第76章 离京上路！开启西域征程（2/2）

休整完毕后，队伍再次启程。离开咸阳县后，官道渐渐变得崎岖，两侧的景色也由平原逐渐变为丘陵。夕阳西下时，队伍抵达了一座名为“望京驿”的驿站，陈砚下令在此宿营。

驿站的规模并不大，仅有几间简陋的房屋和一个马厩。羽林卫们迅速分工协作，有的搭建帐篷，有的生火做饭，有的负责警戒。王忠则前往与驿站的驿丞交涉，以了解前方的路况和治安状况。

夜幕降临，繁星点点，点缀在深蓝色的天空中。篝火熊熊燃烧，映照着每个人的脸庞。羽林卫们围坐在篝火旁，有的擦拭兵器，有的低声交谈，气氛既严肃又带着一丝对未来的期待。

陈砚与王忠坐在一旁，一边品着热茶，一边商议后续的行程。“王老丈，明日我们将进入河西走廊，那里是通往西域的咽喉要道，据说近期有突厥骑兵出没，我们必须多加小心。”陈砚说道。

王忠点头赞同，道：“林郎将所言极是。河西走廊地势狭长，两侧均为高山，易守难攻，确实是盗匪和突厥骑兵频繁出没之地。明日起，我们需加快行进速度，尽量在白天通过险峻路段，夜晚宿营时，也要加强警戒，轮流值守。”

“嗯，就依王老丈所言。”陈砚回应道，“此外，我打算派遣几名羽林卫伪装成商旅，先行探路，以便掌握前方动向，确保有备无患。”

王忠点头称赞：“此计甚佳。乔装探路既可避免打草惊蛇，又能获取更精准的情报。老奴这就去布置。”

夜色渐浓，篝火逐渐熄灭，驿站内外一片沉寂，唯有偶尔传来的马蹄声和哨兵的咳嗽声打破宁静。陈砚躺在帐篷内，耳听窗外风声，内心却异常平静。他深知，真正的考验方才启幕，接下来的旅途将更为艰险。然而，他毫无惧色，只因肩负重任，心中信念坚定。

次日清晨，天色尚未破晓，队伍已然启程。几名装扮成商旅的羽林卫先行出发，探查前方路况。陈砚与王忠率领大队人马紧随其后，沿着河西走廊一路向西挺进。走廊两侧的高山巍峨耸立，山顶覆盖着皑皑白雪，山脚下则是茂密的草原和稀疏的树林。道路两旁，不时可见废弃的烽燧和驿站，这些古代戍边将士留下的遗迹，默默诉说着昔日的荣光与悲壮。

行进途中，陈砚始终保持高度警惕，目光不断扫视着道路两侧的山林。王忠则不时向陈砚介绍沿途的风土人情和注意事项：“林郎将，前方不远处便是焉支山，山上盛产胭脂，深受西域各国女子的喜爱。焉支山脚下有一处绿洲，名为‘胭脂泉’，我们可在那里补充水源。”

果然，行不多时，一座青翠的山峰映入眼帘，山峰脚下，一片绿草如茵的绿洲呈现眼前，几汪清泉在阳光下泛着粼粼波光，正是那传说中的胭脂泉。陈砚下令队伍在此休整，羽林卫们纷纷下马，牵着马匹前往泉边饮水，自己则取出干粮充饥。

就在此时，负责探路的羽林卫急匆匆地赶回，神色凝重地禀报道：“林郎将，前方十里处发现一队身份不明的骑兵，约有五十余人。从装束来看，既不像是中原人士，也不像是西域各国的士兵，恐怕是突厥骑兵。”

陈砚心中一紧，立刻站起身，沉声吩咐道：“王老丈，你带领几名羽林卫照看行囊和马匹，我亲自去探查一番。”“林郎将，万万不可！”王忠急忙劝阻，“突厥骑兵凶猛善战，且人数众多，你孤身前往实在太危险。不如我们先隐蔽起来，观察他们的动向，再作打算。”陈砚略作思索，觉得王忠所言极是，点头应允：“好，就依王老丈的建议行事。所有人立即隐蔽到附近的树林中，严禁出声，不得擅自行动！”

羽林卫们迅速展开行动，牵着马匹隐入道路两侧的密林之中。陈砚与王忠则攀爬上一棵高耸的树木，借助茂密枝叶的遮掩，远眺前方。

不久，一队骑兵映入眼帘。他们身披皮甲，头缠头巾，驾驭着雄壮的骏马，手持锋利的弯刀，气势汹汹地朝胭脂泉方向疾驰而来。果然是突厥骑兵！陈砚心头一紧，紧握腰间的佩刀。

“林郎将，观其行进路线，他们似乎也是直奔胭脂泉而去。”王忠低声说道，“他们人数众多，我们不宜正面交锋。不如待他们饮水休憩时，我们绕道而行，避开其锋芒。”

陈砚点头应允，吩咐道：“传令下去，待突厥骑兵进入胭脂泉后，我们即刻从树林另一侧绕行，继续向西进发。切记，务必保持隐蔽，不可惊动他们。”

突厥骑兵迅速抵达了胭脂泉，他们纷纷下马，牵着马匹前往泉边饮水，有的则躺在草地上休息，显得极为放松，似乎并未察觉到附近潜藏的埋伏。陈砚见状，立即下令：“行动！”队伍趁着突厥骑兵毫无防备，悄然从树林的另一侧绕行，沿着官道继续向西疾驰。直到行至远方，听不到突厥骑兵的声响，众人才稍稍松了一口气。

“林郎将，幸亏我们及时避开了他们，否则一场恶战必不可免。”王忠说道。陈砚面色凝重，沉声道：“这只是个开端，接下来的路程，我们还将面临更多类似的危险。大家务必保持高度警惕，绝不可有丝毫懈怠。”

队伍继续西行，夜幕降临时，抵达了一座名为“流沙关”的关隘。此处地势险要，两侧是陡峭的悬崖，中间仅有一条狭窄的通道，乃通往西域的必经之路。关隘上有守军驻守，陈砚出示太子手谕，守军核对无误后，便予以放行。

进入流沙关后，景色骤然变化。眼前不再是青山绿水，而是一片茫茫戈壁。戈壁滩上，乱石嶙峋，寸草不生，仅有几株顽强的骆驼刺在风中摇曳。夜色笼罩下的戈壁，显得格外荒凉、寂静，唯有风声在耳边呼啸。

陈砚下令在关隘附近的一处避风地宿营。羽林卫们迅速搭建好帐篷，生起篝火，驱散了夜晚的寒意。篝火旁，陈砚凝视着茫茫戈壁，心中思绪万千。离京已数日，他们已然走出中原腹地，踏入西域边缘。前路漫漫，未知的危险仍在等待，但他心中的信念却愈发坚定。

他深知，只要众人同心协力，勇往直前，必能完成使命，凯旋而归。而这段充满艰险的西域征程，也注定成为他们生命中最难忘的一段经历。夜色渐浓，篝火旁的交谈声逐渐平息，唯有风声依旧呼啸。陈砚斜靠在帐篷上，凝视着夜空中璀璨的繁星，嘴角泛起一抹坚定的微笑。西域，我们终于来了。