第4章 呼吸（2/2）
台面中心，有一个浅浅的凹坑，形状……和她胸口的灵髓，几乎一模一样。
她脚步一顿。
“怎么了？”昭阳回头拉她。
“这祭台……以前可能供奉过类似的东西。”林晚低声道，但没时间细究，被昭阳拽着爬上斜坡。
斜坡很陡，被碎石和泥土堵了大半，需要手脚并用才能爬上去。尽头被一块厚重的木板挡着，木板边缘透着微弱的天光，还有隐隐的……啜泣声。
活人的声音。
敖璃示意众人噤声，侧耳贴在木板上听了片刻，然后做了个“准备”的手势。
石鳞和另一个战士上前，一左一右抵住木板，深吸一口气，同时发力——
嘎吱！
木板被猛地推开！
刺眼的、惨绿色的磷光涌了进来，同时涌入的，还有一股浓烈到令人作呕的焦糊味和……活人的气息。
林晚眯着眼，适应光线后，看清了他们所在的位置。
这是一间半塌的土屋，屋顶破了个大洞，露出外面铅灰色的天空。屋内堆满了杂物和坍塌的土块，角落里缩着三个人——
两个妇人，一个半大孩子。
妇人衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上糊满泪痕和污垢，眼神空洞而惊恐。孩子约莫七八岁，瘦得皮包骨，被其中一个妇人紧紧搂在怀里，小脸上全是黑灰，只有一双大眼睛，还残留着一点微弱的、属于活人的光。
而屋子外面……
透过墙壁的裂缝和破洞，能看到整个洼地，都覆盖在一层不断蠕动、翻滚的灰黑色“阴影”之下。那阴影没有固定形状，像一大滩活着的泥沼，表面不时鼓起一个个气泡，气泡破裂时发出“咕噜”的、仿佛吞咽的声音。
阴影最浓处，在北边一棵枯死的、枝干扭曲的槐树下。那里，阴影的颜色近乎墨黑，不断有更深的“触须”从中心滋生出来，向着四周，尤其是这间屋子，缓缓延伸。
屋子周围，阴影相对稀薄，像是被什么东西勉强“撑”开了一个脆弱的、不断缩小的空间。而撑开这空间的，是那三个活人身上，散发出的极其微弱的、带着绝望色彩的“愿力”——“活下去”的愿力。
但这愿力太弱了，像风中的残烛，随时会熄灭。
“救……救我们……”其中一个妇人看见他们，嘴唇哆嗦着，声音嘶哑得几乎听不清，“它……它要吃我们……一点点……吃……”
敖璃快速扫视屋内：“还能走吗？”
妇人艰难点头，又摇头，眼泪涌出来：“腿……麻了……没力气……”
“背着走。”敖璃果断下令，“石鳞，你背一个。阿青，你背孩子。白璎，你和我开路。林晚，昭阳，你们护着中间，注意两侧。”
命令下达，众人立刻行动。石鳞和叫阿青的狐族战士上前，小心翼翼地将妇人和孩子背起。妇人轻得吓人，骨头硌人。
就在他们准备从破洞钻出屋子时，异变突生！
屋外，那滩阴影似乎察觉到了活人气息的移动，猛地沸腾起来！无数灰黑色的“触手”从阴影中爆射而出，如同嗅到血腥的鲨群，朝着屋子疯狂扑来！
“冲！”敖璃暴喝，短矛青芒大盛，一马当先冲出破洞！
白璎紧随其后，双手结印，银白光晕炸开，化作无数锋利的月刃，斩向扑来的触手。触手被斩断，断口喷出粘稠黑液，但更多的触手前仆后继。
石鳞和阿青背着人，护在中间，战斧和骨刀挥舞，砍断从侧面袭来的触手。林晚和昭阳背靠背，林晚左手掌心火焰再次燃起——虽然微弱，但足以逼退那些试图缠上脚的细小触须。昭阳则死死抱着《诡胎录》，册子微微发烫，似乎也在试图做点什么。
队伍像一把尖刀，硬生生在翻滚的阴影中撕开一条路，朝着洼地边缘、来时的方向冲去。
但阴影太浓了，触手太多了。每前进一步都要付出巨大代价。白璎的月刃越来越稀薄，敖璃的矛光也开始黯淡。石鳞和阿青气喘如牛，背着人的速度明显慢了下来。
更糟糕的是，北边槐树下，那片墨黑的阴影核心，开始剧烈鼓胀！
一个低沉、混沌、充满无边“饥饿”的意念，从核心扩散开来，笼罩整个洼地：
『……不许……走……都是……我的……』
伴随着意念，所有触手的攻击陡然疯狂了十倍！它们不再试图捕捉，而是直接撕裂、贯穿！一个狐族战士躲闪不及，被数根触手同时刺穿大腿，惨叫着倒地，瞬间就被更多的触手拖进阴影深处！
“阿赤！”白璎目眦欲裂，银芒暴涨，却救援不及。
缺口出现了。更多触手从那个方向涌来，眼看就要将队伍拦腰切断！
就在这千钧一发之际——
林晚胸口的灵髓，突然爆发出前所未有的炽热！
不，不止是热。是一股纯净的、柔和的、却无比坚韧的乳白色光芒，从她衣襟里透出来，瞬间笼罩了她周身三尺！
光芒所及之处，灰黑色的触手像被烙铁烫到，嘶嘶作响地缩回、融化。连那粘稠的阴影本身，都仿佛遇到了克星，翻滚着向后退却。
