第156章 窗外的谣言－窗内的书（1/2）

马车碾过石板路的街道，塞缪尔在一栋带有巴洛克风格的宅邸前下车，将车资递给车夫。

他现在没戴那副过滤镜，昨日的阴雨让天光柔和，数月的休养和阿莱夫的“眼药水”已让眼睛大致康复。

他今日穿着亨利准备的深灰色三件套西装，剪裁合体，料子厚实，足以抵御门外的寒意，颜色也足够庄重。

一枚简单的银色领带夹是唯一的装饰，他现在看起来就像一位在变故后前来表达关切的、体面的商业伙伴代表。

开门的是位老人，背脊挺直得有些僵硬，深色西装领口浆洗得雪白。

他自称宅邸的管家，微微欠身将塞缪尔引入前厅。

“莱恩先生，请您在此稍候，我去禀报夫人。”

塞缪尔略一颔首，目光扫过厅堂。

空间高阔，一盏巨大的波西米亚水晶吊灯从绘有天使壁画的天花板垂下，折射着窗外缺乏热度的天光。

脚下是图案繁复的波斯地毯，色彩浓艳得几乎呛人，墙壁挂着几幅尺寸巨大、描绘狩猎或静物的油画，笔法精湛却毫无生气，像是批量购得的装饰品。

一切都在展示财富，急切地、甚至有些笨拙地堆砌着体面与地位——

他没有等太久，轻微的脚步声自右侧铺着暗红色地毯的弧形楼梯上传来。

塞缪尔抬眼望去。

萨菲亚·阿克苏夫人，也就是塞拉赫丁·阿克苏的妻子正缓缓走下最后几级台阶。

她一身简洁的玄黑丧服，料子是一种哑光的绸缎，吸收着周围所有的光，唯有领口和袖口露出一点雪白的衬边。

看起来不过三十出头的面容，却被一头银发赋予了一种瓷器般的精致。

她在楼梯底部停下，微微抬起脸，带着被礼仪约束的哀伤目光投向塞缪尔。

“阿克苏夫人，”塞缪尔上前几步，微微欠身，“节哀顺变，我是塞缪尔，受亨利·弗拉德先生委托，前来表达他最深切的哀悼。”

“莱恩先生。”或许是因为悲伤与疲惫，萨菲亚女士的声音有些沙哑，“感谢您在这个艰难的时刻前来，弗拉德先生……他太客气了。”

“外间寒湿，请到小客厅稍坐，饮一杯热茶吧。”

她侧身，向连接主厅的拱廊方向做了一个邀请手势，银发随着动作流泻，“我想，您或许也有些话，需要安静地代为转达。”

“多谢夫人盛情，那便叨扰了。”

塞缪尔随着萨菲亚穿过拱廊，来到一间相对小巧的客厅。

萨菲亚夫人在壁炉边一张高背椅坐下，示意塞缪尔坐在对面。

塞缪尔依言入座，随后从衣服内取出一个黑色丝绒小盒，放在两人之间的小桌上：“这是弗拉德先生的一点心意，聊表慰问。”

萨菲亚夫人的目光落在那黑丝绒盒子上，指尖轻轻拂过表面，然后打开了盒盖。

黑色的柔软衬垫上，静静躺着一枚怀表。

表壳是厚重的黄金，边缘镌刻着繁复的藤蔓与星辰花纹，并非时下流行的款式。

她用指尖轻轻挑起表链，将怀表提起，表壳背面，用优美的花体刻着一行拉丁文：

“愿时间抚平伤痛……”她低声念出，眼底似乎有什么东西微微波动了一下，但迅速归于沉寂。

“很特别的礼物，也很贴切，请代我向弗拉德先生转达最诚挚的谢意，时间……”

她顿了顿，嘴角似乎想勾起一个礼貌的弧度，但最终没有成功，“确实是唯一公平的东西，不是吗？”

