第498章 新生之喜（1/2）

杨树在王府住下了，安排在茶楼后院的一间厢房。他手脚勤快，每日帮着劈柴、挑水、清扫，话不多，但做事踏实。王明柱暗中观察了几日，见他确实只是个普通山民，便放下心来，让他帮忙照看茶楼的杂务。

苏静蓉的孕吐渐渐减轻，胃口好了起来。周婉娘每日亲自盯着厨房做补品，什么燕窝、参汤、鱼羹，换着花样做。秋菊也配了些安胎药膳，温和滋补，不会过补伤身。

这日午后，王府的女眷们都聚在苏静蓉的院子里，说是要给孩子准备小衣裳。周婉娘带来了上好的细棉布，芸娘和翠儿拿出绣花样子，梅香帮着配丝线，林红缨虽然不会女红，但也凑热闹，说要给孩子做个木马玩具。

秋菊坐在苏静蓉身边，仔细为她把脉，又摸了摸她的肚子：“四姐的脉象很稳，胎儿也很健康。只是孕期还短，要多多休息，不要劳累。”

苏静蓉微笑：“有你们照顾，我怎么会劳累。”

芸娘拿起一块淡蓝色的布料，轻声道：“四姐，你喜欢什么花样？绣个麒麟送子，还是百子千孙？”

“都行。”苏静蓉柔声道，“七娘的手艺，绣什么都好。”

翠儿插话：“绣个小老虎吧！虎头虎脑的多可爱！”

“又不是属虎的。”林红缨笑道，“要我说，绣个刀剑，将来习武，保家卫国！”

众人都笑了。周婉娘嗔道：“三妹就知道打打杀杀。要我说，绣些平安如意、长命百岁的最好。”

正说笑着，王明柱走了进来，见一屋子人热闹，笑道：“说什么呢，这么开心？”

“在说给孩子绣什么花样。”周婉娘道，“相公来得正好，你说绣什么好？”

王明柱想了想：“男孩女孩还不知道呢。不如……绣些竹节吧，竹报平安，节节高升。”

“这个好！”芸娘眼睛一亮，“竹节清雅，男女皆宜。妾身这就画样子。”

她拿起炭笔，在纸上勾勒。几笔下来，几竿翠竹便跃然纸上，竹节分明，竹叶疏朗，颇有风骨。

“七娘画得真好。”梅香赞叹，“这竹子看着就有精神。”

秋菊轻声道：“竹子耐寒，有气节，是个好寓意。”

王明柱看着她们围在一起讨论的样子，心中温暖。这些女子，虽然性格各异，但此刻都是为了新生命而欢喜，为了这个家而用心。

他走到苏静蓉身边，握住她的手：“感觉怎么样？孩子闹不闹？”

“还小呢，哪里会闹。”苏静蓉脸上泛起温柔的笑意，“就是偶尔会觉得饿，想吃些酸的。”

“酸儿辣女。”林红缨脱口而出，“四姐想吃酸的，怕是个小子！”

周婉娘笑道：“生男生女都好，都是咱们王家的宝贝。”

众人又说了会儿话，才各自散去。王明柱扶着苏静蓉在院子里散步，春光正好，院子里的桃树已经结了青涩的小果。

“相公，”苏静蓉轻声道，“妾身想给孩子起个小名。”

“哦？想叫什么？”

“若是男孩，叫‘平安’；若是女孩，叫‘如意’。”苏静蓉道，“妾身不求孩子大富大贵，只求他平平安安，事事如意。”

王明柱心中感动：“好，就叫平安、如意。”

两人在院中慢慢走着，阳光透过树叶洒下斑驳的光影。苏静蓉忽然道：“相公，杨树那孩子……你打算怎么办？”

“先让他在茶楼帮忙。”王明柱道，“等他熟悉了京城，再想办法帮他找父亲。不过……火蛇祭的事，恐怕不是那么容易解决的。”

苏静蓉点头：“妾身也是这么想。吴娘子虽然离开京城，但火蛇祭的根基在西南，若不连根拔起，迟早还会卷土重来。”

