第498章 新生之喜（2/2）
“记住，以查探为主，不要硬拼。”王明柱嘱咐道，“若情况不对，立刻撤退，保住性命最重要。”
林红缨点头：“相公放心，我省得。”
子时将近，一行人悄然出发。王明柱站在门前，看着他们的身影消失在夜色中，心中忐忑。
周婉娘走到他身边，轻声道：“相公，回屋等吧。三妹身手好，不会有事的。”
王明柱点头，却没有动。他知道，今夜注定无眠。
回到书房，他摊开西山的地图，仔细研究古庙的位置。那庙宇建在半山腰，三面环山，只有一条小路通往山下，易守难攻。若是被围，很难逃脱。
时间一点点过去，更鼓敲过子时。
王明柱坐立不安，不时走到窗前张望。夜色沉沉，万籁俱寂，只有远处偶尔传来几声犬吠。
忽然，远处天空亮起一道红光，紧接着传来隐约的爆炸声！
王明柱心头一紧——那是信号弹！是林红缨发的求救信号！
出事了！
他立刻冲出书房，正要召集人手，却见苏静蓉已经披衣出来，脸色苍白：“相公，是西山方向！”
“我知道。”王明柱强迫自己冷静，“四娘，你留在府里。大娘子，你去安抚各院，不要让大家慌乱。我去找李御史！”
他翻身上马，直奔都察院。李御史显然也看到了信号，已经集结了人马，正要出发。
“王公子！”李御史见到他，立刻道，“西山那边出事了！本官这就带人过去！”
“我跟您一起去！”
两人带了一队官兵，快马加鞭往西山赶。夜色中，马蹄声急促，惊起林间宿鸟。
赶到西山脚下时，只见古庙方向火光冲天，喊杀声隐约传来。李御史立刻下令：“包围古庙，一个都不要放走！”
官兵迅速散开，将古庙团团围住。王明柱跟着李御史冲上山，只见庙前空地上，林红缨正带着护卫与一群黑衣人激战。
那些黑衣人约有二三十人，个个身手矫健，配合默契。林红缨虽然勇猛，但人数悬殊，渐渐落了下风。她身边已经倒了三四个护卫，剩下的也多半带伤。
“杀！”李御史一声令下，官兵加入战团。
黑衣人见官兵来了，知道事不可为，领头的一声呼哨，众人纷纷撤退，往山林深处逃窜。
“追！”李御史正要下令，却被王明柱拦住。
“李大人，救人要紧！”
他冲到林红缨身边：“三娘，怎么样？”
林红缨浑身是血，不知是她自己的还是敌人的。她抹了把脸，急道：“相公，快！庙里……庙里有人在血祭！”
王明柱心头一凛，立刻带人冲进古庙。
庙内一片狼藉，正殿中央摆着一个巨大的石制祭坛，坛上刻着火蛇图案。祭坛周围，横七竖八躺着十几个人，男女老少都有，个个昏迷不醒，手腕上都有一道割痕，鲜血正缓缓流出，汇入祭坛中央的一个凹槽。
凹槽里已经积了小半池血水，在火光映照下，泛着诡异的暗红色。
“快救人！”王明柱大喝。
护卫们连忙上前，检查那些人的状况。还好，都还有气息，只是失血过多，昏迷不醒。王明柱让护卫撕下衣襟，为他们包扎伤口。
他仔细查看这些人，没有杨大山，也没有熟悉的面孔。看来，杨大山不在这里。
正殿后还有个小院，王明柱带人进去，只见院中堆着些杂物，墙角有个地窖入口。他示意护卫小心，自己提着灯笼，率先下去。
地窖里阴暗潮湿，弥漫着一股霉味和血腥气。借着灯光，王明柱看见角落里蜷缩着一个人，衣衫褴褛，一动不动。
他上前查看，是个中年汉子，满脸污垢，瘦得皮包骨头，但还有呼吸。汉子手腕上也有割痕，但已经结痂，看来是被放过血的。
“醒醒！”王明柱轻轻拍他的脸。
汉子缓缓睁开眼睛，眼神迷茫：“是……是阎王爷吗……”
“不是，我们是来救你的。”王明柱道，“你叫什么名字？怎么在这里？”
“我叫……叫李铁柱……”汉子断断续续道，“是……是滇南人……被……被蛇母抓来……放血……炼药……”
又是火蛇祭的受害者。王明柱让护卫将他背上去，继续查看地窖。地窖不大，除了李铁柱，没有其他人。
回到地面，李御史已经将庙里庙外都搜查了一遍。黑衣人逃走了大半，只抓到三个受伤的。那些被放血的人，经过初步救治，都保住了性命，但身体极度虚弱，需要长期调养。
“王公子，这次多亏你了。”李御史道，“若不是及时发现，这些人恐怕……”
王明柱看着那些昏迷的人，心中沉重：“李大人，火蛇祭如此猖獗，必须彻底铲除。这些受害者，还请大人妥善安置。”
“本官明白。”李御史点头，“已经派人去请大夫了。不过王公子，今夜之事，恐怕会惊动幕后之人。你也要多加小心。”
“我知道。”王明柱道，“对了，李大人，可有发现杨大山的踪迹？”
“没有。”李御史摇头，“庙里庙外都查了，没有找到叫杨大山的人。或许……他已经遇害了。”
王明柱心中一沉。杨树还在等父亲的消息，若是知道父亲可能已经遇害……
他叹了口气：“先回去吧。这些事，明日再议。”
回到王府，已是黎明时分。周婉娘等人一夜未眠，都在前厅等着。见王明柱和林红缨平安回来，众人才松了口气。
林红缨受了些皮外伤，梅香亲自为她包扎。秋菊则去查看那些救回来的人，配药调理。
王明柱疲惫不堪，但还不能休息。他找到杨树，将今夜的情况简单说了。杨树听完，跪地痛哭：“爹……爹他……”
“未必就遇害了。”王明柱扶起他，“没有找到尸体，就还有希望。你放心，我们会继续找。”
安抚了杨树，王明柱才回到书房。天已经亮了，晨光透过窗棂洒进来，却驱不散他心中的阴霾。
火蛇祭的残忍，远超他的想象。而那些受害者无助的眼神，更让他心痛。
他握紧拳头，眼中闪过坚定的光。
无论多难，他都要将火蛇祭彻底铲除。
为了那些无辜的人，也为了这个即将到来的新生命。
窗外，鸟儿开始鸣叫，新的一天开始了。
而这场较量，还远未结束。