第601章 陇右烽烟，联军聚沙（1/2）

西北的风带着砂砾与干燥的气息，刮过陇右大地的黄土坡，将沈砚的猩红披风掀得猎猎作响。乌骓马四蹄踏过崎岖的土路，溅起漫天尘雾，马蹄印深深嵌在松软的黄土中，又被紧随其后的影卫骑兵踏平。沈砚勒住马缰，抬手挡了挡扑面而来的风沙，玄铁铠甲的肩甲上已蒙了一层薄尘，破虏剑的剑鞘与马鞍碰撞，发出细碎而沉稳的声响。他眉骨处的旧伤被风沙蛰得微痒，那是雁门关一战留下的痕迹，此刻却更添了几分凌厉。

“元帅，前方三十里便是青峡口，李谦将军率领的禁军已在峡口西侧扎营，辽国援军也于昨日抵达，只是双方因营地划分起了些摩擦。”斥候策马奔至近前，单膝跪地禀报，他的脸颊被风沙刮得通红，干裂的嘴唇渗着血丝，铠甲边缘还沾着未清理的草屑与干涸的泥点，“另外，苏澈统领传来急报，吐蕃军队在雅鲁藏布河谷被西夏大皇子李德明的部队围困，朗达玛首领派人求援，称河谷内粮草耗尽，箭矢短缺，最多只能坚守三日。”

沈砚眸色一沉，指尖叩了叩马鞍扶手，金属碰撞声在呼啸的风声中格外清晰。青峡口是通往西夏东部的咽喉要道，两侧山峦陡峭如壁，中间一条狭窄山道贯穿其间，山道旁的干涸河谷底布满碎石，既是联军会师的绝佳据点，也是易守难攻的兵家必争之地。辽国与大宋禁军刚汇合便起摩擦，绝非吉兆——萧孝穆本就对盟约心存疑虑，萧十三这般寻衅，未必不是受了暗中授意。而吐蕃被围更是燃眉之急，吐蕃若败，大宋西北侧翼便会彻底暴露，辽国届时必定会趁机拿捏主动权，甚至可能单方面撕毁盟约，独占西夏利益。

“传令下去，全军加速前进，务必在日落前抵达青峡口。”沈砚双腿夹紧马腹，乌骓马长嘶一声，前蹄蹬起黄土，朝着青峡口疾驰而去，“再派两名影卫乔装成西夏流民，快马加鞭赶往雅鲁藏布河谷，告知苏澈，固守待援，切勿贸然突围，我会在汇合联军后，即刻抽调兵力驰援吐蕃。另外，让他们沿途留意李德明的粮草运输路线，摸清敌军补给规律。”

夕阳西下时，青峡口终于出现在视野中。西侧山坡上，大宋禁军的青色营帐连绵成片，如蛰伏的长龙，营门处士兵手持长枪，枪尖映着落日余晖泛着冷光，肃立站岗时腰杆挺得笔直；营内炊烟袅袅，混杂着粮草与篝火的气息，隐约传来士兵操练的呐喊声，节奏整齐有力。东侧山坡则是辽国军队的黑色营帐，辽军士兵身着厚重皮甲，腰间挂着金柄弯刀，靴筒上插着短箭，在营外巡逻时步伐矫健，目光却始终警惕地扫视着大宋禁军的营地，如临大敌。双方营地之间隔着那条干涸的河谷，河谷底的碎石被夕阳染成金红色，却无半分暖意，空气中弥漫着剑拔弩张的压抑。

沈砚率领影卫策马来到大宋禁军营地前，李谦早已率领几名将领在此等候。李谦身着银色铠甲，铠甲边缘打磨得光亮，却也沾着旅途的尘沙，他上前单膝跪地，甲叶碰撞发出脆响，高声道：“末将李谦，恭迎元帅！辽国将领萧十三自持兵力占优，要将营地扩展到河谷西侧，声称辽军需占据高处防御，末将不肯让步，双方士兵已拔剑相向，险些动手。”

“起来吧。”沈砚翻身下马，足尖落地时踩碎了地上的碎石，目光扫过辽军营地，只见营门处的辽军士兵正探头探脑，神色傲慢，“萧十三是萧孝穆的侄子，自幼骄横跋扈，此番故意寻衅滋事，无非是想给我们一个下马威，试探我们的底线。你做得对，营地划分绝不能退让，青峡口西侧地势更高，视野开阔，且有山泉可用，是联军的防御重心，理应由大宋禁军驻守；东侧地势平缓，适合骑兵展开冲锋，交给辽军再合适不过。”他顿了顿，抬手拍了拍李谦的肩甲，“带我去见萧十三，我来与他交涉。”

一行人穿过干涸的河谷，脚下的碎石发出“咯吱”声响，在寂静的暮色中格外突兀。来到辽军营地前，辽军士兵见状，纷纷拔出弯刀，刀光映着落日，朝着沈砚一行人直指而来，眼神凶悍如狼。“大宋将领，止步！没有我家将军命令，任何人不得入内！”为首的辽军小校高声呵斥，他的声音带着契丹语特有的粗粝，腰间的弯刀还在微微晃动。

