第541章 蛇蜕恩（2/2）

走了约莫三里地，在一片泥泞的洼地前，他停住了。

脚印从这里开始变得混乱。前半段是女子小巧的布鞋印，后半段……后半段混杂着一种奇怪的拖痕，宽约一掌，中间有浅浅的凹槽，两侧泥土微微隆起，像是什么沉重的东西滑过。

孙青山蹲下身，用手指丈量那痕迹。他的呼吸渐渐急促起来。这痕迹他见过——不是在人走的路上，而是在深山老林的溪边，在潮湿的岩洞里。是蛇行过的痕迹，而且是条不小的蛇。

他抬头看向密林深处，那里有个被藤蔓半掩的山洞，洞口黑黢黢的，往外渗着寒气。

心跳如擂鼓，但五十年的采药生涯让他的脚步没停。他拨开藤蔓，山洞里扑面而来的是一股浓烈的腥味，混合着草药的苦涩气。洞内昏暗，只有几缕阳光从岩缝漏入。

然后他看见了。

洞底盘着一大团东西，在昏暗光线下泛着青灰色的光泽。孙青山慢慢靠近，眼睛逐渐适应黑暗。那是一条巨大的蛇蜕，完整地褪在那里，像一件被主人遗弃的空衣。蛇蜕有小腿粗细，长度至少两丈，头部位置的眼眶空洞地望着洞顶。

而就在蛇蜕中段，靠近“七寸”的位置，敷着一团捣烂的草药——正是他昨夜给的那包。草药已经干涸发黑，但能看出曾经仔细地敷在一个撕裂的伤口上。伤口边缘的蛇皮外翻，露出

孙青山腿一软，跌坐在地上。他想起女子苍白的脸、细长的眼睛、冰凉的皮肤，还有那奇怪的腥气。原来昨夜叩门的不是人，是这深山里的老物，褪皮时最是脆弱，受了伤，不得已向人求药。

石臼捣药的声音仿佛还在耳边，女子深深一拜的样子在眼前晃动。他忽然想起祖父的另一句话：山里的东西，你敬它一尺，它敬你一丈；你伤它一分，它记你一世。

孙青山慢慢爬起身，对着蛇蜕作了个揖，然后退出山洞。回到小屋后，他三天没说话，只是坐在门槛上抽烟，望着山林发呆。第四天，他收拾药篓再次进山，特意绕开了那个山洞所在的山谷。

那年秋天，孙青山在小屋门前发现了一株罕见的百年野山参，参须完整，形态如人，旁边没有常见的守护蛇——这在大山里几乎是不可能的事。他小心挖出，用红布包好，却没拿去卖，而是供在了小屋正堂。

后来有年轻的采药人问起，孙青山只说：“山里有些缘分，遇见了是造化，别问，也别追。”他依然每年夏天进山，但再也不在夜晚给陌生人开门了。只是有时深夜听见叩门声，他会静静听着，等那声音消失后，对着门外黑暗轻声说一句：“药在窗台。”

那株野山参他一直留着，直到老得走不动山了，才传给儿子。儿子问起来历，他只摇头：“一个老朋友送的。”

山风年复一年吹过小屋，林涛依旧如潮。偶尔有夜行的采药人说，曾在月光下看见一条青灰色的大蛇在山脊上游走，动作从容，像是巡视自己的领地。但谁也没敢靠近细看，只是远远作个揖，绕道而行。

孙青山活到八十九岁，无疾而终。下葬那天，送葬的队伍听见山林里传来一种奇怪的声响，像是风刮过树叶，又像是某种悠长的叹息。老辈人说，那是山在送客。