第79章 萧何自污名节，以释高祖猜忌心（2/2）

就在这时，内侍进来禀报：“陛下，御史大夫周昌求见，说是有要事奏报。”刘邦皱了皱眉：“周昌？让他进来。”

刘邦放下状纸，笑着对周昌道：“周御史，你可知萧何为何要这么做？”周昌愣了愣：“还能为何？贪图富贵，野心勃勃呗！”刘邦摇了摇头，对张常道：“张常，你去相府一趟，就说朕听说萧相国近日收了不少好处，召他入宫问话。”

张常到相府时，萧何正坐在庭院中“悠闲”地喝茶，身边放着一把算盘，几个家仆正围着他报账。见张常前来，萧何故作惊慌地起身迎接，手里的茶杯“啪嗒”一声掉在地上，摔得粉碎：“张公公？您怎么来了？可是陛下有旨？”张常皮笑肉不笑地说：“萧相国，陛下听说您近日发了大财，召您入宫问话呢。”萧何连忙换上一副惶恐神色，颤声道：“公公误会了！都是谣言，臣这就跟您入宫解释！”入宫路上，他故意放慢脚步，反复念叨“臣冤枉”，生怕旁人听不见。到了未央宫前殿，他一见刘邦便“扑通”跪倒，放声大哭：“陛下！臣冤枉啊！那些强占民田、收受贿赂的事，都是有人故意陷害臣！臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴啊！”

刘邦故作生气地说：“冤枉？周御史都把状纸递到朕这儿了，人证物证俱在，你还敢说冤枉？”他指了指殿外，“你听听，宫外的百姓都在骂你‘萧贪腐’，你让朕的脸往哪儿搁？”

萧何哭得更厉害了，一边哭一边“认罪”：“陛下！臣有罪！臣不该一时糊涂，收受了李三刀的黄金，不该强买他的良田！臣愿将强占的良田归还百姓，收受的贿赂上交国库，再罚俸三年，以儆效尤！”

刘邦见戏演得差不多了，便放缓了语气：“罢了罢了。你跟随朕多年，劳苦功高，一时糊涂犯错，也是人之常情。”他对周昌道，“周御史，萧相国已经认错，也愿意赔偿百姓的损失，此事就到此为止吧。”

周昌还想争辩，却被吕后用眼神制止了。吕后笑着说：“陛下说得对。萧相国也是一时糊涂，如今知错能改，善莫大焉。再说，萧相国为大汉操劳半生，就算有小过，也功大于过。”

旨意下达的那日，萧何正在府中处理政务。当他看到“免罪”的旨意时，手中的毛笔“啪嗒”一声掉在纸上，晕开一团墨迹。他望着窗外依旧盛开的腊梅，鹅黄色的花瓣上积着雪，像极了他此刻的心情——表面洁白，内里却早已被寒雪浸透。

这时，萧忠领着一个衣衫褴褛的老人走进来，正是之前被李三刀强占良田的张家老汉。张家老汉一见到萧何，就“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“相爷！谢谢您啊！县衙刚才派人来说，您把李三刀强占我的那二十顷田还给我了，还赏了我五十两银子，说是补偿我儿子的性命！相爷，您真是大好人啊！”

萧何连忙扶起他，看着老人布满皱纹的脸，心中一阵五味杂陈。他知道，这是曹窋按照他的吩咐做的——将强占李三刀的良田归还给原主，还从李三刀送的黄金里拿出一部分，补偿给受李三刀欺压的百姓。可百姓们不知道真相，只当是他“良心发现”，却不知他这么做，只是为了减轻自己的罪孽感。

张家老汉走后，萧何独自一人坐在书房里，拿起那枚“镇国柱石”玉珏，反复摩挲。玉珏上的纹路被摩挲得光滑温润，就像他几十年的为官生涯，看似风光无限，实则布满了艰辛与无奈。他想起年轻时在沛县做小吏，因拒绝收受贿赂，被上司打压，却依旧坚守本心；想起入咸阳后，众人都争抢秦宫的金银财宝，唯有他收了律令图籍，为日后治理天下打下基础；想起楚汉相争时，他在关中夜以继日地工作，连父亲妻儿被项羽俘虏都无暇顾及。可如今，他却要靠“贪赃枉法”来保命，这何尝不是一种讽刺。

“安心？”萧何苦笑道，“我是安心了，可我的清名，却没了。”他拿起那枚玉珏，指尖冰凉，“当年我在沛县做小吏，百姓称我为‘萧青天’；如今我身为相国，却被百姓骂作‘萧贪腐’。这就是帝王心术啊，为了保命，我不得不舍弃自己坚守一生的东西。”

萧忠沉默了。他跟着萧何几十年，最清楚萧何的为人。那些强占民田、收受贿赂的事，都是曹窋精心安排的，萧何根本没碰过那些不义之财，可百姓不知道，他们只知道萧相国贪赃枉法，败坏朝纲。

