第196章 腊祭（2/2）
“咚、咚、咚……”
声音开始有了节奏，缓慢，沉重，拖沓……正一步一步，从祠堂最深处的黑暗里，朝着光亮处，朝着大门，朝着我们所有人——
走过来。
雪，还在无声地飘落。祠堂内外的世界，却已堕入一片无声的、比冰更冷的绝望深渊。那越来越近的脚步声，不是踩在木地板上，更像是踩在每个人的心脏上，踩在那延续了三百年的、血腥而诡谲的轮回宿命之上。
我的手指死死抠住了身旁冰冷粗糙的陶瓮边缘，指尖传来坚硬的钝痛，却丝毫无法抵消从脊椎骨窜上来的、灭顶的寒意。那脚步声……太清晰了，清晰得不像是幻觉。可祠堂后殿，那扇常年紧锁、连钥匙都只在族正手中代代相传的生铁门后面，除了每年由族正独自进去更换最古老的牌位前的长明灯油之外，从未有人进入，也严禁任何人谈论。那里藏着什么？家族的“根本”？还是……外乡人口中，那伙土匪亡魂真正的“栖身之所”？
村正柳老伯的喉咙里发出“咯咯”的怪响，他瞪着祠堂深处，眼白上翻，枯瘦的手指着那片摇曳烛火也照不透的浓黑，“祖……祖宗……息怒……”几个字碎得不成调，便双腿一软，若非旁边人眼疾手快架住，几乎瘫倒。
人群像被暴风席卷的麦田，呼啦啦向后倒涌，挤撞，惊叫，哭喊，却又在某种更深层的、源自血脉的恐惧束缚下，不敢真正逃离祠堂前的石坪范围，只是乱糟糟地堆挤在雪地里，筛糠般发抖。
那外乡人反而站直了些，尽管脸色依旧惨白如鬼。他死死盯着脚步声传来的方向，一只手探入怀中，再拿出来时，指间竟夹着几张皱巴巴、边缘焦黄、绘着暗红色扭曲符号的纸符。那纸符看上去有些年月了，红迹黯淡，却让周遭的空气似乎都凝滞了几分。他嘴唇飞快翕动，念诵着含糊急促的音节，不是本地方言，调子古老而怪异。
“装神弄鬼！”族里脾气最暴烈的铁匠柳大锤，兴许是受不了这窒息的恐惧，猛地吼了一嗓子，从人群里抢出一根不知谁带来的粗木扁担，“管你祖宗土匪，老子先砸了这邪门的祠堂！”说着就要往里冲。
“大锤！不可！”几个老人骇然惊叫。
但已经晚了。柳大锤刚冲上祠堂台阶，一只脚正要跨过那被外乡人砸碎的陶片狼藉的门槛——
“咻——啪！”
一声轻微的、仿佛皮鞭破空却又沉闷得多的响声。
柳大锤壮硕的身躯猛地一僵，像是被无形的巨锤当胸击中，整个人向后倒飞起来，重重摔在石坪的积雪中，“噗”地喷出一口鲜血，那血在雪地上溅开，竟是暗红发黑！他手中的扁担“哐当”落地，滚了几滚，扁担头上赫然出现了几道深深的、仿佛被利爪刮过的痕迹，木茬新鲜。
而祠堂门槛内的地面上，除了碎陶和香灰，空无一物。
死寂再次降临，比之前更甚。所有蠢蠢欲动的念头，都被柳大锤的惨状和那看不见的攻击硬生生掐灭。恐惧，化作了实质的冰水，浸透了每个人的骨髓。
那脚步声，却在这时，停了。
就停在牌位龛座之后，那片光与暗的交界处。似乎有什么东西，就站在那里，无声地“望”着门外这群惊恐的祭品。
外乡人额角渗出冷汗，捏着纸符的手指关节发白。他急促地低语，像是在对我，又像是在自言自语：“‘回馈’……被打断了……‘他们’要的……不止是粥了……”
“要什么？”我听见自己的声音干涩发颤。
外乡人猛地扭头看我，眼神锐利如刀：“熬粥的人！血脉最纯的熬粥人！‘敬先’的仪式被打断，‘血食’不够纯净丰盛……‘他们’被惊扰，被激怒……今年，必须要更‘鲜活’的祭品，才能平息！”
他的目光，如同烧红的烙铁，烫在我的身上。
“我？”荒谬感和寒意一起攫住了我，“凭什么是我？就因为我熬了这粥？”
“因为你姓柳！因为你是这三百年来，血脉指向最明确、也最靠近‘源头’的那一个！这粥方，这仪式，本身就是一条绳索，一头拴着你们这些所谓的后人，一头拴着祠堂里那些东西！而你，是绳结最紧的那个！”外乡人语速极快，带着一种破罐破摔的激烈，“你以为你只是在熬粥？你熬的每一把火，搅的每一勺，都在加强这联系！今天这场变故，‘他们’第一个感应到的，就是你！”
仿佛是为了印证他的话。
“嗬……嗬……”
