第232章 预选赛的一角（下）（1/2）
擂台之上，气氛已然在凝固之中爆开。
那肥胖巨汉咧开嘴，露出一口参差不齐的黄牙，笑容中饱含的恶意几乎凝成实质。下一刻，他低吼一声，身体骤然膨胀——融合形态，开启！
令人诧异的是，他的异兽并未直接现身。但从那骤然粗壮的脖颈、隆起如山的肩背，以及皮肤表面浮现出的灰褐色石质纹理来看，这应当是一头强度不低的土属性异兽。融合之后，本就臃肿的身躯再度暴涨，肌肉与脂肪仿佛被某种力量重新分布构筑，变得如同山岩般坚硬粗砺。他的脖颈几乎没入身躯，双肩高高耸起，整个人比先前又大出两圈，站在擂台上就像一尊被粗暴雕琢的巨石像，连脚下的地面都因承受这突如其来的重量而发出沉闷的呻吟。
“小虫子……”巨汉瓮声瓮气地吐出几个字，声音如同巨石滚落山谷，“去死！”
话音未落，他抡起蒲扇般的大手，劈头盖脸朝对面的小个子拍去。
那一掌之势，呼啸生风！掌缘划破空气，竟发出尖锐的气爆声，可见力道之惊人。擂台的地面都在他的重击下微微震颤。
然而——
对面的小个子却如一片逆风的羽毛，总能在巨掌落下的千钧一发之际飘然躲开。那件看似累赘的斗篷在此刻显露出诡异的轻盈，每一次闪避都伴随着斗篷下摆的飘动，仿佛那不是布料，而是某种轻若无物的云絮。这种反差太过诡异，明明是沉重遮蔽全身的斗篷，飘动时却带着不属于人类的灵动。
“嘶——好快！”
“太会逃了吧！”
“完全打不中啊！”
观众席上响起阵阵惊呼。
巨汉连续拍出七掌，却掌掌落空，只是徒劳地在擂台地面上拍出道道裂痕。他的呼吸逐渐粗重起来，不是因为体力消耗，而是因为愤怒——那只在他眼前跳来跳去的小虫子，让他感觉自己像一头被戏耍的笨熊。
“吼！！！”
他终于彻底被激怒了。
巨汉猛地沉腰，双腿弯曲到极致，然后——整个人拔地而起！那如同肉山般的身躯跃至半空，遮住了头顶的日光，投下一片巨大的阴影，将小个子完全笼罩其中。
泰山压顶！
这一击的范围极广，下落之势更是借助了体重与融合形态的全部力量，无论小个子向哪个方向躲避，都不可能来得及逃出攻击范围！
裁判脸色骤变，身体前倾，准备出手救人了。这种程度的砸击，若结结实实命中那个瘦小的身影，只怕会当场毙命！
观众席上，有人捂住眼睛，有人惊呼出声。
就在这电光石火的一瞬——
小个子突然一掀斗篷下摆！
“嘶——！！！”
整个观众席，响起一片倒抽冷气的声音。那声音如同潮水，从最前排蔓延到最后排，甚至有人猛地站起身来，眼珠子都快瞪出眼眶。
斗篷之下——
根本不是人类的双腿！
那是一双覆盖着暗沉金属光泽的机械义体！结构紧实精密，每一块金属板都贴合得恰到好处，关节处的细小齿轮辙痕与液压杆在阳光下折射出冷冽的光芒。那流畅的线条，那精密的构造，绝不是普通辅助义肢能达到的水准——这是专门设计、专门打造的战斗用义体！
只见小个子双腿猛然展开，摆出一个令人难以置信的直立一字马姿势！
这个姿态太过诡异——上半身仍裹在斗篷中纹丝不动，下半身却以一种超越人体极限的角度劈开，撑地的那条义腿陡然变粗，末端脚掌的金属板层层展开、重组，瞬间变形为五根巨大的钢爪，每一根都有婴儿手臂粗细，尖端闪烁着森冷的寒光，牢牢扣进擂台的石板地面，固定住整个身体。
而上方的那条腿——
脚尖的金属部位猛然向上延伸、膨胀，化作一柄巨大的钢铁战槌！槌头呈六边形，每一面都铭刻着肉眼可见的能量回路，在阳光下泛起幽幽蓝光。它没有片刻停顿，以雷霆万钧之势向上轰去，精准而狠辣地击中正在下落的巨汉——肚腹正中央！
“嗙——！！！”
一声沉闷如擂鼓的巨响！
巨汉那融合形态带来的惊人抗击打能力，那如同岩石般坚硬的皮肤，在这一击面前形同虚设！钢铁战槌轰入他柔软的腹部，力量层层透入，震得他浑身上下硬化过的肥肉都荡起一圈肉眼可见的涟漪。
“唔哦哦哦——！”