塞缪尔看着她：“弗拉德先生常说，世间最无情是时间，最慈悲亦是时间，此物别无他意，唯愿时光流转，能稍抚平伤痛。”

萨菲亚夫人抬起眼睛，与塞缪尔的目光短暂相接，随后将怀表轻轻放回盒中，盖上盖子，“是的，时间，愿真主仁慈。”

管家悄无声息地端着茶具进来，为他们斟上两杯香气浓郁的红茶，又无声地退了出去，将门虚掩。

萨菲亚端起茶杯，目光聚焦在塞缪尔脸上道：“弗拉德先生与我丈夫……相识很久了吗？”

“阿克苏先生曾在一些社交场合与弗拉德先生有过数面之缘，弗拉德先生一直钦佩阿克苏先生在金融上的远见。”

塞缪尔谨慎地回答，沿用亨利的说法，“得知噩耗，弗拉德先生非常遗憾，本想亲自前来，可惜他的腿脚不太方便，这样的天气……”

“我理解。”萨菲亚夫人轻轻颔首，打断了这个解释，“我丈夫的生意伙伴很多，但能在这种时候……送上如此意味深长礼物的人，并不多。”

她抿了一小口红茶：“弗拉德先生的好意，我心领了。”

“但请恕我冒昧，”她那略微沙哑的声音逐渐清晰，“弗拉德先生除了表达慰问，对阿克苏身后的……事务，是否也有些建议？毕竟，时局动荡，人心比这伊斯坦布尔的天气还要难测。”

“许多人，在朋友倒下时，最先想到的，往往不是哀悼，而是他留下的位置，空出来的市场份额，以及……尚未兑现的票据。”

塞缪尔听出了她的言外之意，这位夫人似在怀疑自己是因其丈夫的死而来趁火打劫：

“夫人多虑了，弗拉德先生的生意版图与阿克苏先生虽有交集，但领域并不完全相同。”

“他更关心的是，像阿克苏先生这样的人物骤然离去，是否会留下一些……未竟的麻烦，毕竟这会让逝者难以安宁。”

他略微停顿，“我听闻，阿克苏先生交友广阔，兴趣也颇为独特，不知他在近期，是否接触过一些……不那么常规的、特别的商业货物？”

“您知道，这类事务若处理不当，在眼下这种时候，容易横生枝节。”

萨菲亚夫人的目光飘向窗外阴沉的天色，沉默了几秒。

“我丈夫……塞拉赫丁，他总是不满足于账本上的数字。”再开口时，她的语气带上了一种略带疲惫的感慨。

“他觉得真正的财富，藏在历史的地图里，他迷恋保加利亚的矿山股份，谈论阿尔巴尼亚的木材特许权，甚至对从多瑙河走私军火这种疯狂的提议都听得津津有味。”

“至于您说的特别货物……”她微微蹙眉，“很抱歉，我无法提供更多信息，具体的货单和文件，都在他的私人律师和银行的保险柜里，如今……”

她顿了顿，声音低了下去，“如今，恐怕连那些律师和银行经理们，也在忙着计算自己的佣金和如何与下一位合伙人打交道了。”

塞缪尔点头表示理解，但并未放弃这条线：“请原谅，只是最近城中不太平，弗拉德先生也是担心，阿克苏先生是否在不知情下，卷入了一些……本不该接触的领域。”

萨菲亚夫人静默了片刻，刚想开口——

“砰！”

一声闷响，带着瓷器碎裂的声音，从楼上走廊深处传来。

萨菲亚夫人的话戛然而止，脸上那抹哀伤瞬间被一种本能的警惕取代。

“抱歉！”她急促地对塞缪尔说，站起身，“请稍等，我去看看肯定是阿依夏又没看住那孩子！”