“我知道。”王明柱沉声道，“所以我已经让四娘派人去西南查探，看看能不能找到他们的老巢。另外，解药已经配制成功，若是能大规模生产，或许能救出那些被控制的人。”

“解药是好，但赤血石的矿脉还在，他们就能继续炼制。”苏静蓉忧虑道，“相公，此事恐怕要从长计议。”

两人正说着，福伯匆匆走来：“少爷，杨树那孩子……说有要事禀报。”

王明柱让丫鬟扶苏静蓉回房休息，自己去了前厅。杨树已经等在那里，神情紧张，手里攥着一块破布。

“王少爷，小人……小人在打扫茶楼后院时，发现了这个。”他将破布递上。

王明柱接过，那是一块灰色粗布，边缘有撕扯的痕迹，上面用炭笔写着一行歪歪扭扭的字：“西山，古庙，血祭，子时。”

字迹潦草，像是仓促间写下的。王明柱心头一震：“这是在哪里发现的？”

“在后院柴房的墙缝里。”杨树道，“小人今日打扫时，看见墙砖松动，撬开一看，里面塞着这块布。看布料和字迹……像是爹的笔迹。”

杨大山留下的信息？王明柱仔细看着那行字。西山古庙，血祭子时……这是时间地点！难道杨大山被关在西山的古庙里？还是说，那里是火蛇祭举行血祭的地方？

“杨树，你确定这是你爹的笔迹？”

“确定。”杨树用力点头，“爹小时候念过几天书，会写字。这字……这字虽然潦草，但笔划的习惯，是爹的没错。”

王明柱沉吟片刻：“此事不要声张。你先回去，我自有安排。”

送走杨树，王明柱立刻找来苏静蓉和周婉娘商议。三人看过布条，都神色凝重。

“西山古庙……我知道那里。”苏静蓉道，“是座废弃多年的庙宇，离靖北侯府别业不远。前朝香火盛时，香客络绎不绝，后来闹了匪患，僧人都跑了，就荒废了。”

周婉娘担忧道：“若真是血祭的地点，那必定凶险。相公，咱们要不要告诉李御史？”

“要，但也不能全指望官府。”王明柱道，“四娘，你立刻派人去西山古庙查探，但要小心，不要打草惊蛇。若是真有血祭，必定守卫森严。”

“妾身明白。”苏静蓉点头，“不过相公，妾身如今有了身孕，不便亲自前往。此事……恐怕要三妹带队。”

“可以。”王明柱道，“三娘的身手我放心。但要多带些人，以防万一。”

正说着，林红缨闻讯赶来，听说要去西山查探，立刻来了精神：“交给我吧！我这就带人去！”

“不急。”王明柱按住她，“先派人踩点，摸清情况再说。若是真有血祭，必定在子时举行。我们提前埋伏，见机行事。”

林红缨摩拳擦掌：“放心，保管办得妥妥的！”

周婉娘仍不放心：“相公，此事凶险，要不要……再考虑考虑？”

“不能等了。”王明柱沉声道，“若真有人要被血祭，晚一步就是一条人命。况且，杨大山可能就在那里，我们必须去救。”

他顿了顿，看向苏静蓉：“四娘，你留在府里，好好养胎。大娘子，你照顾府里上下。三娘，你带十个好手，今夜子时前赶到西山古庙。我会跟李御史通气，让他派人在外围接应。”

众人领命，各自准备。

王明柱则去了书房，给李御史写信。信中将布条之事详细说明，请求他派兵支援，但不要过早靠近，以免打草惊蛇。

信送出去后，他独自在书房坐了许久。窗外夕阳西下，将天边染成一片血红。

血祭……这两个字让他不寒而栗。以活人祭祀，是极其残忍野蛮的行为。火蛇祭若真在做这种事，那他们就不只是邪教，更是恶魔。

夜幕降临，王府里灯火通明。林红缨已经挑好了人手，都是护卫中的精锐。王明柱亲自检查了他们的装备，又每人发了一颗秋菊配制的解毒丸，以防万一。

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