曹窋前来道贺，见萧何神情落寞，便知道他在想什么。曹窋安慰道：“相爷，留得青山在，不怕没柴烧。清名没了，可以再挣；可要是性命没了，就什么都没了。当年范蠡辅佐勾践灭吴后，泛舟五湖，经商致富，世人虽骂他贪财，可他却保住了性命。相爷如今的处境，与范蠡何其相似。”

正说着，萧忠来报：“相爷，户牖侯派人送来了一坛酒，说是‘贺相国免罪’，还附了一张字条。”萧何展开字条，见上面只写着“腊梅开时，可饮此酒”八个字，字迹潦草，却藏着暗纹——正是当年二人约定的“事妥”暗号。他心中一暖，知是陈平在为他庆贺，也是在提醒他“戏需演到底”。

三日后，陈平亲自登门，此次却带着一身酒气，进门便嚷着要与萧何“共饮庆功酒”。酒过三巡，陈平屏退左右，从怀中取出一份密折：“相国请看，这是吕后暗中安插在关中各县的官吏名单。她借着您自污之事，正趁机安插亲信，怕是要架空您的治权。”萧何接过密折，见上面密密麻麻写着二十余个人名，皆是吕后的外戚或旧部，不禁皱眉：“她倒是动作快。”

“无妨。”陈平倒了一杯酒，“相国可借‘整顿吏治’之名，将这些人调至偏远郡县，再举荐周昌的门生接任。周昌是陛下亲信，吕后不敢轻易动他的人。”他又道，“昨日我见夏侯婴，他说陛下近日常咳血，怕是……时日无多了。相国需尽快联络王陵、周勃，暗中部署，以防吕后临朝称制。”

萧何放下酒杯，取出那枚虎符碎片：“户牖侯当日所赠信物，我一直带在身边。若真到危急时刻，你打算如何应对？”陈平将自己的虎符碎片取出，与萧何的拼在一起，恰好组成一枚完整的虎头符：“这是当年陛下特许我二人调遣关中卫戍军的信物。若吕后敢异动，我们便以‘清君侧’之名，守住未央宫，辅佐太子登基。”

窗外腊梅的香气飘入书房，混合着酒香，竟驱散了几分寒意。萧何看着拼合完整的虎符，忽然笑道：“当年你我在汉中草庐谋划天下，如今却要谋划如何保天下，真是世事难料。”陈平也笑了：“但求无愧于心，无愧于陛下所托。相国放心，你的清名，陛下自有安排，我们只需守住这大汉江山便是。”

刘邦当即批准了萧何的奏疏，还下旨褒奖了他一番，说他“虽有小过，却心系百姓，乃社稷之臣”。旨意下达后，关中百姓的怨气渐渐平息了。那些被“强占”良田的百姓，不仅拿回了自己的田地，还得到了朝廷的补偿；流民们得到了粮食和种子，纷纷返乡务农。百姓们都说，萧相国虽然贪了些财，可还是为百姓做实事的。

此事过后，刘邦对萧何的猜忌彻底消除，反而更加信任他。每当有重大政务，必召萧何入宫商议，甚至让他夜宿未央宫共商国事。萧何趁机推行多项利国利民政策：将赋税从十五税一降至三十税一，为夏商周以来最低；派水工疏通渭水、修建“萧渠”，灌溉关中万余顷良田；制定《监御史九条》，规定“官吏贪赃满十两黄金者斩立决”；设十个“流民安置点”，分给流民田地种子并派农官指导耕种。这些政策让关中经济迅速恢复，当年秋收粮食产量翻倍，人口激增，流散百姓纷纷返乡，长安街市一派繁荣。一次萧何微服出巡萧渠，见稻浪翻滚，老农们闲聊时说：“多亏萧相国修渠减税，只是太贪财了。”旁边年轻农夫接话：“贪财咋了？能办事就好！总比清廉却不作为的强！”萧何听着，心中五味杂陈，既为百姓理解自己的作为而欣慰，又为自污清名的无奈而酸涩。

这年三月，刘邦的病情愈发严重。他躺在龙床上，脸色苍白得像纸，呼吸也变得急促起来。他知道自己时日无多，便召来萧何、陈平、周勃等人，嘱托后事。

当萧何走进寝宫时，刘邦正挣扎着想要坐起来。吕后连忙上前搀扶，刘邦却摆了摆手，示意吕后退下。他看着萧何，眼中布满了血丝，却带着一丝愧疚：“萧相国，你来了。坐吧，朕有话跟你说。”

萧何在床边的凳子上坐下，看着刘邦枯瘦的脸庞，心中一阵难过。眼前的这位帝王，再也不是当年那个意气风发的沛县亭长了，岁月和疾病，早已将他折磨得不成样子。

“萧相国，当年在沛县，若不是你拿出自己的家产资助朕起兵，若不是你月下追回韩信，朕也走不到今天。”刘邦的声音很轻，却带着几分哽咽，“你为大汉操劳半生，镇守关中，安抚百姓，制定律法，功劳比谁都大。可朕……朕却因为猜忌，逼得你自污名节，委屈你了。”

