第505章 回京（2/2）
“相公想什么呢？”林红缨端着宵夜进来，见他对着纸发呆。
“想办个学堂。”王明柱把想法说了。
林红缨想了想：“好事。不过，请先生得慎重。我听说城里那些塾师，有的迂腐得很，只会教八股文章。”
“不请塾师。”王明柱摇头，“我想请个落第的秀才，或者读过书的女先生。教的内容也简单：识字、算学、记账，再教些实用的手艺。”
“女先生？”林红缨挑眉，“这倒新鲜。不过，四娘、六娘都读过书，五娘懂医术，我虽读书不多，但拳脚功夫可以教些强身健体的。”
王明柱眼睛一亮：“这主意好！自家人教，更放心。”
两人越说越兴起，索性把周婉娘也叫来商议。周婉娘听了，沉吟道：“办学堂是善举，但容易招人议论。咱们可以先从家里开始，教下人的孩子，再慢慢收些工坊匠人的子弟。等做出名声了，再扩不迟。”
“还是婉娘考虑周全。”王明柱点头。
正说着，福伯来报：“少爷，外头有人找，说是沅州来的。”
沅州？王明柱心中一动：“请到前厅。”
来人是张大人派来的信使，风尘仆仆，呈上一封信和一个木匣。信是张大人亲笔，说了三件事：一是火蛇祭余孽清剿顺利，已捣毁五处分坛；二是朝中对羊皮纸上的名单已有动作，几位涉事官员或被查办或自请致仕；三是感谢王明柱之功，朝廷的赏赐不日将到。
木匣里，是阿吉托送的东西——一块赤血石原矿，还有一封信。阿吉在信中说，赤蛇谷已由官府接管，矿洞封了。这块石头留作纪念，也提醒莫忘教训。他如今在张大人手下当差，专司清剿邪教，等事了，定来京城拜访。
王明柱抚摸着那块暗红色的石头，触手温热，仿佛还带着赤蛇谷的血腥气。他让福伯将石头收好，置于书房暗格。
信使走后，周婉娘轻声问：“相公，此事……真的了结了吗？”
王明柱看向窗外夜色，缓缓道：“明面上的，是了结了。但暗地里……火蛇祭能存在这么多年，背后定有更深的根。不过那些，自有朝廷去查。咱们过好自己的日子便是。”
话虽如此，他心中却清楚：自己已踏入这个旋涡，想完全抽身，难了。
三日后，朝廷的赏赐到了。不是金银，而是一块匾额，上书“义勇可风”四字，落款是兵部。另有张大人私下赠的五百两银子，说是给王明柱养伤之用。
匾额挂在正厅，王家的门第顿时显得不同。来往宾客见了，都要夸赞几句。王老抠嘴上说“虚名而已”，背地里却让人把匾额擦了又擦。
这日，王明柱正在工坊查看新织机，福伯匆匆赶来，低声道：“少爷，李御史来了，在前厅等着。”
李御史？王明柱心中微凛，这位可是朝中清流领袖，与张大人交好，但突然来访……
他整理衣袍，快步回府。
前厅里，李御史正品茶，见他来，放下茶盏：“王公子，伤可大好了？”
“劳大人挂心，已无大碍。”王明柱行礼，“不知大人光临，有何指教？”
李御史示意他坐下，屏退左右，这才正色道：“王公子，老夫今日来，是代张侍郎传几句话，也是老夫自己的意思。”
“大人请讲。”
“火蛇祭一案，牵涉甚广。你带回来的那些东西，帮朝廷揪出了几条蛀虫。”李御史压低声音，“但此事还未完。羊皮纸上那些名字，有些动得了，有些……暂时动不了。”
王明柱心中一沉：“大人的意思是……”
“树大根深，盘根错节。”李御史意味深长，“王公子此番立功，已入了某些人的眼。日后行事，需更加谨慎。张侍郎让我转告你：京城水深，明枪易躲，暗箭难防。”
这话说得直白。王明柱起身深揖：“多谢大人提点，明柱铭记在心。”
李御史扶起他：“也不必太过忧心。你如今有‘义勇可风’的匾额挂着，明面上无人敢动。只是暗地里……做生意就好好做生意，莫要掺和不该掺和的事。”
“是。”
送走李御史，王明柱独坐厅中，沉思良久。周婉娘进来，见他神色凝重，轻声问：“李大人说了什么？”
王明柱将话转述，周婉娘听后，沉默片刻，道：“相公，妾身有句话，不知当讲不当讲。”
“你说。”
“咱们王家，从公公那辈起，就是本分商人。相公虽有才干，但朝堂之事，终究不是咱们该碰的。”周婉娘握着他的手，“妾身不图大富大贵，只求一家人平平安安。如今布庄生意好，酒楼也红火，家里和睦，四娘又有孕在身……这样的日子，已是许多人求不来的。”
王明柱反握住她的手：“我懂。婉娘放心，我知道轻重。”
话虽如此，他心中却明白：有些事，不是你想躲就能躲开的。但至少，为了这个家，为了这些牵挂他的人，他必须更加小心。
秋深了，院中落叶渐多。
这日休沐，王明柱难得清闲，在书房教翠儿写字。小丫头学得认真，一笔一划写着“平安”二字。
“相公，为什么先学这两个字？”翠儿问。
“因为最重要。”王明柱看着纸上的字，轻声道，“一家人平平安安，比什么都强。”
窗外，秋阳正好。院中，林红缨在练拳，英姿飒爽；苏静蓉在树下做婴儿衣物，眉眼温柔；秋菊在药圃忙碌，梅香在绣房，芸娘在酒楼……
这个家，正如这秋日的阳光，温暖而踏实。
王明柱提笔，在纸上又写下四个字：家和万事兴。
他笑了笑，将纸递给翠儿：“这个也学着写。写好了，挂在咱们学堂里。”
“嗯！”翠儿用力点头。
风吹过，带来隐约的桂花香，和远处街市热闹的人声。
京城的日子，就这样一天天过着。平静，却充实。
而暗处的风波，暂且，还吹不进这方小院。
（第五百零五章完）