巨汉只来得及发出一声短促而痛苦的闷哼，整个人在空中僵直了一瞬。那一瞬，时间仿佛静止——他双眼暴突，嘴巴大张，口水与胃液不受控制地从嘴角溢出，在半空中拉出一道晶亮的细丝。
然后，他如同被抽空了所有力气的破布袋，重重摔落在一旁的擂台地面上。
轰隆！！！
擂台震颤，尘土飞扬。
巨汉蜷缩成一团，双手死死捂着肚子，双眼翻白，嘴里发出无意识的呻吟，全身的肥肉都在剧烈抽搐，脚趾头不受控制地乱颤。他已经彻底失去了意识，只剩下身体的本能反应还在继续。
小个子平静地收回义腿。
那巨大的钢爪重新收缩、变形，恢复成普通脚掌的形状；上方的战槌也逐渐缩小，金属层层回缩，最终变回那条线条流畅的机械义腿。整个过程安静而迅速，只有齿轮咬合的细微咔嚓声。
他放下斗篷下摆，重新将身体遮得严严实实。
裁判愣了两秒，才反应过来，快步上前查看巨汉的状态，然后高高举起一只手：“胜者——加里·伯雷！”
没有欢呼。
整个观众席一片寂静，所有人都用一种复杂的目光注视着那个斗篷身影——震惊、敬畏、恐惧，还有一丝难以言喻的好奇。
小个子——不，加里·伯雷——只是微微点头，在裁判宣布胜利后，默不作声地跳下擂台。他的动作轻盈无声，落地时甚至没有扬起尘土，很快便消失在熙攘的人群中，仿佛从未出现过。
兰德斯和拉格夫对视一眼。
他们都从对方眼中看到了相同的惊讶情绪。
“那双腿……”拉格夫咽了口唾沫，“我去，那是什么玩意儿？普通的战斗义体可没这么夸张！你看到那钢爪了吗？还有那槌子！那是槌子吧？！”
兰德斯缓缓点头，目光仍追随着铁靴消失的方向：“看到了。那不仅是战斗义体，而且是专门定制的顶级部件。你看那金属的光泽，应该是黑钢合金，但重量又不对，普通的黑钢没那么轻便……还有那槌头上的纹路，是能量回路。他的义体可以传导能量，那一击不仅是物理攻击，还附加了某种震荡型能量。”
“震荡型能量？怎么看出来的？”
“嗯，你看那胖子被击中后的反应。”兰德斯分析道，“如果是纯粹物理攻击，以他那融合形态的防御力，最多疼一下，不至于直接失去意识。但那一下，他整个人都僵住了，那是内脏被震荡波冲击的表现。那一击的力量直接穿透了表层防御，打进了体内。”
拉格夫啧啧称奇：“乖乖，这预选赛还真是藏龙卧虎啊！先是那个玩火的小子，然后是那两个蛮子兄弟，现在又冒出个机械改造人……这还只是预选赛！正赛得打成什么样？”
“所以我才说，不能小看任何人。”兰德斯收回目光，语气郑重，“我们之前可能太局限于学院教的那些东西了。显化能量、异兽融合——这些确实是主流的、也是强大的力量之路，但绝不是唯一的路。你看刚才那几位，没有异兽，没有显化能量，照样一击制胜。”
拉格夫咧嘴一笑，举起拳头：“这样才好！怕的就是一身本事没地方使！预选赛就这么热闹，正赛肯定更刺激！我已经等不及要和这些家伙比一场了！”他眼中闪烁着好战的光芒，仿佛已经站在了擂台上。
兰德斯没好气地白了他一眼：“得了吧拉格，别装出这副无脑战斗狂的样子。骗骗外人还行，咱都知道你不是那种人——你明明更喜欢数钱和凑热闹。”
拉格夫被戳穿，讪讪一笑，挠了挠后脑勺：“嘿嘿，能骗一个是一个嘛。这也是一种战术，示敌以弱！让对手放松警惕！”
“你这战术也就对人类可能有点用。”兰德斯摇摇头，“而且还不一定灵验。我听说在皇国境外的很多地方，人类群体的实力还是无法压制异兽族群的，反而常常要被驱赶、追杀，生存环境截然不同。”
他的语气中带上了一丝对未知世界的好奇和向往，以及一丝对那些生活在异兽阴影下的人类的同情。皇国境内的和平太久了，久到很多人已经忘记了，在边境之外，人类仍在为了生存而挣扎。
拉格夫闻言，眼珠一转，突然坏笑起来：“嘿，兰德斯你想见识强大的异兽？那还不简单！去学院花园迷宫深处，地底下那个被封起来的兽狱，把那头睡大觉的大老虎‘亨克’弄醒，再好好体验一下它的‘起床气’就行了！保证让你印象深刻，终身难忘！”
