第240章 使徒（1/1）

瓜马岛的雨林像个密不透风的蒸笼，湿热的空气裹着成团的蚊虫扑面而来，带着腐叶与潮湿泥土的腥气。两个男人佝偻着身子，一边徒劳地挥着袖子赶蚊子，巴掌拍在胳膊上发出清脆的响声，一边压低声音咒骂。克莱门特·索恩烦躁地在原地跺了跺脚，裤脚沾上的泥点溅落在草丛里，语气里的不耐几乎要溢出来：“该死的！亚瑟·霍金斯，这鬼地方我一秒钟都不想多待！蚊虫快把我吸干了，你到底确定消息已经发出去了？”

亚瑟·霍金斯全然没理会他的抱怨，琥珀色的眼眸里满是专注，正低头处理手中的东西。他小心翼翼地将一本边缘泛黄的记录册用油纸层层裹紧，确保没有一丝缝隙，随后精准地塞进一个巴掌大的金属小盒里。接着他半蹲下身，用随身携带的小刀在老树根旁挖了个深浅适中的土坑，把盒子放进去后，再一点一点将泥土填回去，用掌心反复压实周边的泥土，直到看不出任何翻动过的痕迹。做完这一切，他才直起身，伸了个懒腰活动了下僵硬的腰肢，侧过脸瞥了索恩一眼，语气里带着几分戏谑：“哦，克莱门特，我以前怎么没发现，你比我那八十岁的祖母还要啰嗦？不过是多待了几天而已，瞧把你急的。”

索恩像是被踩了尾巴的猫，音量陡然拔高了半截，又猛地意识到不妥，急忙捂住嘴压低声音，脸颊因愤怒涨得通红：“谢特！霍金斯！你这个忘恩负义的混蛋！当初可不是我主动要来的！是你哭着喊着说这任务棘手，求着我来当你搭档，还说事成之后能在米尔顿面前帮我美言几句，让我顺利加入BOI！现在倒好，你反过来嘲笑我？”

霍金斯从磨旧的皮口袋里摸出一盒火柴，“嗤”地一声划亮，火苗映亮他棱角分明的侧脸。他点燃一支卷好的烟草，深吸一口后缓缓吐出烟雾。烟雾在湿热的空气里慢慢散开，缭绕中，他往日里那副吊儿郎当、事事不上心的蠢样消失得无影无踪，眼底闪过一丝锐利，嘴角勾起一抹狡黠的笑：“得了吧，索恩，别在这儿装委屈。当初在米尔顿办公室里，拍着胸脯打包票的可不是我。我记得清清楚楚，是谁当着所有人的面说，追查那些只会躲在暗处耍手段的经济犯没劲透了，还扬言自己天生就该对付最穷凶极恶的家伙，说这才是男人该干的事。现在这不正好，科尔姆和福尔萨，这两个西部出了名的狠角色，完全符合你的‘高标准’啊，你该高兴才对。”

这番话像一记闷拳，直接噎得索恩说不出话来。他张了张嘴，喉结滚动了几下，却半天挤不出一个字，脸颊由红转白，最后又憋得发涨。过了好半晌，他才狠狠啐了一口唾沫，咬牙切齿地憋出一句：“谢特！我承认，我从没料到会落到这步田地！我以为的任务，就算辛苦也该有基本的保障，可你看看这地方——没有像样的床铺，晚上只能蜷缩在湿漉漉的地面上；没有干净的饮用水，只能喝浑浊的溪水，还得担心里面有寄生虫；连好好洗个澡都成了奢望，浑身黏腻得难受！更别提这些该死的蚊子，还有那些爬来爬去的不知名虫子，有的带着花纹，有的还长着绒毛——我这辈子就没这么讨厌过昆虫！”

霍金斯看着他气急败坏的模样，眼底闪过一丝笑意，他抬手拍了拍手上沾染的泥土，站起身伸了个大大的懒腰，骨骼发出“咔咔”的轻响。他又吸了一口烟，缓缓吐出一个圆润的烟圈，烟圈在湿热的空气里悬浮了片刻才慢慢消散。他慢悠悠地开口，语气里带着几分调侃：“我猜，经过这几天的‘历练’，现在你该不指望加入BOI（调查局）了吧？毕竟调查局的任务，可不会让你天天待在舒适的办公室里。”

