不和的，有与汉人交好的。赌一把吧。”
这可能是最后的赌博。
岩台下的洪水缓缓退去，露出泥泞的河滩和对岸的狼藉。
而在他们看不见的地方，桑干河下游三十里处，一个浑身泥浆的人爬上了岸。
是孙七。
他吐出呛入的泥水，剧烈咳嗽。铠甲已不知去向，兵器丢失，只剩腰间一把短刀。随行的两百骑兵，也不知剩下几个。
他看向西方，眼中燃烧着刻骨的仇恨。
“凌远……你跑不了……我一定……一定要杀了你……”
他挣扎站起，踉跄走向草原深处。
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而在更东方的云州城外，赵匡胤站在营门口，看着漫天飘落的灰烬（地火喷发的产物），脸色阴沉。
“将军，探马来报，桑干河爆发山洪，刘知远的追兵和山民都被冲散了。”副将禀报。
“凌远呢？”
“下落不明。”
赵匡胤沉默片刻，忽然道：“传令，全军拔营，西进。”
“西进？去哪里？”
“桑干河。”赵匡胤眼中闪过精光，“刘知远损兵折将，正是虚弱之时。而凌远若还活着，定在那一带。我们去……收拾残局。”
“那朝廷那边……”
“石敬瑭快死了，太子自顾不暇。”赵匡胤转身回帐，“这是天赐良机。拿下刘知远，收服凌远，北疆就是我的了。”
乱世之中，猎手与猎物的角色，随时都在转换。