兰德斯脑海中立刻浮现出那头沉睡在地底的霜牙剑齿虎的身影——
小山般的体型，纯白如雪的皮毛，散发着寒气的剑齿，还有那即使沉睡也能隐隐感受到的、如山如海的恐怖威压。他清楚地记得第一次靠近时的感觉，那种来自血脉深处的战栗，那种连呼吸都被压制住的窒息感……
他不由得打了个冷颤，连连摆手：“停！这个提议作废……立刻作废！我还想多活几年呢！”
两人说笑着转身离开这片区域，穿过熙攘的人群，向预选赛场地外走去。
可是，谁也没有注意到——在人群中，一个特殊的身影正紧紧地注视着他们。
不，准确地说，是注视着他们中的某一个。
那目光落在兰德斯身上，带着某种难以言喻的专注，仿佛要将他看透。
那是一个容貌极其清秀的少年。
他看起来不过十五六岁，身形高挑而纤细，站在人群中如同鹤立鸡群。一头披肩的金色长发柔顺如丝绸，在夕阳下闪烁着温润的光泽，偶尔有风吹过，发丝轻轻飘动，仿佛镀上了一层金边。他的肌肤白皙剔透，却不显病态，反而隐隐透出一种健康的、仿佛蕴含着某种力量的淡金色光泽，如同被阳光亲吻过的玉石。
最引人注目的是他的眼睛。
那是一双罕见的竖瞳——瞳孔并非圆形，而是如同猫科动物在集中注意力时所显现的锐利竖线。此刻，那双眼睛正一眨不眨地盯着兰德斯的背影，目光复杂难明。
好奇。
审视。
评估。
还有一丝若有若无的、难以捉摸的挑战欲。
他的嘴角微微上扬，形成一个意味深长的弧度，仿佛在暗自评估着什么，又像是在期待着什么。
当兰德斯似乎有所察觉，下意识地回头望去时——
那个身影已经悄然隐入人群。
消失得无影无踪，仿佛从未存在过。
离开预选赛场地，走在回学院的路上，兰德斯依然沉浸在刚才的所见所闻中。
他的脑海中不断回放着那些精彩瞬间——
莱尔站在擂台边缘，十指轻弹间，十几道火花如同活物般在空中划出优美的弧线，精准地绕过对手的所有防御，在目标身上炸开。那种对能量的精妙操控，那种对轨迹的精准预判，简直如同艺术。
赛尔特兄弟赤裸上身，肌肉贲张，每一次攻击都没有花哨的技巧，就是最简单的出拳、踢腿、冲撞，但每一击都带着摧枯拉朽的力量，让人直观地感受到——什么叫做纯粹。
还有那个神秘的加里·伯雷，那双腿在斗篷下隐藏的机械义体，那出人意料的变形，那石破天惊的一击……虽然在学院的传授内容中，机械义体主要是作为让由于伤病而身体残缺之人重新自主行动的工具而存在，但出于某些目的而主动寻求义体化改造的也大有人在。他不是第一个用义体战斗的人，也绝不会是最后一个，但他的战斗方式，那种将机械特性与自身行动完美融合的技艺，确实让人大开眼界。
以及……
兰德斯想起自己尝试短暂开启“超感知”时，从台下人群中感应到的几处深藏不露的能量反应。那几道气息隐藏得极深，若不是“超感知”的特殊性，他根本不可能察觉到。那些人是什么来路？也是参赛者？还是单纯来观察的看客？
“看来世界真的很大啊。”他喃喃道，语气中带着前所未有的郑重。
拉格夫走在他身旁，难得没有插科打诨，只是安静地听着。
兰德斯继续说：“隐藏的强者和独特的修行方式，远超我们的想象。就算没有异兽搭档和显化能量，他们也能通过各种方式走到这一步。我们之前可能太过局限于学院的那种认识方式了。”
拉格夫点点头，难得正经一回：“确实。今天这几场看下来，我也看出点苗头了——那玩火的小子，能量操控的路子跟学院教的完全不一样，更灵活，更……怎么说呢，更随心所欲。那对蛮子兄弟更是，纯粹靠肉体打到这一步，他们的训练方式肯定跟咱们完全不同。”
“所以你还在等什么？”兰德斯扭头看他，眼中带着笑意。
“什么等什么？”
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