索恩苦笑着摇了摇头，从自己的口袋里掏出一支皱巴巴的烟，凑到霍金斯手中的火苗上点燃，深吸一大口，烟雾呛得他咳嗽了两声。他缓了缓，语气里满是懊悔：“哦，这地方跟我想象中的西部完全是两码事！我以前读那些西部牛仔小说，里面写的都是策马奔腾、快意恩仇，酒馆里的决斗、草原上的追逐，全是热血沸腾的场面。可谁能想到，西部还有这样糟糕的地方，连生存都成了难题。我真不该信那些该死的西部牛仔小说。对了，你到底确定消息送出去了吗？我总觉得心里不踏实。”

霍金斯被他翻来覆去的追问逗得忍俊不禁，嘴角上扬的弧度更大了：“这话你已经问了不下十遍了，索恩，你就不能有点耐心？我跟你说，我早年在西部闯荡过一阵子，确实跟那些牛仔打过不少交道，只是那都是很多年前的老黄历了。更重要的是，我们这次要面对的情况，可能比你想象的还要复杂得多——西部和东部，根本不是一个逻辑体系里的地方。”

索恩听到这话，脸上的苦笑瞬间消失，他愣了一下，眉头紧紧皱了起来，往前凑了半步，语气里带着几分疑惑和不安追问：“什么逻辑？难道西部比东部更野蛮？我听人说过西部wless（无法无天），但没具体了解过。”

“这么说也没错，甚至可以说，西部的野蛮程度远超你的想象。”霍金斯点了点头，眼神渐渐沉了下来，语气也变得严肃了许多，“东部人的争斗，大多是围着钱财、地位这些利益转，就算有冲突，也会先坐下来谈一谈，摆摆条件，只有谈不拢的时候才会动手，多少还讲点规矩。但西部不一样，尤其是这些在底层挣扎的亡命徒，他们根本没有‘谈判’的概念。一言不合就拔枪决斗，子弹说话是常事；为了一点小事寻仇，爆发大规模枪战更是屡见不鲜。远的不说，就说咱们这次要找的目标科尔姆，当年为了给牧场主约翰·坦斯托尔报仇，光天化日之下就敢在大街上枪杀林肯郡警长威廉·布雷迪。他自己也被打中了腿，却硬是拖着受伤的腿，跟赶来支援的大批枪手和警察火拼了整整一个下午——这就是西部大名鼎鼎的‘林肯郡战争’，你在小说里应该见过。”

索恩的眼睛猛地一瞪，瞳孔微微收缩，满脸都是难以置信的诧异，他下意识地提高了音量，又急忙压低：“谢特！我在西部小说里确实看到过这场战斗的描写，写得惊心动魄，我还以为是作者夸张的艺术加工！科尔姆居然真的参与了？而且还是主力？”

霍金斯看着他这副震惊的模样，笑得更欢了，肩膀都微微颤抖起来：“哈哈！你以为那些西部小说全是作者闭门造车、生编硬造的？很多故事都是有原型的，只是在细节上做了些加工。不光是科尔姆，那场战斗里还有个你可能也听过的大人物。”

索恩被勾起了好奇心，脸上的不安暂时压了下去，他往前又凑了凑，一脸茫然地追问：“啊？还有谁？能跟科尔姆相提并论的，难道也是西部有名的亡命徒？”

霍金斯故意顿了顿，慢悠悠地吸了一口烟，指尖夹着烟，轻轻弹了弹烟灰，才拖长了语调，语气里带着几分戏谑和玩味：“不是亡命徒，而是现在西部最有名的帮派首领——达奇·范德林德。”

“范德林德？！”索恩惊得手一抖，夹在指间的烟差点掉在地上，他急忙用另一只手接住，声音都变了调，带着明显的颤音，“是那个传说中神出鬼没，抢了无数银行和火车，却从来没被抓住过的达奇·范德林德？”