她匆匆拉开虚掩的客厅门，快步走了出去，鞋跟敲打地面的声音显示她正快步上楼。

塞缪尔略一迟疑，也随之起身，迈步走了过去，作为客人，在主人明显遇到意外时，于情于理似乎都不该干坐着。

声音的来源并非卧室，而是走廊另一侧一扇虚掩着的门后——那是书房。

塞缪尔停在门外，透过门缝向内看去。

书房凌乱，巨大的红木书桌对着门，背后是高及天花板的书架，而此刻，地板上躺着一个打翻的陶瓷笔筒，几支羽毛笔和一把裁纸刀散落在一旁。

而吸引塞缪尔目光的，是房间中央。

一个穿着白色蕾丝小裙子、看起来最多不过两岁的小女孩，正摇摇晃晃地站在地毯上，胖乎乎的小手里紧紧攥着一本硬壳书的书脊，试图把比她脸还大的书抱起来。

“艾丽芙！”

萨菲亚夫人已蹲在了孩子面前，伸手迅速检查孩子身上是否有伤。

她旁边站着一位穿着简朴、脸上带着巴掌印、眼圈发红的女仆。

“连个孩子都看不好！要是再让她跑到不该去的地方，你就立刻收拾行李回家！”

萨菲亚夫人厉声对女仆呵斥道。

“对、对不起，夫人！”女仆带着哭腔，慌忙解释，“我只是转身去给她拿水杯，一眨眼的功夫……”

塞缪尔的视线越过了这场小小的混乱，落在了那个被小女孩无意识中扯下半边、斜挂在书架边缘的书套上。

深棕色的皮质封面，鲜艳的标题在昏黄的光线下依然清晰：

《超自然生物现象考：从民俗传说到实证探究》

作者的名字下方，还有一个副标题，字号小些，但足够让塞缪尔看清：

“……兼论血食怪的生理特征与生命感染。”

塞缪尔的瞳孔收缩了一下。

他的目光迅速扫过那一排书架。

在《超自然生物考》的旁边，依稀可以看到诸如《喀尔巴阡的黑暗传说》、《东欧巫术与不朽秘仪》、《血食怪：神话与历史的交织》等书名。

这些书籍的装帧新旧不一，但摆放的位置相对集中，显然是被有意归类收藏的。

萨菲亚夫人安抚住了受惊的孩子，这才注意到塞缪尔站在门口。

她脸上的怒意瞬间被尴尬取代，迅速调整了一下表情。

“让您见笑了，莱恩先生。”她勉强笑了笑，试图让声音恢复平静，“是艾丽芙，我的女儿，她总是对这个世界充满好奇心，还有这笨手笨脚的女仆……”

塞缪尔适时露出一点恰到好处的好奇，指了指那排书架：“看来阿克苏先生，不仅对现代的矿业和债券感兴趣，对某些古老而神秘的话题，也有相当深入的研究？”

萨菲亚夫人沉默了两秒，她看着那排书，眼神有些复杂，“是的……”

“他对那些古代的传说，吸血鬼、石像鬼之类的故事，有一些痴迷。”

目光回到塞缪尔，那双漂亮的眼睛里盛满了疲惫。

“现在，他走了，留下这些书，和一大堆……我看不懂的谜题。”

“或许，”她低声补充，目光再次扫过那些书名，“弗拉德先生所担心的‘不该接触的领域’，就是指这些吧，谁又能知道呢？”

就在这时，管家略显急促的脚步声在走廊响起，塞缪尔侧过身礼让。

“夫人，财政部办公厅的穆斯塔法先生到了，他坚持要立刻见您，事关……先生的一些资产文件。”

萨菲亚夫人眼神一凛，将怀里的孩子递给一旁的女仆，低声嘱咐：“带艾丽芙回婴儿房，看好她。”

然后，她整理了一下黑衣的领口，转向塞缪尔：“莱恩先生，看来今日的谈话只能到此为止了，财政部的人……哼，总是这样及时。”

她甚至没有掩饰语气里的厌烦。

塞缪尔顺势说道：“夫人请自便，我正好也该告辞了。”

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