第354章 轻易平叛（2/2）
他知道，秦王殿下已决意用最直接、最震撼的方式，来回应这场挑战，也为天下人上一课。
翌日，晨雾未散。安州城高大的城墙轮廓在雾气中若隐若现。城头上，叛军旗帜杂乱，人影惶惶。
城下，秦军阵列森严。最前方，十数门黝黑的“红衣大将军炮”已褪去炮衣，黑洞洞的炮口森然指向城墙。神机营士兵动作熟练地进行着最后的装填、瞄准。
“放！”
一声令下，地动山摇！橘红色的炮口焰撕裂晨雾，震耳欲聋的轰鸣声接连响起，如同九天雷神震怒！实心的铁弹丸呼啸着划破空气，狠狠砸在安州城墙上！
砖石飞溅，烟尘冲天！厚重的城墙在超越时代的火力面前，显得如此脆弱。第一轮齐射，城墙便已出现数处巨大缺口，垛口崩塌，守军惨叫着坠落。
炮击持续了数轮。安州城墙已是满目疮痍，多处崩塌，守军士气彻底崩溃，哭喊逃窜声不绝于耳。
安州刺史府内，周瑰如同热锅上的蚂蚁，在满地狼藉的大堂中来回疾走，脸色惨白，再无半点起事时的豪情。外面隐约传来的炮声每响一下，他的身体就跟着颤抖一下。
“随州和郢州的援兵呢？！怎么还不来？！信使！再派信使！”
他嘶哑着嗓子吼道，眼中布满血丝。一名心腹家将哭丧着脸：
“大人，昨夜派出去的十队求援骑兵，只回来一个，说沿途要道都被秦军游骑封锁，根本冲不出去啊！援兵怕是来不了了！”
“废物！都是废物！”
周瑰暴怒，一脚踹翻身前的案几，笔墨纸砚洒了一地。巨大的恐惧和悔恨此刻才如潮水般将他淹没。他瘫坐在太师椅上，喃喃自语：
“新法，新法就新法吧，大不了，往后捞钱收敛些，官绅一体纳粮，也，也认了，何至于此，何至于此啊！造反失败，可是要夷灭三族的大罪啊！我当初怎么就鬼迷了心窍！唉！”
就在这时，一名满脸血污、盔甲残破的士兵连滚爬进大堂，声音却带着异样的兴奋：
“大人！大人！秦军炮击停了！好像在后退！东南方向出现援兵！打着随州的旗号！”
“什么？！”
周瑰如同溺水之人抓住稻草，猛地跳起，眼中迸发出狂喜的光芒，
“快！快开城门！迎援兵入城！快啊！”
很快，一支约数百人的“援兵”从刚刚开启的城门涌入，为首者是一名身着青色劲装、腰佩长剑的年轻男子，面容俊朗，眼神锐利，气度沉稳，与寻常军将截然不同。
周瑰迫不及待地迎到府门前，虽然觉得此人面生，不似随州任何一位将领，但此刻救命要紧，也顾不得许多，连忙拱手：
“将军来得太及时了！不知将军是随州哪位大人麾下？周某眼拙，似乎未曾见过。”
那青年微微一笑，拱手还礼，声音清朗：
“周大人，在下并非随州官员。”
周瑰一愣：
“那阁下是？”
青年缓步上前，目光如电，扫过周瑰及其身后惊疑不定的部属，朗声吟道：
“江山烟雨雾笼摇，十年一剑斩皇朝。”
这两句诗如同惊雷，在周瑰耳边炸响！他的脸色瞬间由狂喜转为惨白，手指颤抖地指向青年：“侠，侠儿？！你是江湖上的‘侠儿’？！怎么可能，来人！快！快给我拿下这个奸细！杀了他！”
他慌忙去拔身边侍卫的腰刀，然而，预想中的侍卫扑上并未发生。相反，几柄冰冷的长刀，悄无声息地自他身后递出，精准地刺入了他的背心！
“呃啊——！”
周瑰猛地一僵，难以置信地低头看着从胸前透出的带血刀尖，又费力地转过头，看向身后那几个平日对他毕恭毕敬、此刻却眼神冷漠的“心腹”。