一阵极其轻微，却让人头皮瞬间炸开的、如同破旧风箱漏气般的声音，从祠堂深处的黑暗中飘了出来。那不是人的喘息，更像是什么东西在贪婪地嗅闻，在酝酿。
紧接着，离大门最近的一排牌位，最边上那一个，无风自动，轻轻“咔”地一声，朝前倾倒下来，倒在香案边缘，又滚落在地，“啪”地摔成两截。借着门外雪地反射进来的微光，能勉强看清那断裂的木质内部，颜色深沉得异常，几乎接近黑紫。
“看……看那断口……”一个眼尖的村民牙齿打战，指着地上。
只见那牌位断裂的茬口处，竟似有极其细微的、暗红色的脉络，如同活物的毛细血管，在木质中隐约可见，并且……正在极其缓慢地，向外渗出粘稠的、同样暗红色的液滴，滴落在香灰里，发出“嗤”的轻微声响，冒起一丝几乎看不见的、带着甜腥气的白烟。
那不是木头！或者说，不完全是！
“血……血木……”外乡人的声音也带着颤，“以人血滋养的阴木……这才是他们真正的牌位！你们平日跪拜的那些，不过是障眼法！”
“啊——！！！”终于有人彻底崩溃，发出不似人声的尖叫，转身就想往村外跑。
“别动！”外乡人暴喝，“离开了这石坪范围，脱离了祠堂‘庇护’……死得更快！忘了那些试图离开的人的下场了吗？”
想跑的人僵住了，绝望地站在原地，涕泪横流。
祠堂深处的“嗬嗬”声，似乎响了一些，带着一种猫戏老鼠般的残忍惬意。然后，那停顿的脚步声，再次响起。
“咚。”
这一次，它跨过了牌位龛座的阴影，前半只脚……或者说，某种类似脚形状的轮廓，踏入了烛火勉强能及的范围。
那是一只怎样的“脚”啊！裹着早已朽烂成缕、沾满黑褐污渍的布条，隐约露出质物，像是风干又浸油的人皮。脚踝处，缠绕着几圈锈迹斑斑、几乎嵌进皮肉里的铁链，随着移动，发出细微却刺耳的“哗啦”声。
仅仅看到这一角，石坪上便已晕过去好几人。
“来不及了……”外乡人眼神一厉，像是下了某种决心。他猛地将手中那几张纸符朝着祠堂门槛内甩去，纸符无火自燃，化作几团幽绿色的火球，晃晃悠悠飘向那片黑暗，试图阻隔那正在走出的东西。
绿火映照下，那黑暗中的轮廓似乎更清晰了一瞬——一个极其高大佝偻、披着破烂宽大袍服的身影，头部低垂，看不真切面容，只有一团更深邃的阴影。它似乎对那绿火有些忌惮，脚步顿住，伸出一只同样裹着朽布、指骨尖锐的手，挥了挥。
绿火剧烈摇曳，明灭不定。
“我拖住它！”外乡人回头，冲我厉声喝道，“你去！去祠堂后面！那扇铁门后面！真正的‘根源’在那里！必须毁了它！否则全村今天都得死绝，而且世世代代，永无宁日！”
“我？我怎么进去？我没有钥匙！”我急道。
“不需要钥匙！”外乡人咬牙，又从怀里掏出一个巴掌大小、非金非木、刻满怪异符号的黑色令牌，塞进我手里。令牌入手冰凉刺骨，上面的符号似乎在微微蠕动。“拿着这个！靠近铁门，或许……或许能打开！这是我从一个当年参与剿匪的法师后代那里求来的破煞之物，就剩这一个了！快！”
他猛地推了我一把，然后转身，咬破舌尖，一口鲜血喷在手中不知何时又多出的几张纸符上，那些纸符顿时红光一闪，他全神贯注，面向祠堂内，口中咒语念得又急又重。
我知道没有退路了。看了一眼手中冰冷诡异的令牌，又看了一眼祠堂内那在绿火红光映照下愈发显得狰狞的高大阴影，以及石坪上绝望待毙的多亲，一股混杂着恐惧、责任和破釜沉舟的血气猛地冲上头顶。
我握紧令牌，没有从祠堂正门进入——那里是那东西的正面。我猛地转身，沿着祠堂外侧冰冷滑腻的墙壁，在众人或惊愕或茫然的目光中，朝着祠堂后方狂奔而去！
积雪很厚，跑起来深一脚浅一脚，冰冷的空气刀子般割着喉咙。祠堂侧面墙壁上那些模糊褪色的彩绘，在雪光映照下如同鬼影，张牙舞爪。我能听到身后祠堂前传来的、外乡人越发急促高亢的咒语声，夹杂着那非人“嗬嗬”声的逼近，以及村民们压抑不住的惊恐呜咽。
快！快！快！
祠堂并不大，我很快绕到了后面。这里比前面更加背阴，积雪更厚，几乎无人踏足。一扇低矮、厚重、锈迹斑斑的生铁门，嵌在石墙底部，门上挂着同样锈蚀的巨大锁头，锁眼都被铁锈糊死了。铁门周围，连积雪都似乎比其他地方更少，露出类似古井淤泥的腥气。