是灵髓！它被“秽”的力量刺激，本能地爆发出净化之力！
但灵髓太小了，光芒只能护住林晚周围一小片区域，而且明显在快速消耗——乳白色的光正在以肉眼可见的速度变得稀薄。
“都靠过来！”林晚嘶声大喊。
不用她说，幸存的人立刻向她靠拢。敖璃、白璎、石鳞、阿青、昭阳，还有被救的妇人和孩子，全都挤进那三尺光芒的范围。
光芒勉强罩住了所有人，但边缘不断被阴影侵蚀，发出“嗤嗤”的腐蚀声，范围在一点点缩小。
“撑不了多久！”白璎急声道，“必须冲出去！”
“往哪冲？”石鳞吼道，“四面八方全是！”
林晚咬紧牙关。左手掌心的火苗在灵髓光芒的刺激下，也燃烧到了极致。金色的火焰与乳白色的光晕交织，在她周身形成一圈脆弱却顽强的护罩。
而在这极致的压迫下，她的感知被逼到了极限。
她“尝”到了阴影核心那股“饥饿”的本质——那不是生物对食物的渴求，是更空洞、更庞大的东西。是对“存在感”的饥渴，是对“意义”的贪婪，是对一切鲜活事物的、病态的占有欲。
它想“吃”掉这些活人，不是为充饥，是为证明自己“存在”。
而这股饥渴的根源……
林晚的感知，顺着阴影的脉络，逆流而上，猛地扎进了槐树下那片墨黑的核心！
瞬间，无数破碎的画面和情绪洪流般冲进她意识——
三年前，泥石流淹没村庄的瞬间。哭喊，奔逃，被泥浆吞噬的绝望。
幸存者聚集在槐树下，祈求神明保佑，愿力杂乱而脆弱。
愿力淤积，无人疏导，渐渐变质。从“祈求存活”变成“为什么是我”，再变成“不甘心”、“恨”、“想要更多”……
地脉节点被污浊的愿力堵塞，生机断绝。槐树枯死。
枯死的槐树成了负面情绪的容器，不断吸收周围新产生的怨念、恐惧、贪婪……
最终，量变引发质变。一个懵懂的、只知道“饿”的“东西”，诞生了。
这就是“秽”的真相。
不是天灾，不是邪魔。
是人心的绝望，在失去引导后，自行发酵出的毒瘤。
林晚猛地睁开眼睛，大口喘气，冷汗浸透后背。
“我知道……它的弱点了。”她声音嘶哑，却带着一种奇异的笃定。
“什么？”敖璃一边挥矛击退触手，一边急问。
“它怕‘干净’的东西。”林晚看向胸口的灵髓，光芒又黯淡了一分，“但更怕……‘被记住’。”
她说完，在众人惊愕的目光中，忽然做了一个谁都没想到的动作——
她伸出右手，不是握拳，不是施法，而是用食指，在左手掌心那簇燃烧的火焰印记上，狠狠一划！
皮开肉绽。
鲜血涌出，却没有滴落，而是被火焰瞬间蒸发，化作一缕带着淡淡金色的血雾。
与此同时，她将所有注意力，所有感知，所有从灵髓那里“尝”到的、属于生命本身的苦涩与坚韧，全部灌入这缕血雾之中！
然后，她朝着北边槐树下那片墨黑的核心，用尽全身力气，将这缕血雾“吹”了过去！
血雾很淡，很轻，在翻滚的阴影中几乎看不见。
但它精准地穿过了触手的缝隙，避开了阴影的阻挠，飘飘荡荡，最后，落在了枯死的槐树干上。
接触的瞬间——
槐树，轻轻一震。
不是震动。是某种更深层的“共鸣”。
枯死的树皮上，那些干裂的纹路里，忽然渗出一点极其微弱的、乳白色的光。
不是灵髓的光。是更古老、更微弱、几乎消散的……属于这棵树本身残留的“记忆”。
三年前，它还活着的时候。春天开花，粉白的花瓣落满树下的石凳。孩子们在树下嬉戏，老人摇着蒲扇乘凉。母亲们在树下缝补，念叨着家长里短。
那是“村庄”的记忆。是“人”与“树”共生共存的记忆。
是“秽”诞生之前，这片土地原本的样子。
那点微光，只亮了一瞬，就熄灭了。
但对于完全由负面情绪构成的“秽”来说，这一瞬间的“记忆回溯”，不啻于一场从内部引爆的风暴！
阴影核心发出了凄厉到无法形容的尖啸！所有触手同时僵直、抽搐，然后开始疯狂地、无差别地攻击周围的一切，包括它自己！整个洼地的阴影剧烈沸腾、内卷、互相撕扯！
“就是现在！跑！”敖璃暴喝。
队伍抓住这千钧一发的机会，顶着不断崩解的阴影余波，拼命冲向洼地边缘，冲向山下。
林晚被昭阳和石鳞一边一个架着，双腿发软，眼前阵阵发黑。左手掌心伤口火辣辣地疼，胸口灵髓的光芒彻底熄灭，只剩一点微弱的温热。
她最后回头看了一眼。
洼地中央，那片庞大的阴影正在自我吞噬中不断缩小、消散。枯死的槐树在余波中彻底化为齑粉。
而槐树原本的位置，空气里，残留着一丝极淡极淡的、干净的风的味道。
像雨后，泥土和青草的气息。
她疲惫地闭上眼，任由自己被人拖着，跌跌撞撞地，逃离这片正在死去的噩梦。