听到这句话，萧何再也忍不住了，老泪纵横地跪倒在地：“陛下！臣不委屈！能为陛下、为大汉尽忠，是臣的荣幸！臣只愿陛下早日康复，带领大汉走向盛世！”

刘邦笑了笑，笑容中带着一丝释然：“康复？朕自己的身体，朕清楚。朕之所以逼你自污名节，也是为了你好啊。太子仁厚，日后登基，怕是镇不住那些功臣老将。你若是太过得民心，太过有威望，太子必然会忌惮你，到时候你还是会有杀身之祸。如今你贪了些小财，没了清名，太子反而会信任你，重用你。”

萧何愣住了。他一直以为刘邦是因为猜忌才逼他自污，没想到刘邦竟然是为了保全他。他抬起头，看着刘邦，眼中充满了感激和愧疚：“陛下……臣……臣错怪陛下了。”

“朕知道你心里苦。”刘邦伸出枯瘦的手，握住萧何的手，“朕给你留了一道密诏，等朕百年之后，太子登基，你再打开。密诏里写着，恢复你的清名，还你一个公道。”他顿了顿，又道，“朕百年之后，萧何、曹参、王陵、陈平、周勃，你们五人要同心协力，辅佐太子，稳固大汉江山。尤其是你，萧相国，你是百官之首，要带好头啊。”

夕阳西下，余晖透过未央宫的窗棂，洒在萧何苍老的身影上。他跪在龙床前，久久不愿起身，心中充满了复杂的情绪——有对刘邦的忠诚，有对自身遭遇的无奈，有对帝王心术的感慨，更有对大汉未来的担忧。

离开寝宫时，天色已黑，宫灯照亮长长的宫道。萧何脚步沉重却坚定，他清楚刘邦驾崩后朝堂必起风浪：吕后野心勃勃，暗中培植势力；齐王刘肥兵强马壮，赵王刘如意有外戚支持；灌婴、周勃等功臣对宗室不满。他这个“贪腐相国”需做中流砥柱，辅佐太子、制衡吕后、安抚各方。走到宫门口，等候在此的陈平上前低声问：“相爷，陛下嘱托何事？”萧何看了看左右，压低声音道：“陛下命我等五人辅政，还将调兵虎符交我，授密诏——若外戚干政，可共诛之。”陈平眼中闪过一丝精光，握紧袖中虎符碎片：“我已与周勃商议，北军将士感念您恩德，定会听令。只是吕后拉拢了樊哙旧部，我已派人快马召曹参回长安稳住局势；王陵性子刚直，也需提前告知内情，免得他冲动坏事。”

二人正低声商议，远处传来吕后的车驾声。陈平立刻换上闲聊神色，笑道：“相爷近日气色好了不少，想来是陛下免罪后，心中大石落地了。”萧何心领神会，配合道：“托陛下洪福，只是家中田产租子核算繁杂，倒让我头疼。”吕后掀开车帘瞥了一眼，见二人只谈家事，嘴角勾起一抹冷笑，吩咐车夫离去。待车驾走远，陈平松了口气：“吕后耳目众多，日后议事需更谨慎。”萧何望着车驾消失的方向，沉声道：“暴风雨要来了，我们唯有守住未央宫烛火，方能稳固大汉根基。”

回到相府，萧何独自来到后院梅树旁。腊梅盛放，清香弥漫，他摩挲着“镇国柱石”玉珏，月光下玉珏泛着温润光泽。刘邦的托付、百姓的福祉、大汉的江山在心中交织，他豁然开朗：清名虽重，却不及苍生社稷。舍弃清名保全性命，方能继续为百姓谋福、为江山稳固效力，这便是身为“镇国柱石”的责任与圆满。“相爷，夜深了。”萧忠提灯走来。萧何点头走向书房，铺开竹简书写律法——户籍律、田律、吏律，每一笔都凝聚着对大汉长治久安的期盼。天蒙蒙亮时，门房匆匆来报：“相爷，宫里来人了，陛下病危，请您即刻入宫！”萧何心中一紧，放下毛笔整了整朝服，跟着内侍向皇宫走去。路上，东方朝阳初升，他默默道：“陛下放心，臣定会辅佐太子，守住您我一同打下的天下！”

这时，门房匆匆跑来禀报：“相爷，宫里来人了，说是陛下病危，请您即刻入宫！”萧何心中一紧，放下粥碗，连忙整了整朝服，跟着内侍向皇宫走去。路上，他看着东方渐渐升起的朝阳，心中默默道：“陛下，您放心，臣一定会辅佐太子，守住大汉的江山，守住您和臣一起打下的天下！”

此正是：

镇国珏寒映雪霜，功高偏惧主心防。

佯贪田宅污清誉，暗护生民解困殃。

梅落庭前藏劲节，诏留身后洗污黄。

未央烛影终宵在，为固炎刘鬓已苍。