第258章 山那边的朋友（1/2）
进山的第七天，百里弘的靴子已经磨破了底。
向导是个山越族的老猎手，叫岩松，六十多岁，精瘦得像根老藤，走在陡峭的山路上如履平地。他回头看了眼气喘吁吁的百里弘，咧嘴笑了，露出被槟榔染黑的牙齿:“百里大人，歇会儿？”
“不用。”百里弘抹了把额头的汗，靠着一棵古松喘息，“还有多远？”
“翻过前面那道岭，就到了。”岩松指了指云雾缭绕的山脊，“咱们族长岩魁，在‘鹰嘴岩’等你们。”
百里弘抬头望去。那道山岭像一柄巨斧劈出来的，崖壁陡直，只有一条凿出来的石阶蜿蜒向上，有些地方仅容一人侧身通过。山风呼啸，卷起松涛如雷。
他身后跟着八个随从，都是精挑细选的好手——四个是军中斥候出身，三个是熟悉山货的商人，还有一个是懂山越语的翻译。每个人都背着沉重的行囊，里头装着盐巴、铁器、布匹、药材，还有杨帆亲笔写的羊皮书。
“大人，”斥候队长低声说，“这地形……万一山越人有歹意，咱们连跑都跑不掉。”
百里弘摇头:“要动手，早在山口就动了，何必等到现在？岩松大叔一路照应，是真把咱们当客人。”
他顿了顿，看向云雾深处的山脊:“山越人直性子，你敬他一尺，他敬你一丈。咱们带着诚意来，他们不会让咱们摔死在这山道上。”
话虽如此，攀上石阶时，百里弘的手心还是沁出了汗。石阶湿滑，有些地方长满了青苔，一脚踩空就是万丈深渊。随从们用绳索互相连着，一步步往上挪。
爬到一半，忽然听见头顶传来尖锐的哨声。
岩松停下脚步，仰头发出一声长啸，声音在山谷间回荡。很快，上方也传来回应。几个矫健的身影出现在崖顶，抛下藤编的软梯。
“上吧，”岩松笑道，“这是咱们迎贵客的礼数。”
百里弘深吸一口气，抓住软梯。藤梯结实，但晃晃悠悠，每爬一步都心惊胆战。爬了约莫十丈，终于到了崖顶。
眼前豁然开朗。
这是一片建在悬崖平台上的寨子，木楼依山而建，层层叠叠，屋顶铺着厚厚的松皮。寨子中央有块巨大的岩石，形状像一只展翅的雄鹰，这就是“鹰嘴岩”。岩下燃着篝火，几十个山越汉子围坐着，正用短刀割食烤熟的野猪肉。
为首的是个四十来岁的壮汉，披着熊皮大氅，脸上刺着青色的图腾，左耳戴着三个铜环。他坐在一张铺着虎皮的木椅上，目光如鹰，正是山越十八寨的总头人——岩魁。
百里弘整理衣冠，上前三步，按照山越的礼节右手抚胸，微微躬身:“狼牙公国使臣百里弘，见过岩魁头人。”
岩魁没说话，上下打量他。目光像刀子，刮过百里弘身上每一寸。良久，才开口，声音粗哑如磨石:“你们汉人，来我们山里做什么？”
“交朋友。”百里弘直起身，不卑不亢。
“朋友？”岩魁笑了，露出白森森的牙齿，“黑虎城也派人来说交朋友，结果呢？收我们的皮子，给三成价；要我们的战士，当炮灰使。你们汉人的朋友，我们交怕了。”
篝火旁的山越汉子们都冷冷看着，手按在刀柄上。
百里弘面不改色，从怀中取出一个小布袋，打开，倒出里面的东西——是十几块雪白的盐砖。
“这是见面礼。”他说，“上等井盐，未掺沙，未掺灰。头人可以尝尝。”
岩魁眼神一动。山中最缺的就是盐，以往跟汉人换盐，十张好皮子才能换一小块，还多是劣盐，苦涩难咽。眼前这盐，颜色纯正，颗粒均匀，一看就是好货。
但他没动，只是抬了抬手。一个老者上前，用手指蘸了点盐，放在舌尖尝了尝，眼睛一亮，对岩魁点点头。
“盐是好盐，”岩魁语气缓和了些，“但光有盐，还不够。”
百里弘又让随从打开一个木箱。箱子里是二十把精铁短刀，样式是山越人惯用的弯刀形制，但用的是狼牙军工坊新炼的钢，刀身泛着暗青色的寒光。
“这是第二份礼。”百里弘取出一把，双手奉上。
岩魁接过刀，掂了掂，忽然起身，走到旁边一棵碗口粗的松树前，挥刀一斩——
“嚓！”
松树应声而断，断口平滑。
寨子里响起一片吸气声。山越人自己打的刀，砍这样的树至少要三刀。
岩魁抚摸着刀身，眼中终于有了温度:“好刀。但这刀，恐怕不便宜吧？”
“不要钱。”百里弘微笑，“只要朋友。”
岩魁眯起眼:“怎么个朋友法？”
百里弘走到篝火旁，随从立刻铺开一张羊皮地图。他指着图上的标记:“黑虎城在北，狼牙公国在南，山越十八寨在中间。头人可知道，黑虎城正在集结兵力，要南下攻打我公国？”
“听说过。”岩魁坐下，“那又如何？你们汉人打汉人，关我们山越人什么事？”
“唇亡齿寒。”百里弘指着地图，“黑虎城若灭了狼牙，下一步会做什么？他们的地盘扩大了，兵力增强了，还会容得下山里有个不服管束的十八寨吗？到时候，要么臣服纳贡，要么……剿灭。”
几个山越头领的脸色变了。
这话戳中了痛处。黑虎城对山越一向是又拉又打，既需要山越的皮毛和战士，又时刻想把这股势力彻底吞并。
“你们狼牙公国，就不会吞并我们？”岩魁反问。
“会。”百里弘的回答出乎意料。
岩魁一怔。
“但不是吞并，是融合。”百里弘正视他，“主公说了，山越人是山的孩子，汉人是平原的孩子，都是这片土地的主人。狼牙公国要的，不是谁臣服谁，是谁跟谁一起，把这片土地守好，过好。”
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