第315章 瘟疫阴谋与化解（1/2）

九月二十五，卯时初。

中山郡以北三十里，滹沱河畔的赵家集。

这座集市平日里是附近十几个村子的交易中心，每逢三、六、九集日，四里八乡的百姓会挑着粮食、蔬菜、山货来此买卖，人声鼎沸，热闹非凡。但此刻，赵家集却笼罩在一片诡异的死寂中。

集市中心那条青石板街上，家家户户门窗紧闭。偶有胆大的从门缝往外看，看到的也是空荡荡的街道，以及街道上几滩刺目的污秽物——那是有人夜里发病，来不及回家就吐在路上的。

更让人心慌的是气味。空气中弥漫着一股淡淡的、类似烂鱼和硫磺混合的怪味，顺着清晨的微风飘散，钻进每一道门缝。

赵家集里正赵有福一夜没合眼。他今年五十出头，在集上当了二十多年里正，见过水患，见过匪患，但从没见过眼前这种情形——从三天前开始，集上陆续有人发病：先是发烧、呕吐、腹泻，接着身上起红疹，然后浑身抽搐，快的当天就死了，慢的也撑不过三天。

已经死了七个人。

更可怕的是，这些人都住在集子西头，都喝的是西头那口老井的水。

“里正……”一个年轻人跌跌撞撞跑进赵有福家院子，脸色惨白，“王、王家老三……也没了！”

赵有福手一抖，茶碗摔在地上，碎成几片。

“第、第几个了？”

“第八个……还有十几个躺床上，怕是也……”年轻人带着哭腔，“里正，这到底是什么病啊？是不是……瘟神来了？”

赵有福强迫自己冷静下来。他是读过几年书的，知道这不是什么“瘟神”，是瘟疫。但往年闹瘟疫，都是春夏之交，哪有秋收时节闹的？而且来得这么急、这么凶？

“去，把集上所有郎中……不，所有懂点草药的人都叫来。”他咬着牙，“还有，去郡城报官！快！”

年轻人刚要走，赵有福又叫住他：“等等！别从西边走，绕东头！”

“为、为什么？”

“让你绕就绕！”赵有福吼道。

因为他怀疑，问题出在西头那口井。

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辰时三刻，消息传到中山郡郡守府。

苏文——那个被刘睿破格提拔、暂代中山郡政务的百家学宫法家弟子——正在处理田亩清丈的文书。听到赵家集报来的“急症暴死”消息，他起初没太在意，以为是普通时疫。但当报信人说出“发病快、死得快、都喝西头井水”这几个关键词时，他猛地站了起来。

三天前，王爷从河间府发来的紧急命令突然浮现在脑海：

“……各地严防死守，尤其注意水源安全。若有突发急症、集中发病者，立即隔离、上报，不得延误。”

当时他还觉得王爷多虑了，如今……

“备马！去赵家集！”苏文抓起挂在墙上的佩剑——虽然他是文官，但北疆的规矩是，但凡外派地方的官员，必须习武，“另外，立刻派人去医学堂，请两位医官随行！带上王爷发下来的那本《防疫手册》！”

“是！”

两刻钟后，苏文带着三名亲兵、两名医学堂的年轻医官，快马赶到赵家集。

还没进集子，就在路口被赵有福带人拦住了。

“大人！不能进！”赵有福跪在路中央，“集子里……怕是闹瘟疫！”

苏文勒住马，看着赵有福惨白的脸色，沉声道：“我知道。所以我才来。”他翻身下马，对两名医官道：“按《手册》第一页，准备。”

两名医官都是二十出头的年轻人，脸上还带着稚气，但动作毫不含糊。他们从马背上取下特制的包袱，展开，里面是几套用桐油浸过的粗布“防疫服”、面罩、手套，还有几个小药瓶。

“大人，您也要穿。”一个医官递过一套衣服。

苏文点头，迅速穿戴。那衣服很简陋，就是将粗布缝成连体衣，浸过桐油后变得硬邦邦的，透气性极差，但能隔绝大部分污物。面罩是双层纱布，中间夹着炭粉——这是《防疫手册》里写的“简易过滤法”。

穿戴完毕，三人看起来有些滑稽，像三只笨拙的布偶。但没人笑得出来。

“带我去看病人。”苏文对赵有福说，“还有那口井。”

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西头王家。

院子中央搭着个简陋的草棚，棚里躺着三个人：一个五十多岁的老妇，两个十几岁的孩子。三人都在高烧，浑身起满红疹，嘴角有白沫，已经神志不清。旁边一个中年汉子跪在地上，不停地用湿布给他们擦身，边擦边哭。

“王大哥，让开。”苏文上前。

汉子抬头，看到三个穿着怪异的人，愣了一下。

“我们是郡城来的。”苏文蹲下身，检查病人的症状：高热、红疹、呕吐物呈黄绿色、瞳孔涣散……和《防疫手册》上描述的“疫水之症”极其相似。

“医官。”他看向身后。

一个医官上前，翻开病人的眼皮，又用一根银针轻刺病人手指——这是《手册》里教的简易诊断法：若针刺后流出的血颜色发黑、流速缓慢，则高度怀疑是中毒或恶性疫症。

银针刺下，暗红色的血珠缓缓渗出。

两个医官对视一眼，脸色都变了。

“大人，像是……霍乱。”一个医官低声道，“但比普通的霍乱凶险得多。”

“能治吗？”

“《手册》上说，首要隔离、清洁水源、补充盐水。但眼下这几位……病情太重，恐怕……”

苏文沉默。他看着棚里那三个奄奄一息的人，又看看院外那些从门缝里惊恐张望的百姓，深吸一口气。

“赵里正。”

“小、小人在。”

“第一，立刻封锁整个赵家集，许进不许出。集内所有百姓，全部回家闭户，不得串门。”

“第二，组织青壮，分成两队。一队去东头，重新挖一口临时水井，所有人从此只喝东头井水，西头那口井……封死。”

“第三，把所有发病的人，全部集中到……就到村口的打谷场，搭棚隔离。已死之人，尸体用石灰处理后深埋，不得土葬。”

“第四，所有与病人接触过的人，自己在家隔离七天，每日向里正报告身体情况。”

他每说一条，赵有福就连连点头。

“还有，”苏文从怀中掏出那本薄薄的《防疫手册》，“按这上面写的，组织人手，熬‘防疫汤’——大蒜、生姜、甘草，有什么用什么，大锅熬，所有百姓每天必须喝一碗。”

“是、是！”

命令迅速传达下去。赵家集虽然恐慌，但好歹有了主心骨，开始勉强运作。

苏文则带着医官，亲自去查看那口西头老井。

井口用青石垒成，已经有些年头。井水看起来清澈，但凑近能闻到那股若有若无的怪味。一个医官取水样，用带来的简易试纸测试——这也是《手册》里的方法，试纸是用几种草药汁液浸泡过的棉纸，遇某些毒物会变色。

试纸浸入水样，几息后，边缘开始泛出诡异的紫黑色。

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