第709章 阿吉何去何从（1/1）

周文澜的离去，如同戈壁上一阵风，卷走了一片萧索的云，在残军营地中激起些许涟漪，很快又归于沉寂。毕竟，每个人都有自己的伤痛要舔舐，有自己的前路要踌躇。而在这些茫然的面孔中，阿吉的身影显得格外沉默，也格外沉重。

他左臂的骨折被用树枝和布条固定着，胸口的塌陷伤依旧隐隐作痛，每一次呼吸都牵扯着内腑，脸色也始终带着失血后的苍白。但比起身体上的伤痛，更深的痛楚在他眼底沉积。族人的惨状，家园的彻底毁灭，如同最锋利的弯刀，一遍遍凌迟着他的心。那些熟悉的、豪迈的面孔，阿尔斯榔百夫长，一同饮酒高歌的兄弟，还有更多连名字都来不及呼喊的族人，都永远留在了那片崩塌的古城之下，或是化作了沙海中的枯骨。他带着数十骑南下，如今，除了零星几个同样伤痕累累、眼神空洞的伙伴，还剩下什么？

石平没有忘记这位勇猛忠诚的胡人向导和战友。在周文澜离开后不久，他便将阿吉唤到自己的岩洞。篝火映照下，石平肩头的黑气在衣领下若隐若现，他的脸色比阿吉好不了多少，但眼神依旧锐利，带着军人特有的、不容置疑的诚恳。

“阿吉兄弟，”石平的声音依旧嘶哑，但语气郑重，“此番血战，若无你与阿尔斯榔百夫长鼎力相助，没有你熟悉沙漠、引领道路，我军恐难寻得魔窟，更遑论破敌。阿尔斯榔兄弟与众多胡骑勇士的恩义，我石平，我大夏西征军上下，永世不忘。”

阿吉低着头，用还能活动的右手，无意识地摩挲着腰间弯刀的刀柄，那是阿尔斯榔生前赠予他的，刀柄上缠绕的皮绳已被血浸透，变得暗红坚硬。他没有说话，只是静静听着。

“如今战事暂歇，然西域局势未明，朝廷旨意未至。”石平继续道，语气带着邀请与期许，“阿吉兄弟勇武忠诚，更兼熟悉大漠地理、部族情状，实乃难得之才。若你愿意，可暂留军中。我必上奏朝廷，为你与幸存胡骑勇士请功，赐予官职田宅，入我大夏军籍，日后为国戍边，博取功名，光耀门楣，亦不负阿尔斯榔兄弟与诸位勇士英名。若不愿为官，亦请留下，为我军向导、顾问，待西域安定，再作打算。如何？”

这是石平能给出的、极具诚意的安排。给予胡人正式军职、纳入边军体系，并许诺功名赏赐，对于许多归附的胡人部族勇士而言，已是难得的出路。

然而，阿吉沉默良久，缓缓抬起头。他的眼中没有了往日跟随阿尔斯榔时的悍勇与机敏，只剩下深沉的悲痛与一种近乎荒漠般的空茫。他摇了摇头，声音干涩，却异常清晰：“石将军的好意，阿吉心领了。将军的恩义，我和死去的兄弟们，也记得。”

他顿了顿，望向岩洞外无垠的、被夜色笼罩的戈壁，那里曾是他的家园，如今却埋葬了他几乎所有的亲人、兄弟和希望。

“但这里，”他指了指脚下，又指了指西方那片死寂的黑暗，“已经不是我的家了。风语部族的营地，变成了魔鬼的巢穴，又被黄沙和石头掩埋。我的族人，十不存一，活下来的，也像受惊的沙狐，不知道躲在哪里，不知道明天吃什么，喝什么。阿尔斯榔大哥死了，很多好兄弟死了……大夏的军功和田宅，很好，但不是草原上的鹰该待的笼子，也不是沙漠里的骆驼该喝的水。”

他的目光重新回到石平脸上，带着一种决绝的平静：“我要回去。回到沙漠深处去。长生天指引的方向，风会告诉我。我要找到还活着的族人，带他们离开这片被诅咒的地方。也许往南，越过黑石山；也许往西，穿过流沙海。总有一个地方，会有新的草场，新的水源。风语部族的人，可以死在寻找绿洲的路上，但不能死在别人的帐篷里，靠着别人的施舍过活。这是我们的传统，也是……阿尔斯榔大哥如果还活着，会走的路。”

石平看着阿吉的眼睛，看到了那份不容动摇的、源自血脉和传统的执拗。他明白了，功名利禄，安稳定居，都无法抚平家园被毁、族人凋零的创伤，也无法替代那种追逐水草、自由迁徙的生存方式。对阿吉，对这些幸存的胡骑而言，回归沙漠，寻找失散的族人，带领他们寻找新的生路，是比任何封赏都重要的责任与宿命。

他没有再劝，只是重重地叹了口气，那叹息中充满了理解与无奈。他站起身，因动作牵动伤势，微微踉跄，阿吉下意识想扶，这次石平没有拒绝，用未受伤的右手拍了拍阿吉完好的右臂。

“既然如此，平不便强留。兄弟此去，路途艰险，沙漠无情，务必珍重。”石平转身，从行囊中取出一个皮囊，里面是仅存的一些金银，又让人拿来两袋清水、一包干粮和一小袋盐巴。“这些，带上。不多，略表心意。找到族人，重建家园，用得上。”

阿吉没有推辞，默默接过，挂在腰间。然后，他解下自己脖颈上一串用狼牙、彩色石头和不知名种子穿成的项链，双手递给石平：“石将军，这个，给你。是风语部族勇士的护身符，带着沙漠的气息和祖先的祝福。也许……也许有一天，你或者你的后人，路过沙漠，看到戴着这样项链的牧人，可以讨一碗马奶酒，他们会记得朋友的恩情。”他又看了看旁边一直沉默、神色复杂地看着他的周文澜，从怀里摸出一块扁平光滑、带着天然螺旋纹路的黑色石头，递给周文澜：“周先生，这个，是在古城地下，一块发光的石头边捡到的。我不知道是什么，但觉得，可能对你有用。你是个有学问的好人，愿长生天保佑你一路平安。”

石平和周文澜郑重接过。石平将那粗糙却充满诚意的项链戴在脖子上，塞进衣领，贴肉放着。周文澜则摩挲着那块温润的黑色石片，感受到一丝极其微弱的、不同于邪能的、中正平和的暖意，心中微动，向阿吉深深一揖。

次日黎明，阿吉与另外四名愿意跟随他一同去寻找族人的胡骑，收拾好简单的行装，骑上仅存的几匹还算健康的战马，向着西方，那片广袤无垠、充满未知也蕴含生机的沙漠深处，头也不回地离去。晨光将他们的背影拉得很长，渐渐融入金色的沙丘之中，如同滴入瀚海的几滴水，消失不见。

石平和一众还能起身的将士，站在营地高处，默默目送。他们知道，这一别，或许便是永诀。大漠无情，前路茫茫，这些伤痕累累的归家之魂，能否找到幸存的族人，能否在绝境中寻得新的绿洲，唯有长生天知晓。