第307章 来自山外的使者（上）（1/2）
春耕第二十三天，灰岩城迎来了一场倒春寒。
铅灰色的云层压得很低，风从北边刮过来，带着狼山深处未化的积雪的寒意。城门口排队等着出城耕作的百姓都裹紧了破旧的棉袄，嘴里哈出的白气刚出口就被风吹散了。
辰时三刻，南边官道上出现了三骑。
不是商队，也不是流民。三匹马都是膘肥体壮的黄骠马，毛色油亮，马鞍是上好的牛皮镶铜钉。骑马的人一前两后，前面是个穿深青色官袍的中年人，方脸短须，腰板挺得笔直；后面两个是护卫，黑衣劲装，腰间佩刀，刀鞘上刻着某种陌生的徽记——一只抓住闪电的鹰爪。
守门的卫兵警觉起来，手按在了刀柄上。
“站住！什么人？”
三骑在城门十丈外勒马。中年官员抬起下巴，目光扫过灰岩城低矮的土城墙和修补痕迹明显的城门楼，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。
“定远军节度使府，典签王朗。”他的声音带着某种刻意拖长的腔调，“奉我家节度使之命，前来拜会狼牙公。”
定远军。
三个字像冰块砸进水里，让城门口瞬间安静下来。
排队出城的百姓面面相觑，眼神里混杂着恐惧和好奇。定远军——那是占据南边三州之地的大军阀，拥兵据说超过十万，节度使陈玄礼是正儿八经的朝廷册封的将军，虽然朝廷现在就是个空壳子，可名分在那儿摆着。
卫兵脸色变了变，但还是梗着脖子：“可有凭证？”
王朗从怀里掏出一块铜牌，随手抛过去。卫兵接住，翻看——铜牌正面刻着“定远”二字，背面是复杂的云纹和一只鹰。他看不懂，但做工精致，不似伪造。
“去通报吧。”王朗的语气有些不耐烦，“告诉你家主公，本官在此等候。”
卫兵犹豫了一下，转身跑进城。另外几个卫兵握紧刀柄，挡在城门前，眼神戒备。
王朗也不急，就那么骑在马上，打量着灰岩城。他的目光扫过修补过的城墙、泥泞的街道、穿着补丁衣裳的百姓，嘴角微微向下撇了撇。
“大人，”身后一个护卫低声说，“这地方……比咱们的县城都不如。”
“蛮荒之地。”王朗淡淡道，“陈将军让咱们来，本就是走个过场。听说这杨帆几个月前还是个流民头子，侥幸得了座县城，就敢自称‘公’——真是山中无老虎。”
护卫笑了笑，没接话。
约莫一刻钟后，城里出来了人。
不是杨帆，甚至不是周丕、毛林这些武将。来的是个穿浅灰色文士袍的年轻人，二十出头，面容清秀，脸上带着温和的笑意。他身后只跟着两个穿公国府制服的随从，连刀都没配。
“在下百里弘，狼牙公国典客。”年轻人在马前五步停下，拱手行礼，“王典签远来辛苦。主公正在府中处理公务，特命在下前来迎接。”
王朗骑在马上，居高临下地打量着百里弘。
片刻，他才慢悠悠地下马，动作刻意从容，仿佛在表演给谁看。
“百里典客。”他回了一礼，但腰弯得很浅，“本官奉陈将军之命，特来拜会狼牙公。这是陈将军的亲笔书信。”
他从袖中取出一封火漆封口的信，递给百里弘。信纸用的是上好的雪浪笺，封口火漆上印着定远军的鹰爪徽记。
百里弘双手接过，没有立刻拆开，而是侧身做了个“请”的手势：“王典签一路劳顿，请先入城歇息。主公稍后便与典签会面。”
王朗点点头，牵着马往城里走。
经过城门时，他瞥了一眼那几个仍然紧握刀柄的卫兵，轻哼了一声。声音不大，但足够让周围人都听见。