霍金斯很满意他这副大惊小怪的反应，嘴角的笑意更深了。他吸了口烟，继续说道：“就是他。当年那个以给英国牧场主约翰·坦斯托尔复仇为名义组织的‘管理者’武装，你知道吧？科尔姆和达奇都是那个武装里的核心成员，而且是最厉害的两个神枪手，当年在林肯郡也是响当当的人物。不过后来在追捕另一个嫌犯巴克肖特·罗伯茨的时候，‘管理者’的首领迪克·布鲁尔被当场打死，群龙无首的情况下，达奇就带着自己的人离开了，从此自立门户。听说之后两人反目成仇，科尔姆先是杀了达奇的女人，达奇为了报复，又杀了科尔姆的亲弟弟，从那以后，俩人就成了不死不休的死仇，只要见面就会拼个你死我活。”

索恩听得目瞪口呆，好一会儿才缓过神来，他迟疑着开口，语气里带着几分担忧：“那范德林德他……咱们向他求援，他会不会趁机把咱们也一起收拾了？我听说他可是个心狠手辣的角色，从不相信外人。”

“这跟我们没关系，你不用瞎操心。”霍金斯抬手打断他的话，语气重新变得严肃起来，眼神里带着几分警告，“我想告诉你的是，在西部，你别指望用东部的那套规则来办事，更别指望先谈判——这里的人习惯先动手，只有你能在枪杆子下活下来，才有资格跟他们谈条件，不然你连开口的机会都没有。”

索恩被霍金斯的话吓得心里一沉，他深深咽了口唾沫，喉结明显地滚动了一下，声音里带着几分难以掩饰的颤抖：“霍金斯，要不咱们溜吧……照你这么说，科尔姆这么凶悍，就算咱们从圣丹尼斯喊来一些警察，恐怕也未必能搞定他啊？到时候咱们说不定还得把自己的命搭进去。”

霍金斯听到“溜”这个字，忍不住哈哈大笑起来，笑得前仰后合，好一会儿才慢慢止住笑意，擦了擦眼角笑出来的泪花：“溜？你想往哪溜？科尔姆早年被抓过不止一次，可每次都能成功逃脱。第一次被抓后，在押送往监狱的途中，他借口要上厕所，趁机摸出了事先藏匿好的手枪，当场击毙了两个押送他的狱警，带着沉重的镣铐从二楼的窗户跳了下去，硬生生跑掉了——这在西部都是公开的事迹，稍微有点见识的人都知道。况且，你看看这四周，全是茫茫大海，除了零星的小岛就是无边无际的海水，你告诉我，咱们往哪溜？”

索恩彻底慌了神，脸色变得惨白，嘴唇微微哆嗦着，眼神里满是慌乱和无助，他下意识地攥紧了拳头，指节都泛了白：“那我们怎么办？总不能坐在这里等死吧？”

霍金斯却显得一脸轻松，他无所谓地耸了耸肩，将手中快燃尽的烟蒂扔在地上，用脚尖碾灭，语气随意得像是在说一件无关紧要的小事：“还能怎么办？等着呗。我给米尔顿发的消息里，已经特意叮嘱过他，让他帮我们向范德林德家族求援了。米尔顿跟范德林德有过几次交集，这点面子还是有的。”

索恩眨了眨眼，眼神里的慌乱稍稍褪去了一些，取而代之的是满满的疑惑，他不解地问道：“让达奇来对付科尔姆？可你刚才说他们是死仇，达奇会不会借着这个机会，把科尔姆和我们一起解决了？”

霍金斯嗤笑一声，眼神里带着几分不屑：“你想多了。范德林德家族里有五个最顶尖的高手，人称‘范德林德五虎’，个个都是以一当十的好手。对付科尔姆，根本用不着达奇亲自出手，只要‘五虎’里能来一个，就足够应付他和他的手下了。”

索恩愣在原地，眼睛瞪得圆圆的，嘴巴微微张着，脸上满是茫然，他傻乎乎地重复了一句：“范德林德……五虎？这又是些什么人？比科尔姆还厉害吗？”