第545章 授机宜“冰霜”路，轻车简从向北行（1/1）

决议既下，县衙立刻高效运转起来。石安亲自督办礼物，不仅备齐了议定的茶、布、药、漆器，还额外添了几坛平安县自酿的、口感清冽的“平安烧春”，以及一些耐储存的蜜饯果脯。他心思细密，特意嘱咐将部分茶叶压制成便于携带的茶砖，布匹也选用厚实耐磨的靛蓝棉布，而非华而不实的丝绸——礼物既要体现诚意与富庶，也需贴合北地实际需求。

周文澜被请至后堂。当陆文渊将出使之任和盘托出时，这位清瘦的助教并未露出太多惊惶，只是沉默了片刻，那双总似蒙着书卷气的眼睛，渐渐变得清亮锐利起来。他拱手道：“县尊信重，文澜敢不从命。北地风霜，部族情势，学生往日纸上得来，今日终可实地印证。只是……”他顿了顿，“交涉尺度，还请明示。”

陆文渊与石安、狗蛋先生交换眼色，由石安开口道：“周先生此行，明面文章要做足。递交文书，严正抗议抢掠之事，要求灰狼部约束部众，赔偿损失，交出肇事者。此为底线，态度须不卑不亢。”

狗蛋先生接着道：“暗里功夫，才是关键。先生要借机观察：如今王庭谁在主事？老王几个儿子势力如何？部众对南边是畏是憎？有无与南朝交易之念？尤其留意，有无失势但对老王忠诚的老臣，或与此次抢掠的王子不睦的头人。可私下接触，透露我平安县愿与守规矩的部落互市，盐、茶、布、药乃至粮食，皆可商议，但前提是边境安宁。”

陆文渊最后叮嘱：“先生安危第一。孙小乙及其部下会全力护卫。若事不可为，或对方蛮横无理，保全自身，速退为上。平安县是你后盾。”

周文澜一一记下，深深一揖。

另一边，团练校场。石平将孙小乙和四名精选的兵士叫到跟前。这四人都是北地边民出身，或通些北语，或熟悉荒原生存，个个精悍。石平没有过多废话：“此去，你们不是打仗，是护着周先生，把差事办成，再把周先生全须全尾地带回来。一切行动，听周先生和小乙的。眼睛放亮，耳朵竖尖，少说多看。遇到突发状况，小乙临机决断，但切记，不可主动挑衅，首要任务是保障使团安全。”她将一柄自己惯用的、打造精良的短刃递给孙小乙，“带上，以防万一。”

孙小乙郑重接过，抱拳道：“指挥使放心，小乙晓得轻重！”

两日后，晨霜凛冽。一辆加固的骡车，五匹健马，悄然从平安县北门出发。周文澜已换上一身厚实的深色棉袍，外罩羊皮坎肩，书生巾也换成了御风的皮帽，乍看倒像个沉稳的行商。孙小乙几人更是皮袄弓刀，一副惯走北路的打扮。

石安、石平送至城门。石安将一份盖有县印的文书交给周文澜，又塞给他一个小皮囊，低声道：“里面有些散碎金银，北地也能通用的珠宝，紧要时或有用处。还有一份我标注过的更详细的北境草图，一些可能对你有用的部落称谓、忌讳笔记，路上再看。”

周文澜接过，感受着皮囊的重量与同僚的嘱托，心中暖意压过了北风的寒意，再次拱手：“必不辱命。”

骡马踏着冻土，向北而行，渐渐消失在灰白的地平线上。石平望着他们远去的方向，对石安道：“哥，你说他们这一去，是能带回好消息，还是……”

石安紧了紧衣领，呼出一口白气：“尽人事，听天命。我们能做的，就是让黑水堡那边的‘刚’，显得更硬一些。”

几乎就在使团出发的同时，平安县团练一百二十名精锐，在石平副手的率领下，开抵黑水堡。同日，边境我方一侧的高坡上，战鼓擂响，旌旗招展，一场颇具规模的防袭操演，在漫天雪粉中拉开架势。弓弩齐指北荒，喊杀声震四野。

消息，想必很快会顺着寒风，吹到灰狼部的王庭。而周文澜的骡车，正碾过冰封的界河，向着那片纷乱的土地，缓缓驶去。