第451集：警戒！不好，有人（1/2）
卡车在剧烈颠簸的旧公路上咆哮前行，车厢里挤满了惊魂未定的乡亲。孩子压抑的哭泣、老人沉重的喘息、还有车轮碾过碎石和裂缝的刺耳声响，交织成一曲逃难的交响。秦建国紧抓着车厢挡板，手背青筋暴起，目光死死盯着后方那片越来越远、却越来越亮、越来越狰狞的红色天空。
黑石岭在燃烧，在崩塌。那景象超出了任何人的日常经验，仿佛神话中支撑天地的柱子折断了，地狱的熔岩正喷薄而出。灼热的气流即便隔着这么远，依然能感觉到那股令人皮肤发紧的燥热，空气中飘来的不再是草木灰烬的味道，而是一种混合了硫磺、臭氧和某种难以言喻的、类似于高温熔炼矿石的刺鼻气味。
“快！再快点！”不时有战士或民兵在车队旁奔跑呼喊，催促着每一辆车。这条沿青龙河修建的旧公路年久失修，坑洼不平，加上不断的小规模余震和地面开裂，车队的速度根本无法提至最高。最让人揪心的是，路面本身也开始出现龟裂，一些裂缝中甚至隐隐透出暗红的光和热气。
秦建国所在的这辆老解放卡车载了二十多号人，严重超载，发动机发出不堪重负的嘶吼。司机是个镇上的老把式，姓胡，平时开拖拉机运山货，此刻紧咬着半截烟屁股，额头汗珠滚滚，双手死死把着方向盘，在昏暗的车灯（仅靠蓄电池供电，灯光昏黄）下辨认着前方不断被尘土和飘落灰烬模糊的道路。
“秦干部！”旁边一个抱着孩子的妇女带着哭腔问，“咱……咱能跑出去吗？山神爷发怒了是不是？”
秦建国喉咙发干，他努力让自己的声音听起来镇定：“能！跟着部队走，一定能！那不是山神爷，是……是地下矿层出了大问题，就像锅炉炸了，咱们离远就安全了。”他只能用这种通俗的解释来安抚。玉琮、晶体、上古机关、能量暴走……这些说出来只会引起更大的恐慌。
他下意识摸了摸怀里，那个冰冷的金属样本筒硬硬地硌在胸前。九爷临死前诡异的话语和那张与孙茂才的合影，像冰锥一样扎在他心头。“主家的人”……他们是谁？现在在哪里？他们真的有“钥匙”的真正用法？如果他们此刻就在附近，在这场混乱中，他们会做什么？
车队突然一阵急刹，惯性让车厢里的人惊呼着向前扑倒。秦建国扶住挡板，探身向前望去。
只见前方约百米处，路面赫然断开了一道宽达两三米的裂缝！裂缝深处泛着暗红，热气蒸腾，边缘的沥青和碎石正在不断崩塌滑落。裂缝横亘整个路面，延伸进两侧的山体和下方的河岸。车队被拦住了！
头车是一辆部队的吉普，老周和赵少尉等人跳下车，用手电照射裂缝，脸色极其难看。后续的卡车、客车也纷纷停下，不安的骚动在车队中蔓延。
“工兵！探路！看看有没有绕过去的可能！”老周厉声下令。几名带着工具的战士立刻向前跑去，试图寻找裂缝较窄或可以临时填埋的地段。
但情况比想象的更糟。一名战士很快跑回来报告：“首长！裂缝延伸很长，两边都是陡坡和河岸，短时间内找不到安全绕行路线！而且……而且裂缝在缓慢加宽！”
秦建国跳下车厢，跑到老周和赵少尉身边。地面的震动持续不断，虽然不如主峰崩塌时那么猛烈，但足以让人站立不稳。远处黑石岭方向的轰鸣和光芒没有丝毫减弱，反而似乎有新的火柱从不同的地方喷发出来。
“老周，不能等了！”秦建国急道，“这路随时会彻底垮掉，后面的人还不知道能不能全过来！”
老周看了一眼身后绵延的车队和黑暗中攒动的人头，决断道：“赵卫国！带人组织群众下车，徒步前进！绕过这段裂缝，到前面安全地段再想办法找车！动作要快！”
