第18章 河畔围杀（1/2）
**天福四年二月初七·寅时初（约凌晨3:00）**
**阴山西麓·黑松林**
林间小道上，三百多人的队伍在黑暗中蹒跚前行。老人拄着树枝，妇女背着孩子，男人扛着仅剩的家当。没有人说话，只有急促的喘息和压抑的啜泣声。偶尔有孩童因恐惧而啼哭，立刻被母亲捂住嘴——追兵可能就在身后。
凌远躺在简易担架上，由两个年轻山民轮流抬着。尽管高烧已退，但右胸的贯穿伤因连日颠簸再度恶化，每次呼吸都带着血腥味。他强撑着不昏睡，借着月光观察四周地形。
“到哪儿了？”他哑声问。
王猎头从队伍前方折返：“快到‘野狐坡’，再往西五里就是桑干河。但现在有个麻烦——河水暴涨。”
“地火融雪？”
“不止。”王猎头神色凝重，“上游的支流都经过阴山北麓，地火加热了河床，水温高得烫手，河边全是蒸汽。而且水流太急，原来的渡口根本过不去。”
凌远心一沉。桑干河是阴山与草原的天然分界，河宽三十余丈，平日尚可泅渡，如今这情形……
“有没有浅滩或窄口？”
“有，在野狐坡下游三里处的‘老牛湾’，那里河道弯曲，水流稍缓，河中有沙洲。但——”王猎头迟疑，“那里也是契丹游骑常出没的地方。”
前有险河，后有追兵，侧翼还有契丹人。
“选五十个好手，带所有弓弩先去老牛湾探路、布防。”凌远下令，“其余人加快速度，天亮前必须过河。天亮后，契丹人的斥候就会发现我们。”
“是！”
队伍加速行进。陆弦走在担架旁，不时为凌远擦拭额头的冷汗。她的双手因连夜配制镇火膏和攀爬奔波，已经磨破多处，只用布条草草包扎。
“凌郎君，”她低声道，“过了河之后……去哪儿？”
“继续往西，进草原深处。”凌远望向西方，“契丹主力已北撤，草原边缘应该空虚。只要能找到水源和猎物，就能暂时休整。”
“可山民们……从未在草原生活过。”
“总比死在阴山强。”凌远咳嗽两声，嘴角渗出血丝。
陆弦急忙用布擦拭，眼中含泪。这个曾经统率幽州军的将领，如今重伤濒死，却还要为三百多素不相识的山民谋划生路。
队伍又行进了半个时辰，前方传来急促的脚步声——是文竹。
“郎君！王猎头传讯，老牛湾发现契丹游骑！大约二十人，正在河边饮马！”
凌远挣扎着坐起：“距离多远？”
“五里。他们应该还没发现我们，但我们的队伍太长，一旦靠近河边，必被发现。”
“能绕开吗？”
文竹摇头：“老牛湾是这三十里内唯一能过河的地方。上下游要么是悬崖，要么是深潭。”
避不开了。凌远迅速决断：“告诉王猎头，带所有猎手埋伏在河岸树林，等我的信号。文竹，你带十个会用弩的，绕到游骑侧翼。其他人原地隐蔽，等前方解决战斗再前进。”
“可你的伤——”
“执行命令！”凌远厉声道。
文竹咬牙领命而去。
队伍在林中隐蔽。山民们挤在一起，瑟瑟发抖。孩子们被紧紧抱住，不敢出声。时间在黑暗中缓慢流逝，每一息都像一年那么长。
约两刻钟后，前方传来隐约的马蹄声和契丹语的呼喝——游骑正在靠近！
王猎头趴在一棵老松树的枝桠上，手中猎弓已拉满。他身后，三十多个猎手分散在河岸树林中，人人屏息凝神。
二十名契丹游骑沿河岸缓缓而行，马背上挂着刚猎到的野兔和山鸡。他们显然没有发现埋伏，正用契丹语说笑着，不时传来粗鄙的笑话。
为首的契丹百夫长忽然抬手，队伍停下。他抽了抽鼻子，望向树林方向——多年的草原生活让他对危险有种本能的警觉。
“有生人味。”他用契丹语低声道。
王猎头心中暗叫不好。猎手们连日奔波，身上汗味、血味混杂，虽然下风处，但嗅觉敏锐的草原马可能已经察觉。
就在契丹人准备进林搜索时，侧翼突然传来弓弦响动！
是文竹的人提前发动了！
三支弩箭破空而来，两名契丹兵应声落马。游骑大乱，百夫长怒吼着指挥反击。但树林中，王猎头的猎手们也同时放箭！
箭矢从四面八方射来，契丹游骑猝不及防，瞬间倒下七八人。剩下的慌忙下马，以马匹为掩体还击。
