第576章 雷霆立威，民心向法（2/2）

百姓们听到“沈砚”两个字，瞬间安静下来。他们看着眼前这个身着玄色劲装，眼神锐利的年轻人，想起了他处置曹家的雷霆手段，纷纷围了上来，七嘴八舌地诉说起来。

一个穿着粗布短褂的农夫，挤到最前面，红着眼眶道：“沈统领！您可要为我们做主啊！太和县的县令，跟本地的豪强勾结，把青苗钱的利息抬得老高，比高利贷还狠！我们要是不借，就被他派衙役上门催逼；要是借了，根本还不起啊！”

另一个妇人哭着道：“我的男人，就是因为还不起青苗钱，被衙役打得半死，现在还躺在床上呢！沈统领，您救救我们吧！”

沈砚的脸色越来越沉。他没想到，竟然还有官吏敢如此胆大包天，公然违背朝廷旨意，盘剥百姓。他转头看向苏澈，冷声道：“去，把太和县令给我叫来！”

苏澈领命，转身就往县衙里冲。没过多久，就把一个穿着七品官袍，肥头大耳的县令揪了出来。那县令看到沈砚，吓得腿肚子都软了，扑通一声跪倒在地：“沈……沈统领……下官不知您大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪……”

“恕罪？”沈砚冷笑一声，指着身边的百姓，“你勾结豪强，抬高青苗钱利息，盘剥百姓，打伤良民，这些罪行，你觉得能恕吗？”

县令的脸瞬间没了血色，磕头如捣蒜：“下官冤枉！下官是被豪强胁迫的！是他们逼我这么做的！沈统领，您饶了下官吧！”

“胁迫？”沈砚蹲下身，目光锐利地盯着他，“朝廷给你的俸禄，不够你养家糊口吗？你身为父母官，不思造福百姓，反而助纣为虐，你有什么资格喊冤？”

他站起身，对着围观的百姓朗声道：“太和县令，贪赃枉法，勾结豪强，违背新法，罪大恶极！我现在就革去他的官职，打入大牢，等候朝廷发落！太和县的青苗钱，一律按照朝廷规定的利息执行，之前多收的，全部退还百姓！”

百姓们再次爆发出欢呼声，感激涕零。

沈砚在太和县停留了三日，处置了贪官，清退了多收的利息，百姓们无不拍手称快。消息传开，颍州境内的其他豪强和官吏，再也不敢有丝毫怠慢，纷纷按照朝廷的旨意，推行青苗法。

半个月后，颍州的青苗法推行得如火如荼。百姓们借到了粮食和银子，脸上露出了久违的笑容。田地里，麦苗长势喜人，处处都是一派生机勃勃的景象。

苏辙看着手里的统计册，激动得手都在抖。他快步跑到沈砚的住处，脸上满是喜色：“沈统领！太好了！太好了！颍州境内，已经有上万户百姓借到了青苗钱！百姓们都说，新法是好法，您是好官啊！”

沈砚正在院子里擦拭那柄破虏剑，听到这话，嘴角微微上扬。他看着剑身映出的自己的身影，眼神里满是欣慰。

“这不是我一个人的功劳，”沈砚放下剑，转头看向苏辙，“是朝廷的决心，是百姓的支持，才让新法得以推行。”

苏辙点了点头，感慨道：“是啊。以前，我总觉得新法推行困难重重，现在才知道，只要有像您这样秉公执法，为民做主的人，就没有办不成的事。”

沈砚笑了笑，目光望向窗外。夕阳西下，金色的余晖洒在颍州的大地上，炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派安宁祥和的景象。

他知道，颍州的事，只是新法推行路上的一小步。天下之大，还有无数个像颍州一样的地方，还有无数个像曹嵩一样的豪强，像太和县令一样的贪官。前路漫漫，依旧布满荆棘。

但他无所畏惧。

因为他看到了百姓们脸上的笑容，看到了田野里的生机，看到了新法带来的希望。

沈砚握紧了手中的破虏剑，目光坚定如铁。

为了这份希望，为了天下的百姓，他愿意继续走下去，哪怕前路布满刀山火海，也绝不回头。

就在这时，苏澈匆匆跑了进来，手里拿着一封加急密信：“统领！汴京急报！王相有令，召您即刻回京！”

沈砚接过密信，拆开一看，眉头瞬间皱了起来。

信上写着：汴京宗室旧部，暗中联络西北藩王，似有异动。速归！

沈砚的眼神，瞬间变得锐利如刀。

汴京的天，又要变了。