“是！”赵少尉转身就跑，边跑边用喇叭喊：“全体注意！前方道路中断！所有人下车！轻装！跟着民兵和战士，徒步转移！快！快！快！”
命令一下，场面再度有些混乱。人们慌乱地爬下车，扶老携幼，背着简单的包袱。哭喊声、催促声、物品掉落声混成一片。战士们和有限的民兵努力维持着秩序，形成人墙指引方向，搀扶行动不便者。
秦建国帮着从自己乘坐的卡车上扶下那位抱孩子的妇女，又转身去帮一个腿脚不便的老大爷。老大爷紧紧抓着一个旧蓝布包袱，死活不肯丢掉。
“大爷，东西我帮您拿，咱先过去！”秦建国伸手去接。
“不行！这里头……是族谱和老屋的梁土……”大爷浑浊的眼睛里满是固执和不舍。
秦建国心一酸，但知道此刻不是讲道理的时候。“我保证给您拿着！快走！”他几乎是半强迫地接过包袱，搀起大爷，汇入向前涌动的人流。
裂缝边缘，战士们用绳索拉起了一条简易的安全通道，引导人们小心跨过。裂缝下方那暗红的光芒和滚滚热浪让人胆战心惊。不断有碎石从边缘滑落，掉进深不见底、泛着红光的地隙。每个人都屏住呼吸，以最快的速度通过。
秦建国搀着大爷，一步一步挪过裂缝。踏在对面相对完好的路面上时，他才感觉后背已被冷汗浸透。
人员陆续通过，但速度比预想的慢。老人孩子太多，黑暗和恐慌降低了效率。更糟糕的是，后方传来令人心悸的“喀拉拉”的巨响——又有一段路面在震动中彻底塌陷，连带着两辆没来得及完全清空的卡车滑入了裂缝，瞬间被暗红的光芒吞没！幸好车上的人已提前撤离。
“快！后面的快跟上！”吼声已经嘶哑。
秦建国将大爷交给一名战士照顾，自己返身回去帮忙。他看到赵少尉正和一个民兵架着一个似乎扭伤了脚的中年汉子快步走来。裂缝边缘，一个年轻的母亲抱着婴儿，看着脚下蒸腾的热气，吓得腿软不敢迈步。
秦建国冲过去：“孩子给我！你先过！”他不由分说接过襁褓，那母亲愣了一下，在秦建国的催促和后面人的推动下，眼一闭，跨了过去。秦建国紧随其后，小心护着怀里的婴儿。婴儿似乎感受到了异常，哇哇大哭起来，哭声在喧嚣中并不起眼，却让秦建国心里一紧。
终于，大部分群众都越过了裂缝。清点人数，还是有几个人失踪，很可能是在混乱中跌入裂缝或走散了，但现在根本没有时间和条件搜寻。
“走！继续向前！”老周的声音已经带着破音。
徒步的队伍沿着残破的公路，深一脚浅一脚地向东南方向行进。火光映照下，每个人的脸上都写满了疲惫、恐惧和茫然。不少人频频回头，望向那片已然成为炼狱的家园方向，低声啜泣。
秦建国抱着那个婴儿，直到找到那位惊魂未定的母亲才交还。他回到老周和赵少尉身边，三人走在队伍相对靠前的位置，一边留意前方路况，一边警惕着周围。
“通讯还是不通。”赵少尉再次尝试电台后，沉重地摇头，“干扰太强了。我们和后续部队、安置点都失去了联系。”
“必须派人先行探路并设法联系。”老周沉吟，“我们对前方道路情况也不完全掌握，旧公路很多地方可能已经被破坏。而且，柳河镇那边是否做好接收大量灾民的准备，也不清楚。”
“我去。”秦建国立刻道，“这条路我熟，往前再走七八里，有个废弃的护林站，那里可能有老式电话线，或者能找到一些交通工具。就算没有，护林站地势高，视野好，也许能观察到更远的情况，找到绕行路线。”