战斗在河滩上展开。猎手们占据地利，但契丹人善射，很快稳住阵脚。双方对射，不断有人中箭倒地。
王猎头瞄准了那个百夫长。一箭射出，却被对方用弯刀格开！百夫长发现了王猎头的位置，张弓回射，箭矢擦着王猎头皮革帽子飞过，钉在树干上。
“压上去！别让他们结阵！”文竹在侧翼大喊，带人冲出树林，直扑契丹人阵型。
短兵相接！猎刀对弯刀，血光飞溅。文竹挥刀劈倒一个契丹兵，但肋下也被划了一刀。他踉跄后退，另一个契丹兵趁机扑来——
“噗！”
一支羽箭贯穿了那个契丹兵的咽喉。王猎头在树上再次开弓，箭无虚发。
战斗持续了一刻钟。二十名契丹游骑全数毙命，但猎手们也付出了九死十三伤的代价。文竹肋下伤口深可见骨，被同伴拖回林中包扎。
“清理战场，快！”王猎头从树上跃下，“把马匹都收拢，尸体拖进河里冲走。血迹用沙土掩盖！”
猎手们强忍悲痛，迅速行动。死去的同伴被抬到一旁，用树枝简单遮盖。伤者则被送到后方，由随队的妇人照料。
王猎头检查缴获：二十匹战马，其中三匹受伤；十四把完好的弯刀，八张弓，箭矢百余支；还有些干粮和皮囊。
“有马了。”他喃喃道。
这时，凌远被抬到了河滩。看到满地狼藉，他脸色更加苍白：“伤亡如何？”
“折了九个兄弟，伤十三个，文竹重伤。”王猎头声音沙哑，“但契丹人全灭了，暂时安全。”
凌远看向那些战马：“用马驮伤员和老弱，能加快速度。但马匹目标大，容易暴露。”
“那……”
“拆掉马鞍和辔头，放马往北跑，制造我们北撤的假象。”凌远思路清晰，“只留三匹最温顺的，驮最重的伤员。其余人还是步行。”
“明白。”
王猎头立刻安排。猎手们将大部分战马驱向北方的山林，只留下三匹。文竹和另外两个重伤者被扶上马背。
天色开始泛白，东方地平线上出现一抹鱼肚白。时辰不等人。
“渡河！”凌远下令。
老牛湾的河道在此处宽约二十丈，因沙洲阻隔，水流分为两股，北股湍急，南股较缓。沙洲露出水面的部分有十丈长、三丈宽，长满芦苇。
王猎头带人用携带的绳索（猎户常备之物）制作简易渡河工具：将绳索一端固定在岸边大树，另一端由善泅者拖到沙洲固定，再拉到对岸。这样老人孩童可扶绳过河，青壮则直接泅渡。
第一批二十人下水。河水果然温热，深处可及腰，水流比预想的更急。两个老人险些被冲走，被猎手及时拉住。
“快！加快速度！”王猎头在岸上催促。
半个时辰后，已有百余人成功过河，在对岸林中隐蔽。沙洲上也聚集了三十多人，正等待第二段绳索固定。
就在这时，西方地平线上突然扬起尘土！
“骑兵！大队骑兵！”了望的猎手嘶声喊道。
不是契丹人——那些骑兵打的是河东军的旗帜！是孙七的追兵，至少两百骑！
“他们怎么这么快？！”王猎头惊骇。
凌远瞬间明白：“他们也有向导。孙七熟悉阴山，又知道我们要渡河，肯定抄了近路。”
追兵已至三里外，转眼就到。
“还没过河的，全部上沙洲！”凌远当机立断，“王猎头，带所有猎手在岸边阻击，拖延时间。沙洲上的人，用芦苇做掩护，等对岸接应。”
“可你——”
“我上沙洲。”凌远被抬下担架，两个山民架着他，踉跄涉水登上沙洲。
王猎头红着眼，召集剩余的四十多名猎手：“弟兄们，拖住他们！给乡亲们挣条活路！”
猎手们迅速在河岸布置防线。没有盾牌，就用树干、石块做掩体。弓弩全部上弦，箭矢插在身前泥土中，方便取用。
孙七的骑兵到了。
两百骑在河岸列阵，孙七一马当先，看到河中的情景，狞笑道：“凌远！你跑不了了！”
凌远站在沙洲上，与孙七隔水相望：“孙七，你现在回头，还能留条命。”
“命？”孙七大笑，“我的富贵前程，就在今天！杀光这些山民，提你的人头回去，刘节帅保我做将军！”
他不再废话，挥刀下令：“放箭！”
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