第279章 三路烽烟（1/2）

陈子壮部，北江水道。

陈子壮所率义军自高明出发，原计划乘船沿西江、北江北上一路隐蔽前行。

然行至三水县境时，遭遇广东水师三艘哨船拦截。

那是午后未时，江面薄雾初散。

清军哨船自芦荻丛中突然驶出，船头架有小型佛朗机炮，为首把总喝令停船受检。

陈子壮立于头船船楼，见敌船不大，且相距尚有百余步，当机立断：

“传令：各船散开，以弓箭、火铳拒敌，不许接舷缠斗！冲过去！”

几十余艘义军船只迅速分散，船上义军多是珠江口渔民、疍户出身，操舟娴熟。

一时间箭矢铳弹交错横飞，江面水柱四起。

清军哨船火炮轰鸣，击中一艘义军货船尾舵，那船顿时打横，阻住水道。

陈子壮见状，亲率座船转向，以船首冲角直撞清军主舰侧舷。

“轰”的一声，木屑纷飞，两船卡在一处。陈子壮拔剑大呼：“跳帮！夺船！”

数十名敢死义军跃上敌船，短兵相接。

清军把总未料义军如此悍勇，稍战即溃，跳江遁逃。

余下两艘哨船见主舰被夺，不敢再战，调头逃逸。

此战虽胜，却耽误了近两个时辰，且暴露行踪。

陈子壮知不可再走水路，当机立断：

“焚毁受损船只，全军登岸，走陆路北上。”

义军弃舟登陆，于三水西北的芦苞镇附近集结。

陈子壮清点人数，尚余一万四千余，辎重损失三成，但主力未损。

“从此处往英德，陆路约三百里，需翻越数道山岭。”

陈子壮展开手绘草图，对诸将道，“分三队行进，每队间隔五里，以哨箭联络。昼伏夜行，避开通衢大镇。”

他特意嘱咐一队：

“尔等多为本地人，熟悉乡道。可扮作逃难百姓、行商货郎，先于大队前行，探路报信，必要时以钱财买通沿途关卡乡勇。”

当夜，陈子壮部义军化整为零，没入粤北丘陵的夜色中。

为隐匿行迹，他们专拣荒废古驿道、猎户小径，甚至沿干涸溪谷跋涉。

陈子壮虽年过五旬，却坚持步行，与士卒同食同宿，士气为之大振。

燕子岩中，陈邦彦在发出密信后，并未等待回音，而是即刻着手本部集结。

他麾下义军成分最杂，有清远、英德本地乡勇，有甘竹滩余龙旧部水寇，有瑶山招募的猎户，还有部分从广州潜出的原明军溃兵，合计约一万四千人，分驻清远、英德交界处的十余处隐蔽据点。

要在五日内将这些分散力量秘密调往英德西山，绝非易事。

陈邦彦将麾下最机敏的十余名义军头目召至岩洞，每人分发一枚刻有不同标记的竹符，并详嘱：

“甲符走东路，沿北江南岸山林潜行，至英德南三十里的白石潭集结；

乙符走西路，渡江后走阳山余脉，至英德西四十里的黄陂；

丙符为中军，随我直接北上，抵西山主峰下的龙归洞。”

“各队之间，除持符头目外，不得互相打探人数、路线。每日入夜后，派两名信使至龙归洞报信，以‘今日猎获几何’为暗语，答‘三兔五雉’即平安，‘无获’即遇险。”

众人领命而去。

陈邦彦又唤来两名心腹：

“你二人携我亲笔信，分赴英德、清远县城，密见城中潜伏的义士。

告之：王师将至，请其密切关注清军动向，尤其粮仓、武库、马厩位置，并设法在城中散布流言，谓‘明军十万已至韶关’，乱敌民心。”

安排已毕，陈邦彦本部于当日黄昏开拔。

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