沈砚身后的影卫立刻上前一步，玄色劲装无风自动，周身肃杀之气如潮水般弥漫开来，手中的短刃悄然出鞘半寸，寒光闪烁。沈砚抬手制止影卫，目光直视那名校尉，声音冰冷如寒潭，穿透风声传入对方耳中：“我是大宋西北兵马大元帅沈砚，特来见萧十三将军，商议联军作战事宜。你若再阻拦，便是延误军机，破坏辽宋盟约，休怪我不客气！”

小校脸色微变，握着弯刀的手不自觉收紧。他早听闻沈砚在雁门关一战中斩杀耶律斜轸与李秉常，手段凌厉，此刻被对方的气势震慑，竟一时不敢再阻拦，只能咬牙道：“你们在此等候，我去通报将军！”说罢，他转身快步跑进营地，脚步竟有些仓促。

不多时，一名身着金色铠甲的辽军将领大步走出营地，铠甲上的纹饰在落日下泛着华贵的光泽，却难掩其周身的骄纵之气。此人身材魁梧，面容凶悍，眉骨凸起，正是萧十三。他目光扫过沈砚，嘴角勾起一抹轻蔑的笑意，语气带着毫不掩饰的挑衅：“沈元帅倒是来得快，只是不知，大宋禁军连一处营地都守不住，还能指望你们在战场上派上什么用场？莫不是要靠沈元帅一人斩将杀敌？”

“萧将军此言差矣。”沈砚淡淡回应，目光平静地迎上对方的挑衅，“青峡口西侧地势险要，是联军的防御核心，也是驰援吐蕃、进攻西夏的必经之路，理应由大宋禁军驻守；东侧地势平缓，适合辽军骑兵展开，各取所长，方能合力破敌。萧将军执意要挪动营地，莫非是想故意挑起冲突，破坏联军合作？若是如此，萧将军不妨直说，我大宋也不必再与辽国虚与委蛇。”

萧十三脸色一沉，眼中闪过一丝怒意，上前一步，铠甲碰撞声刺耳：“沈砚，你别给脸不要脸！我大辽军队战斗力远超大宋禁军，若不是陛下有令，我们何须与你们联手？营地之事，必须按我的意思来，否则，我便即刻撤军返回辽国，让你们独自面对西夏军队，看看你们能不能救下吐蕃！”

“萧将军可以试试看。”沈砚亦向前一步，破虏剑微微出鞘，剑光如寒星般闪烁，映得萧十三脸色发白，“你若撤军，便是公然违背辽宋盟约，我大宋即刻停止赔偿黄金白银，同时联合吐蕃残余势力，进攻辽国边境重镇云州。到时候，萧将军不仅无法向萧孝穆交代，更无法向辽国皇帝复命，轻则革职查办，重则株连九族，你觉得，你承担得起这个后果吗？”

萧十三瞳孔骤缩，握着剑柄的手青筋暴起。他深知沈砚说的是实话，辽宋盟约刚签，若是因营地之事破裂，他确实难辞其咎。他沉吟片刻，胸中怒意难平，却又无可奈何，只能冷哼一声：“好，营地之事我可以让步，但联军主帅之位，必须由我来担任！否则，我绝不配合作战，哪怕被陛下降罪，我也认了！”

“联军主帅之位，理应凭实力说话，而非强取豪夺。”沈砚冷笑一声，目光扫过远处的西夏方向，“眼下西夏局势复杂，大皇子李德明率领五万大军围困吐蕃，二皇子李德昭在东部灵州集结兵力，伺机而动。明日清晨，我率领大宋禁军与影卫，驰援吐蕃，解雅鲁藏布河谷之围；萧将军率领辽军，进攻西夏东部重镇灵州，牵制李德昭的兵力。谁先立下战功，谁便担任联军主帅，听从对方调遣，如何？”

萧十三眼中闪过一丝战意，他自恃辽军骑兵勇猛，灵州虽有守军，但李德昭根基未稳，拿下灵州绝非难事。反观沈砚，要驰援被五万大军围困的吐蕃，难度极大。“好！一言为定！”他抬手与沈砚击掌，掌心相撞，发出沉闷的声响，“若是我先拿下灵州，你便要当众承认我为联军主帅，日后大宋军队需绝对听从我的调遣！”

“若我先解吐蕃之围，萧将军也需恪守承诺，听从我的调遣，不得有误。”沈砚收回手，语气坚定，“今日天色已晚，各自整顿兵马，明日清晨准时出发。另外，联军需互通军情，不得隐瞒，若一方遭遇险境，另一方需即刻出兵驰援，这是底线。”

萧十三不耐烦地摆了摆手：“知晓了！我会传令下去，绝不误事。”说罢，他转身走进营地，背影带着几分傲慢。

返回大宋禁军营地后，李谦忧心忡忡地跟在沈砚身后，低声道：“元帅，萧十三骄横跋扈，若是让他拿下灵州，担任联军主帅，日后必定会处处掣肘我们，甚至可能故意刁难，延误战事。而且，灵州是西夏东部重镇，防御虽不算坚固，但李德昭若得知辽军来攻，未必不会拼死抵抗，萧十三未必能顺利拿下；而雅鲁藏布河谷地势复杂，李德明兵力雄厚，我们驰援吐蕃，兵力悬殊，风险极大。”

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