赵少尉看向老周。老周点头：“好！建国，你带两名熟悉地形的民兵，骑马……不，现在没马，你们跑步前进，务必小心！发现情况，立刻回来报告，或者留下明确标记！注意安全！”
“明白！”秦建国应道，很快从队伍里叫出两个年轻力壮、以前经常上山下套子的民兵，一个叫大柱，一个叫山猫。三人只带了手电、砍刀和少量干粮、水，便脱离大部队，沿着公路边缘，快速向前奔去。
离开大队，周遭顿时安静了许多，但那种无处不在的危机感更加强烈。地面不时传来震动，远处黑石岭方向的咆哮如同巨兽永不疲倦的嘶吼。天空被映成诡异的暗红橘黄色，飘落的灰烬如同黑色的雪。空气中刺鼻的气味更加浓郁。
三人不敢走公路中央，那里裂缝更多，只敢沿着路边的排水沟或山坡边缘前进。手电光在飘飞的灰烬中形成一道昏黄的光柱，照亮前方不过十几米的范围。
“秦哥，这到底咋回事啊？”山猫喘着气问，他是个机灵的小个子，“山底下真有妖怪醒了？”
“比妖怪麻烦。”秦建国简短回答，不想多解释，“反正地底下的东西失控了，咱们必须离得越远越好。”
大柱闷声道：“侯文渊那伙人弄的？”镇上对于九爷一伙的传闻也不少。
“脱不了干系。”秦建国含糊道，脚下加快速度。他心中那根弦始终紧绷着，不仅仅是因为地质灾害，更因为九爷的遗言和黑暗中可能存在的窥伺。
跑了大约三四里地，前方出现一个弯道。绕过弯道，三人猛地停下脚步，倒吸一口凉气。
眼前的公路，彻底消失了。
不是裂缝，而是整体塌陷。长达数十米的一段路面，连同正常泡沫和热气的青龙河！河水在这里因为塌方形成了短暂的堰塞，水位抬高，浊浪拍击着裸露的岩壁，发出骇人的轰鸣。对岸的公路也出现了大段残缺。
“路……路没了！”山猫声音发颤。
秦建国的心沉了下去。这是通往柳河镇的必经之路。绕行？两侧都是陡峭的山坡和密林，在黑暗和不断的地震中，带着近千名老弱妇孺穿越，简直是天方夜谭。
“去护林站！”秦建国当机立断，“那里地势高，看看有没有其他小路，或者……有没有办法联系外界！”
护林站就在前方不远处的山坡上，以前是为了监视林火修建的，早已废弃多年。三人离开公路，开始攀爬陡峭的山坡。树林茂密，黑暗中人影幢幢，各种奇怪的声响被放大，加上不时掉落的树枝和碎石，每走一步都心惊胆战。
经过近半个小时的艰难攀爬，他们终于到达了护林站。那是几间破败的石木结构屋子，屋顶大部分已经塌陷。院子里有一根歪斜的木杆，上面似乎还残留着一点老式电话线的痕迹，但早已断裂。
“搜一下！看看有没有有用的东西！”秦建国命令道。
三人打着手电，分开搜索。屋子里空空如也，只有一些腐朽的家具和杂物。秦建国在一张破桌子抽屉里，摸到了一个硬物——竟然是一只老旧的、铁壳子的手电筒，试试还能亮，光线微弱。还有半包受潮的火柴，一把生锈的柴刀。
“秦哥！这里有地图！”大柱在里屋喊了一声。
秦建国赶紧过去。只见斑驳的墙上，钉着一张泛黄破损的林业区域地图，上面用铅笔和红蓝墨水标注着一些已经模糊的线条和符号。虽然老旧，但涵盖了黑石岭周边数十公里的地形。
秦建国如获至宝，凑近仔细查看。手电光在地图上移动。他们现在的位置，旧公路中断的地方……向东，是更陡峭的群山和原始森林，标注着“无人区”。向南，地图边缘是另一个县的界河，难以逾越。向北，是回黑石岭的方向，死路。唯一可能的方向，是沿着青龙河下游，但公路已断……