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“你们，为什么，”
他口中涌出鲜血，气息迅速衰败。那青年侠客走到他面前，居高临下地看着他，眼神中带着怜悯与嘲弄：
“周大人，你太愚蠢了。”
“自秦王殿下建立大秦以来，轻徭薄赋，整顿吏治，兴修水利，鼓励农商，广施仁政，百姓生活渐有起色，关中等地，民间多感念秦王恩德，甚至自发为其立生祠祈福。吏治虽未尽善，但较之前朝，已是清明不少。连我们这些江湖漂泊、惯见不平的‘侠儿’，对秦王殿下之心胸、作为，亦多感佩。”
他环视四周渐渐聚拢过来的府中吏员、士兵，声音提高，清晰传入每个人耳中：
“秦王殿下多次颁下法令，言‘秦国之人，不论出身，法理之前，人人平等’！‘官员之责，在于为民服务，为百姓谋利，而非作威作福’！‘官员乃国家公器，不得享有法外特权’！”
“而你，周大人，”
他目光转回奄奄一息的周瑰身上，语气转厉，
“身为刺史，封疆大吏，手握重权，却将治下百姓视为草芥，将手下僚属当作私奴玩物！蠢货！你要造反，你哪来的兵？不过是强征民夫，胁迫壮丁！可你难道不知，秦王仁政已深入民心？那些被你强征来的百姓、民夫，心中早已向着长安！他们怎么可能真心为你拿起武器，去对抗他们爱戴的秦王？”
青年侠客冷笑一声：
“随州、郢州的刺史，此刻恐怕已在黄泉路上等你了。我的弟兄们，早已取了他们的性命。可笑的是，他们被杀时，除了少数死士和其圈养的军官试图反抗外，两州军营中的普通士卒，竟无一人阻拦！民心向背，至此已明！周瑰，你逆天而行，众叛亲离，死不足惜！”
周瑰瞪大眼睛，喉头嗬嗬作响，最终头一歪，气绝身亡，眼中凝固着无尽的悔恨与茫然。
随着周瑰毙命，残余叛军群龙无首，在城内“侠儿”与官兵的配合下，迅速被控制。安州城门再次洞开，这次是恭迎王师。
林远骑着战马，在神机营与骑兵的簇拥下，缓缓进入安州城。街道两旁，百姓们起初畏惧地躲在门窗后偷看，但见秦军秋毫无犯，军纪严明，渐渐有胆大的探出头来。
林远勒住马，对汇聚过来的城中耆老、士绅及百姓代表，朗声道：
“安州刺史周瑰，勾结随、郢二州逆党，悍然造反，罪在不赦！今首恶已诛，胁从者自会按律处置。此番叛乱，幸未大肆殃及无辜百姓，此乃不幸中之万幸！”
他的声音温和却充满力量，传遍街巷：
“诸位父老乡亲，可放宽心，各安其业。该耕田的便去耕田，该经商的便去经商，该读书的便去读书！朝廷的新政，乃为抑制豪强、均平赋役、选拔真才、富国强民！绝非与民争利，更不会扰民害民！从今往后，安州乃至天下，法度昭彰，但凡有官吏敢如周瑰般欺压百姓、对抗国法，无论其身居何职，朝廷必严惩不贷！”
话语掷地有声，带着平定叛乱的威严与推行新政的决心。百姓们听着，心中的恐惧渐渐消散，取而代之的是一种新的期盼与安心。
一场看似汹汹的叛乱，竟以如此迅捷且近乎“内部瓦解”的方式平定，无疑给所有心怀异志者敲响了最沉重的警钟。
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