第279章 三路烽烟（2/2）

这支约两千人的队伍轻装简从，只携五日干粮及必要兵器，许多士卒甚至不着号衣，仅以葛布束发，衣衫褴褛如流民。

夜行途中，陈邦彦始终走在队伍前列。

他虽是一介文人，但多年辗转山林，早练就一副铁脚板。

有年轻义军见先生辛苦，奉上粗粮窝头，陈邦彦摆手拒了，只取清水饮了一口，低声道：

“待会师之日，与诸君共醉。”

数日后，英德西山，龙归洞。

陈邦彦率部抵达时，洞前已有数百义军先至，正在伐木结寨、挖掘灶坑。

见陈邦彦到来，众人纷纷起身行礼。

“张将军部到了多少？”

陈邦彦问迎上的哨官。

“昨日深夜至观音山，已遣使来报，三万余人全数抵达，隐蔽于北坡密林。”

“陈将军部呢？”

“今晨收到信鸽，已过黎溪镇，最迟明日下午可至。”

陈邦彦长舒一口气，连日紧绷的心弦略松。

他登上一处高岩，向东望去——英德县城轮廓在晨雾中若隐若现，城头旗帜依稀可辨；

向北，则是层峦起伏的粤北群山，山后便是韶关，江西的门户。

“先生，是否按计划举火联络卢将军大军？”身旁义军问。

“暂不。”

陈邦彦摇头，“待陈子壮部全数抵达，三军汇齐，再举火为号。这几日，全军潜伏，不得生火，不得喧哗，探哨放至三十里外，凡有靠近山区的百姓、商旅，一律暂扣，待会师后释放。”

他顿了顿，又道：

“另选三十名精通北江水文的老船工，暗藏于南坡江湾，备好轻舟。一旦卢将军大军至清远江面，即刻驾舟出迎，引导其避开清军水寨。”

“是！”

朝阳渐升，驱散山间薄雾。英德西山表面寂静如常，飞鸟走兽自在栖息，而密林深处、岩洞之中，义军正屏息以待。

他们衣裳褴褛，面有菜色，兵器也简陋不一，但那一双双望向东方的眼睛里，却燃着压抑已久的火光。

陈邦彦抚过岩壁上斑驳的苔痕，轻声自语：

“半载潜伏，终至此日。愿天佑大明，不负此间热血。”

…

广州，两广总督衙门。

佟养甲接到李成栋败报时，正在后园赏菊。

报信人是李成栋亲兵队长，浑身血污，跪地哭诉梧州之败。

“明军内外夹击，郝将军战死，我军溃散……李将军率残部两千东撤，遣小人星夜来报：明军卢鼎、马万年部已东进广东，恐欲与粤省乱民合流！”

佟养甲手中那盏景德镇薄胎瓷杯落地时，碎瓷伴着茶汤四溅，将石径旁几株名贵绿菊染上褐黄污渍。

亲兵队长伏地不敢抬头，只闻总督粗重喘息与急促踱步声——

靴底碾过碎瓷，发出令人牙酸的“咯吱”声。

“一万五千……”

佟养甲止步，声音从牙缝里挤出，

“李成栋万余精兵，据寨围城两月，竟一日即溃？卢鼎守军不过八千，马万年白杆兵虽悍，亦不过万余，如何能内外夹击至此！”

亲兵队长颤声答道：

“明军……明军似早有预谋。白杆兵自西而来，如从天降，未等我军哨探回报，已破东营。

卢鼎同时出城猛攻南营，郝将军措手不及，中矛重伤……各部失去指挥，遂溃。”