他的手指在地图上移动，突然，在青龙河下游约五六公里处，一个不起眼的标注吸引了他的注意：“老渡口”。旁边还有极细的铅笔字迹，似乎写着“索桥（已损？）”。
“渡口？索桥？”秦建国精神一振。如果有渡口，也许有船，或者索桥可以修复通过！这可能是绕过塌方路段唯一的希望！
“大柱，山猫，你们知道这个‘老渡口’吗？”秦建国指着地图问。
两人凑过来看了半天，大柱挠挠头：“好像听我爷提过，解放前，青龙河上有个摆渡的，后来修了公路桥，就废了。索桥……好像是有个铁索桥，很多年没人走了，不知道还在不在。”
“知道大概位置吗？”
“大概……顺着河往下游走，有个河湾，岸边好像有些老石头房子基脚……”山猫不确定地说。
“走！去老渡口！”秦建国下定决心。这是目前唯一可行的路径了。他撕下墙上那张关键部分的地图，小心折好塞进怀里。
三人正准备离开护林站，秦建国忽然觉得脖子后面的汗毛竖了起来。那是一种被注视的感觉，冰冷而锐利，并非来自前方漆黑的树林，而是……来自侧后方更高的山坡！
他猛地回头，手电光向那边扫去。除了摇曳的树影和飘飞的灰烬，什么也没看到。但那感觉如此清晰。
“怎么了秦哥？”山猫问。
“……没什么，快走。”秦建国压下心头的不安，催促两人迅速下山。他不敢确定那是不是幻觉，但九爷的话让他对任何异常都格外敏感。
他们几乎是连滚爬爬地下到公路边，与大部队汇合。老周和赵少尉听到前方道路彻底中断的消息，脸色更加凝重。但当秦建国拿出地图，指出“老渡口”和可能的索桥时，众人眼中又燃起一丝希望。
“只能赌一把了！”老周看着疲惫不堪、或坐或卧的乡亲们，知道没有时间犹豫。“全体注意！改变路线！沿河岸向下游，目标‘老渡口’！寻找过河方法！行动！”
命令再次下达，队伍转向，离开相对好走一点的残破公路，开始沿着崎岖不平、布满卵石和灌木的河岸行进。这比走公路艰难十倍。河水咆哮，热气蒸腾，岸边地面湿滑，不时有小的塌陷。人们互相搀扶，跌跌撞撞。
秦建国、赵少尉和几名战士走在最前面探路，用手电和火把（临时制作的）照亮前方，并用砍刀清理过于茂密的荆棘。气氛压抑到极点，除了必要的呼喊和孩子的哭声，很少有人说话，所有人都把力气用在了走路和对抗恐惧上。
走了大约一个多小时，河道在这里拐了一个大弯，水势稍缓。借着手电和远处火光，众人依稀看到对岸有一些黑黝黝的、类似房屋废墟的轮廓，而在河面上空，似乎真的横亘着几道模糊的、倾斜的阴影。
“是那里！老渡口！”秦建国指着前方。
希望让人群稍稍振奋，加快了脚步。然而，走近一看，心又凉了半截。
所谓的索桥，只剩下几根锈迹斑斑、比手腕略粗的铁索，凌乱地悬挂在两岸之间。原本铺设的木板早已腐朽脱落殆尽，只剩下零星几块残缺不全地挂在铁索上，随风晃荡。桥面距离下方翻涌的河面有七八米高，河水浑浊，冒着气泡和白汽，温度明显偏高。
铁索看起来也岌岌可危，有几处连接岸边的石墩已经开裂，铁索深深嵌入石中，锈蚀严重。
“这……这怎么过？”有人绝望地低语。
赵少尉上前，用力拉了拉其中一根主索。铁索发出令人牙酸的“嘎吱”声，掉下许多铁锈，但似乎主体结构还能承受一定的力。
“工兵！检查铁索和锚固点！评估能否通过！”老周下令。
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