从此山水不相逢（五十六）（910）（1/2）
从此山水不相逢(五十六)
五十六、雪原上的蹄印
新燃起的火堆，只持续了小半天。最后几根细柴在橘黄色的火焰中蜷缩、变黑，最终化为一小撮带着余温的灰白灰烬。洞穴里残留的最后一丝暖意，被从洞口、岩壁缝隙里不断渗入的寒气迅速吞噬。李明霞将灰烬小心地聚拢，试图保留那点可怜的热度，但指尖传来的温度很快变得微乎其微。
更严峻的是，最后两颗浆果带来的微弱热量和刺激，早已被胃部的冰冷绞痛抵消殆尽。那空荡荡的、被砂石反复研磨般的灼烧感，再次成为她意识里最顽固的背景音。寒冷和饥饿像两把钝锯，缓慢而执着地切割着她所剩无几的体力与清醒。
必须找到吃的。必须找到能燃烧的东西。
这个念头简单而残酷，驱动着她几乎无法移动的身体。她将能找到的所有破布、毡片都裹在身上，用一根勉强算得上结实的树枝当拐杖，撑着岩壁，一点点将自己挪出洞口。每走一步，脚下虚浮，眼前发黑，胃部的抽痛让她不得不频繁停下来，佝偻着身体，大口喘息，等待那一阵令人窒息的痉挛过去。
洞外，是一个被严寒彻底统治的纯白世界。昨夜的雪给万物盖上了更厚的棉被，所有的沟壑、卵石、枯草，都失去了原本的形状，只留下起伏的、柔和的曲线。天空是毫无杂质的灰白色，低垂着，仿佛触手可及。风比夜里小了些，但依旧凛冽，卷起雪粉，在地表形成一层薄薄的、流动的烟雾。视野所及，一片死寂，连鸟兽的踪迹都似乎被彻底抹去。
灰灰跟了出来，它瘦骨嶙峋的身体在深雪中移动得比李明霞略微灵便些，但也显得异常艰难。它不时停下来，用鼻子奋力拱开积雪，试图寻找任何可能被掩盖的食物，但大多数时候只是徒劳。它抬起头，琥珀色的眼睛望向李明霞，里面除了对寒冷的畏惧，更多是一种茫然的、近乎绝望的探寻。小猫们被留在洞里最避风的角落，互相依偎着，节省每一分热量。
李明霞的目标是远处一片稀疏的、早已落光叶子的灌木林。秋天时，那里还有些低矮的、带刺的灌木，或许能寻到些残存的干枯浆果，或者更实际点——能找到些相对干燥的、可以燃烧的细枝。距离并不算非常远，但在齐膝深的积雪和持续的眩晕中，这段路漫长得如同跨越冰原。
她几乎是一步一挪，树枝做的拐杖深深插入雪中，再费力拔起。肺部像破风箱一样拉扯着冰冷的空气，喉咙里泛起血腥味。灰灰在她前面几步远的地方，试图为她趟出一条稍浅的路径，但它自己也被积雪困扰，走得歪歪扭扭。
就在距离那片灌木林还有几十米的时候，灰灰忽然停了下来，耳朵警觉地竖起，脑袋偏向一侧，鼻子急促地耸动着。它没有叫，但整个身体呈现出一种紧绷的状态。
李明霞心里一紧，费力地抬起头望去。除了白茫茫的雪和灰色的灌木枝干，什么也没有。是错觉吗？还是灰灰发现了什么危险的迹象？
她僵在原地，不敢贸然前进，心脏在冰冷的胸腔里沉重地跳动。在这种体力和状态下，任何一点意外——无论是遇到有攻击性的动物，还是仅仅一次失足摔倒——都可能成为压垮她的最后一根稻草。
灰灰却开始缓慢地、极其谨慎地向左侧移动，偏离了前往灌木林的直线方向。它的鼻子几乎贴到了雪面上，尾巴低垂，每一步都落得很轻。
李明霞犹豫了一下，决定跟上它。动物的直觉，在这种时候，往往比人类迟钝的感官更可靠。
跟着灰灰在雪地里绕了一小段路，绕过几块被雪覆盖的大石头，眼前的景象让李明霞冻僵的思维稍微转动了一下。
雪地上，出现了一串清晰的蹄印。
不是小巧的鸟类或鼠类的足迹，也不是大型兽类沉重的踩踏痕迹。这串蹄印大小适中，深深陷入积雪，步幅均匀，沿着一个明确的方向，从河岸上游的某处延伸过来，穿过这片相对开阔的雪原，指向远方起伏的丘陵地带。
是野羊？还是鹿？
蹄印很新鲜，边缘尚未被风吹散或新雪覆盖，说明留下痕迹的动物经过这里并不久。
灰灰显得更加兴奋，它沿着蹄印小跑了几步，又停下来回头看看李明霞，喉咙里发出压抑的、急切的呜咽。它对这串蹄印的兴趣，显然超过了寻找枯枝。这不是捕食者的兴奋，而更像是……发现了某种与“食物”相关的、强烈的线索。
李明霞的心脏猛地一跳。不是因为害怕，而是一种极其微弱的、几乎被她遗忘的悸动——机会。
她蹲下身，仔细查看那蹄印。很深，说明动物有一定体重。步幅稳定，没有仓惶奔跑的迹象，或许只是寻常的迁徙或觅食经过。蹄印的尽头消失在远处的雪坡之后，不知道那只动物去了哪里。
但重点不一定是追踪到那只动物本身（以她现在的状态，这根本不可能）。重点是……这类食草动物活动的区域，尤其是在冬季，可能会有什么？
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她撑着拐杖，直起身，目光沿着蹄印延伸的方向，又扫过周围。然后，她改变了方向，不再执着于那片灌木林，而是朝着蹄印附近，那些背风的、雪层相对较薄、可能有裸露地面或低矮植被的地方走去。
灰灰似乎明白了她的意图，不再试图追踪蹄印远去，而是开始在附近更大范围地、仔细地嗅探。
寒冷和疼痛依旧，但此刻仿佛被一种更尖锐的专注力暂时压制了。她的眼睛扫过每一处雪面的起伏，每一簇从雪中探出的枯黄草尖。
在一丛被积雪半埋的、干枯发白的蒿草根部附近，灰灰的呜咽声变得短促而肯定。它甚至用前爪刨了几下积雪。
李明霞踉跄着走过去，跪在雪地里，用手扒开灰灰刨过的雪层和枯草。
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