就是这里！
我冲到铁门前，毫不犹豫地将手中那黑色令牌按向铁门中央。
“嗤——！”
一阵剧烈的、仿佛烧红的烙铁烫在冰面上的声音响起！令牌与铁门接触的地方，猛地爆开一团刺眼的、蓝白色的电光，无数细小的电弧窜起，将我整个人都弹得后退两步，手臂发麻。那厚重的铁门上，以令牌为中心，那些经年的铁锈竟然如同活物般迅速剥落、消融，露出上类似的扭曲符号，此刻正一个个接连亮起猩红的光芒！
“咔……咔咔……”
巨大的锁头内部，传来机括转动、铁锈崩裂的艰涩声响。紧接着，“哐当”一声，锁头自行弹开，掉落在地。
铁门，缓缓向内，裂开了一道缝隙。
一股比门外浓烈百倍、混杂着陈年血腥、腐朽甜香、还有一种难以言喻的、类似无数人低声絮语般嘈杂意念的污浊气息，如同实质的粘稠液体，从门缝里汹涌而出，瞬间将我淹没！
我眼前一黑，耳中嗡嗡作响，无数破碎、混乱、充满痛苦、怨恨、贪婪与残忍的画面和声音，如同决堤的洪水，强行冲进我的脑海——
冲天火光，凄厉惨叫，刀光闪烁，血肉横飞……一张张扭曲狂笑或极度恐惧的脸……大碗喝酒，大块吃着看不清形状的肉……然后是在这祠堂里，围坐一圈，割开手腕，将血滴入一个巨大的、眼熟的陶瓮中，发出恶毒的誓言……黑暗，漫长的黑暗，饥饿，无尽的饥饿，以及对外面鲜活生命与温暖血液的、刻骨铭心的渴望……
“嗬……新鲜……血脉……最纯的……”
一个重叠了无数声音、嘶哑模糊却又直抵灵魂深处的意念，猛地攫住了我，带着难以抗拒的吸力，要将我拖进那门后的无尽黑暗！
是“他们”！祠堂里的那些东西！它们的“根源”意识！
我猛地咬破自己的舌尖，剧痛和血腥味让我从那恐怖的精神冲击中暂时挣脱出一丝清明。不能进去！进去就是送死！
但令牌还贴在门上，门缝越来越大，那吸力越来越强！
就在我几乎要坚持不住，脚跟开始向门内滑动时——
“砰！哗啦——！”
祠堂前方，传来一声惊天动地的巨响，似乎是正殿的某扇窗户或者门板被彻底撞碎了！紧接着是外乡人一声闷哼，和村民们的集体骇然惊呼。
那抓住我的恐怖吸力，似乎因此微微滞了一瞬。
就是现在！
我不知哪来的力气，狂吼一声，不是向门内冲，而是用尽全身力气，将手中那已经滚烫无比、光芒刺眼的黑色令牌，狠狠砸向铁门内那片深不见底的黑暗！
“给你！！”
令牌化作一道黑红交织的光，没入黑暗。
下一秒——
“轰！！！！！”
不是声音的巨响，而是一种灵魂层面的猛烈爆炸！铁门后的黑暗深处，仿佛有什么东西被点燃、被撕裂了！刺目的血光混合着暴走的蓝白电光，从门缝里狂喷而出！同时响起的，是无数叠加在一起的、尖锐到无法形容、充满极致痛苦与愤怒的嚎叫！那嚎叫直接作用于灵魂，让我头痛欲裂，七窍都渗出血丝！
铁门剧烈震动，门框周围的石头簌簌落下灰尘。门内喷出的光与嚎叫持续了短短两三息，便骤然减弱、消失。
那污浊的气息，那恐怖的吸力，那嘈杂的意念……也随之如同潮水般退去。
铁门，在我面前，“哐”地一声，重新紧紧闭合。锁头虽然掉在地上，但门缝严丝合缝，仿佛从未开启过。只有门上那些刚刚亮起的猩红符号，此刻迅速黯淡、消失，重新被飞速滋生蔓延的铁锈覆盖，恢复成最初那死气沉沉的模样。
我脱力般瘫倒在冰冷的雪地里，大口大口喘着气，冰冷的空气刺痛着灼热的肺叶，耳朵里还在嗡嗡鸣响，眼前一阵阵发黑。
祠堂前方，似乎也安静了下来。那非人的“嗬嗬”声，脚步声，还有外乡人的咒语声，全都消失了。只剩下风雪掠过屋脊的呜咽，和隐约传来的、村民劫后余生般的压抑哭泣与杂乱人声。
结束……了吗？
我挣扎着想要爬起来，去看看前面怎么样了，外乡人……还活着吗？还有那些村民……
就在我手掌撑地，试图用力的时候——
我的指尖，触碰到了铁门下方、那片颜色格外深黑的泥土。
一种微弱但清晰的、仿佛心跳般的“搏动”，透过冰冷的泥土和我的指尖，传了过来。
“咚……”
“咚……”
缓慢，沉重，带着一种无边无际的、尚未餍足的……
饥饿。
我的血液，在这一刻，彻底冰凉。
本章节完