第277章 污染嫁接实验（1/2）

宏大而痛苦的声音在脑海中缓缓消散，留下沉甸甸的回响和令人心悸的余韵。空地上陷入短暂的死寂，只有世界树枝杈散发的绿光在微微摇曳，照亮众人惊疑不定的脸。

“巨木之芯……”白玥喃喃重复，看向绿光指引的方向，那里深绿色的天光流转，仿佛林海的心脏在搏动，“那是世界树的母体所在？还是深绿庇护所？”

木桑“噗通”一声跪倒在地，朝着那个方向双手合十，额头触地，嘴里念念有词，是他族群里古老的祷词，充满了敬畏和哀伤。

艾拉握着剧烈震动后逐渐平复的树枝，清凉感回归，但比之前又弱了一分。她能清晰感觉到两股力量在心口拉扯：红色标记的灼热如同附骨之疽，树枝的清凉则是外来的援军，而她的身体就是脆弱的防线，正在被反复冲击。

“那声音说……污染已触及核心。”荆鸦脸色严峻，“这和冷湖节点的情况类似，但听起来更糟。我们得尽快过去。”

“怎么过去？”影梭环顾四周昏暗诡异的密林，“那地方看着不远，但林子里不知道还有什么等着我们。而且，”他看向艾拉，“你的状态……”

艾拉摆摆手，示意自己还能坚持。她看向那几座废弃的棚屋：“先检查这里。既然是旧营地，可能留下有用的东西，或者……信息。”

棚屋低矮破败，覆盖的真菌壳体已经干枯发黑。推开虚掩的、用藤条捆扎的木门，一股陈腐的霉味扑面而来。里面空间不大，只有一些简陋的石台、铺着腐烂兽皮的“床铺”、以及散落在地上的几个破烂陶罐。看起来只是猎人临时的歇脚点。

“没什么特别的。”夜枭快速检查了一遍。

但白玥蹲在角落，用匕首小心地拨开一层厚厚的苔藓和落叶，露出和线条。

“这是……我们寨子老猎人用的标记。”木桑凑过来辨认，“意思是……‘危险’、‘禁地’、‘不要靠近’。”他指着其中一个圆圈套着扭曲树形的符号，“这个，指的是‘吃人的古树’，就在……那个方向。”他指向的，赫然就是巨木之芯天光流转的方向稍偏一点的位置。

“吃人的古树？”荆鸦皱眉。

“寨子里的老人说，林海深处有一棵活了不知道多少年的巨树，树干是空的，里面会冒出瘴气，靠近的鸟兽和人都会消失。”木桑回忆着，“以前大家都绕着走。但后来森林不对劲，那棵树的方向……好像变得更危险了。”

艾拉心中一动。吃人的古树，会冒瘴气……这听起来不像是健康的世界树母体，反而像是被污染侵蚀后的变异体。难道污染的核心，就是那棵古树？而真正的“巨木之芯”或深绿庇护所，在另一个地方？

她再次感应手中树枝的牵引。那牵引明确指向天光方向，但对“吃人古树”所在的偏侧方向，似乎也有极其微弱的、带着排斥和厌恶的波动。

“看来我们的目标区域，可能同时存在被污染的部分和未污染的部分。”艾拉说出自己的猜测，“那个声音呼唤我们去‘巨木之芯’，但我们必须小心，别误入被污染的区域。”

“怎么分辨？”白玥问。

艾拉看着手中的树枝：“靠近了，它应该会有更明确的反应。就像刚才驱赶骨藤一样，对污染源应该会有排斥或净化反应。”前提是树枝的力量还没耗尽。

他们决定在这处相对开阔的废弃营地过夜，恢复体力，明天一早向巨木之芯进发。清理出一间勉强能挡风的棚屋，生起一小堆篝火（非常小心，避免引燃周围干燥的真菌），安排轮流守夜。

后半夜，轮到艾拉和木桑。艾拉靠坐在棚屋门口，握着树枝，一边守夜，一边尝试与沈澈进行更深入的沟通。经过白天的跋涉和树枝的持续滋养，沈澈的意识似乎恢复了不少。

“艾拉……我分析了……世界树枝杈的能量衰减曲线……以及……你体内标记的对抗数据……”沈澈的声音虽然依旧带着电子质感，但流畅了许多，“树枝的力量……来源确实是远方同频母体……但传输损耗巨大……且你的身体……作为中转节点……效率低下……并承受双向压力……”

‘也就是说，我拿着它，既在消耗它的力量，也在消耗我自己的身体？’艾拉心一沉。

“正确……预计……以当前消耗速度……树枝的主动防护能力……最多再维持二十四至三十六小时……将进入惰性状态……仅保留基础指引功能……”沈澈给出冰冷的数据，“而你的身体负荷……已接近临界……建议……停止主动激发树枝……减少移动……”

停止？减少？怎么可能。还剩不到五天时间，他们必须赶到地方。

“还有一个发现……”沈澈继续道，“从树枝接触到的环境侵蚀能量中……我检测到……与冷湖节点、沼泽节点……同源但表现不同的‘污染编码’……这里似乎进行过……某种‘嫁接’或‘驯化’实验……”

“嫁接？驯化？”艾拉在意识里追问，“什么意思？”

“‘虚无侵蚀’的本质……是混乱与吞噬……但在这片林海……部分侵蚀能量……被强制与植物生命基质结合……形成了半稳定态的污染共生体……比如那些骨藤……‘无声者’……甚至可能……那棵‘吃人古树’……”沈澈分析道，“这并非自然演化……更像是……有意识的实验产物……目的不明……”

有意识的实验？谁干的？方舟？还是其他什么存在？

艾拉感到一阵寒意。如果连可怕的“虚无侵蚀”都能被拿来实验，那这林海深处隐藏的秘密和危险，恐怕远超他们的想象。

就在这时，负责了望的木桑突然压低声音，急促地说：“那边……有东西过来了！”

艾拉立刻警醒，顺着木桑指的方向看去。只见营地边缘的密林阴影中，缓缓走出了一个人影。

又是一个“无声者”。

但这个“无声者”有些不同。它穿着虽然破烂，但能看出是相对完整的旧时代户外服装，背上甚至还有一个破烂的背包。它的动作比之前看到的那个指路的更为流畅一些，虽然依旧僵硬。它没有攻击的意图，而是直直地朝着棚屋……或者说，朝着篝火的光芒走来。

“准备。”艾拉低声示警，握紧了树枝，但没有立刻激发。棚屋里休息的其他人也被惊动，影梭和夜枭无声地摸到门边。

那个“无声者”在距离棚屋大约十米的地方停下了。它抬起头，灰绿色的脸在篝火映照下显得格外诡异。它的嘴唇翕动了几下，竟然发出了一种极其干涩嘶哑、仿佛锈蚀齿轮摩擦的声音：

“火……光……”

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