百里弘脸上笑容不变，只是跟在他身侧半步之后，轻声介绍：“这边是城西，主要住着工匠和商户。春耕时节，青壮大多下田去了，所以街上人少些。”
王朗嗯了一声，算是回应。
他的目光却在街道两旁的建筑上扫视——大多是土坯房，偶尔有几间砖瓦的，也显得破旧。街面没有铺石板，春雨过后泥泞不堪，马蹄踩上去发出噗嗤噗嗤的声音。空气里有牲口粪便、炊烟和某种药材混合的味道，谈不上好闻。
“贵公国治下，有多少人口？”王朗忽然问。
“五万余。”百里弘回答得很自然。
“五万。”王朗重复这个数字，语气平淡，但其中意味不言而喻——定远军治下三州，人口超过百万。
百里弘像是没听出弦外之音，继续介绍：“前面就是公国府了。原本是县衙，主公入驻后稍作修葺，略显简陋，还望王典签勿怪。”
王朗抬头看去。
所谓的公国府，确实就是一座稍大些的宅院。门前有石狮，但其中一只的耳朵缺了半块；朱红的大门是新漆的，可门框上还能看见刀砍斧劈的旧痕；匾额上“公国府”三个字写得倒是苍劲有力，但木料普通，连金漆都没上。
“无妨。”王朗说，“本官也不是来享福的。”
进了大门，穿过前院，来到正堂。
堂内布置简单，正中墙上挂着一面黑底金狼旗，旗下摆着一张宽大的木案，案后是空着的。两侧各摆了六把椅子，此刻空无一人。
“王典签请坐。”百里弘引他到左侧上首的椅子，“主公稍后就到。来人，上茶。”
侍女端上茶具。茶是普通的山茶，茶具是粗瓷的，杯身上还有烧制时留下的气泡。
王朗端起茶杯，抿了一口，眉头微皱——茶味寡淡，还有些涩。
他放下茶杯，看向百里弘：“百里典客年轻有为啊。不知之前在何处高就？”
“在下原是南麓书院的学生，战乱后流落至此，蒙主公不弃，给了个差事。”百里弘微笑着回答。
“南麓书院？”王朗挑了挑眉，“那可是个好地方。可惜啊，如今兵荒马乱，读书人也得找个靠山。”
这话说得意味深长。
百里弘像是没听懂，依旧笑着：“王典签说的是。乱世之中，能寻得一处安身立命之所，已是万幸。”
“安身立命……”王朗重复这个词，忽然话锋一转，“不知狼牙公国，如今有多少兵马？”
百里弘笑容不变：“此事涉及军务，在下位卑，不敢妄言。”
“是不敢言，还是不能说？”王朗盯着他。
“是不能言，也不必言。”百里弘迎上他的目光，“王典签此来是客，哪有主人当着客人的面，数自己家里有多少刀枪的道理？”
这话软中带硬。
王朗眯了眯眼，重新打量起眼前这个年轻人。他原以为只是个普通的文吏，现在看来，倒有几分胆色。
堂内安静了片刻。
然后王朗笑了，是那种官场上常见的、不达眼底的笑：“百里典客说笑了。本官只是随口一问，并无他意。说起来，陈将军让我带来一份薄礼。”
他朝身后护卫使了个眼色。
护卫捧上一个锦盒。打开，里面是两匹上好的蜀锦，还有一柄装饰华丽的短剑。
“蜀锦是给狼牙公的，短剑是给公国夫人的。”王朗说，“陈将军说了，狼牙公崛起于草莽，实属不易。如今既已开府建制，便是同道中人，日后当多多走动。”
百里弘起身，郑重接过锦盒：“多谢陈将军厚赠。在下代主公谢过。”
“不必客气。”王朗摆摆手，“陈将军还说了，南边如今还算太平，商路通畅。若是狼牙公国有什么特产需要贩卖，或是需要购置粮食、铁器，定远军愿意行个方便——当然，该抽的税，还是要抽的。”
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