第311章 夜半兽踪（2/2）
咯咯……咯咯……
一阵令人牙酸的、像是骨骼被强行挤压摩擦的声音，从黑暗深处传来，越来越近。
灰羽等人立刻摆出战斗姿态，石矛前指，弓箭上弦，紧张地盯着声音传来的方向。
石眼长老将“醒石”木杖横在身前，口中开始低声吟诵一种古老而拗口的音节，杖头的黄光稳定下来，形成一层淡淡的光晕，笼罩住他们几人。
林晚秋屏住呼吸，共鸣网络凝聚成束，竭力向那片黑暗探去。她“看”不到具体形态，只能感知到一团庞大、混乱、充满了狂暴生命力和冰冷毁灭欲的“能量团”正在逼近。那能量团的内部结构极其不稳定，仿佛多种截然不同的力量被粗暴地糅合在一起：野兽的蛮力、灼热的高温、还有一丝丝……令人作呕的、属于“归源”污染的、试图强制“规范”和“抹除”的冰冷余韵！
“来了！”她失声低呼。
下一刻，黑暗被两道骤然亮起的、足有灯笼大小的暗红色“光斑”撕破！那光斑并非眼睛，更像是某种能量器官的发光口。伴随着一声混杂着野兽咆哮与金属摩擦般的嘶吼，一个庞然大物撞开灌木，冲进了空地边缘的火光范围！
所有人都被眼前的怪物惊呆了。
它大致有着爬行动物的轮廓，但体型堪比小型房屋，粗糙的暗绿色表皮上覆盖着凹凸不平的、像是冷却熔岩又像是金属锈蚀的甲壳。四条粗壮如柱的腿末端，是巨大的三趾脚掌，与地上的脚印吻合。一条长满骨刺的尾巴拖在身后，扫过地面留下焦痕。它的头部狰狞，长满外露的獠牙，而之前看到的暗红色“光斑”，就位于它头颅两侧，如同可怖的腮腺，一张一合，喷出带着硫磺味的热气。
最诡异的是，这怪物身体的某些部位，特别是背部和关节处，竟然镶嵌、或者说……生长着一些扭曲的金属片和管线残骸！那些金属与它的血肉似乎部分融合，闪烁着暗淡的金属光泽，有些还在不规律地迸溅出细小的电火花！
这是一头被“归源”污染（或与之相关的力量）侵蚀，并与“摇篮”科技残骸发生可怕融合的变异巨兽！
怪物暗红色的“光斑”扫过地上的野猪尸体，又“盯”住了石眼长老一行人，尤其是长老手中发光的木杖和林晚秋（她身上那微弱但特殊的“光”似乎引起了它的注意）。它发出一声更加暴怒和充满食欲的咆哮，后肢微屈，显然准备发动攻击！
“散开！瞄准它的眼睛和关节！”灰羽大吼，同时一支箭矢已经离弦，射向怪物左侧的暗红光斑！
箭矢撞在光斑外围一层无形的灼热空气上，瞬间燃起火焰，歪斜着掉落。
怪物被激怒，庞大的身躯却异常敏捷，猛地向前一扑，粗大的前爪带着腥风和高温，拍向离它最近的硬木！
“硬木躲开！”岩脚惊叫。
硬木反应极快，向侧后方滚去，但怪物爪风边缘扫过，他胳膊上的皮甲瞬间焦黑冒烟，皮肤传来灼痛。
石眼长老的吟诵声陡然高昂，“醒石”光芒大盛，一道凝实的黄色光盾凭空出现在怪物与众人之间！怪物的利爪拍在光盾上，发出沉闷的撞击声，光盾剧烈荡漾，但竟然挡住了这一击！不过石眼长老也身体一晃，脸色白了几分。
“攻击！它的防御有间隙！”灰羽抓住机会，和另外两名猎人从侧面冲上，石矛狠狠刺向怪物相对柔软一些的侧腹！
噗嗤！石矛刺入，但入肉不深，仿佛撞上了坚硬的内部骨骼或金属板。怪物吃痛，长尾猛地横扫，将一名猎人扫飞出去，撞在树干上，生死不知。
林晚秋大脑飞速运转。这怪物物理防御极强，带有高温和能量抗性，蛮力惊人。石眼长老的“醒石”光盾能暂时抵挡，但显然消耗巨大，撑不了多久。他们需要弱点！共鸣网络感知中，那怪物体内能量最混乱、最不稳定的地方……是头部深处，以及那些镶嵌金属与血肉结合的部位！
“长老！灰羽！攻击它头上发光的地方里面，还有那些金属和肉长在一起的地方！那里最不稳定！”她大声喊道，同时集中精神，将共鸣网络化作一根无形的“尖刺”，并非攻击怪物身体，而是尝试干扰它头部那混乱能量团中，属于“归源”污染的冰冷余韵部分！哪怕只能造成一瞬间的紊乱！
石眼长老闻言，眼中精光一闪，手中木杖方向一变，黄色光晕不再维持大范围护盾，而是凝聚成一道锐利的光箭，射向怪物头部右侧的暗红光斑深处！
灰羽也心领神会，不再盲目攻击甲壳，而是与岩脚配合，用涂了麻痹药的吹箭和精准的石矛投掷，专攻怪物肩胛和腿部关节处那些裸露的、金属与血肉交织的恶心部位。
林晚秋的“干扰”似乎起了作用。怪物头部能量出现了一瞬间的迟滞和混乱，它痛苦地摇晃着头颅，动作慢了半拍。
就是现在！
石眼长老的光箭率先命中暗红光斑深处！仿佛刺破了某个充满高压能量的囊泡，怪物右侧的光斑猛地一暗，接着爆出一小团暗红色的粘稠浆液和电火花！怪物发出凄厉无比的惨叫，整个身体向右侧倾斜。
几乎同时，灰羽的吹箭和岩脚的石矛也分别命中了它左前腿和右后腿的融合关节。麻痹药性似乎对这种变异怪物效果有限，但石矛的物理破坏和击中脆弱点带来的剧痛，让它腿部一软，庞大的身躯踉跄了一下，差点摔倒。
“退！拉开距离！”石眼长老见好就收，知道不可能一举击杀这种怪物。他再次催动“醒石”，释放出一片耀眼的黄光，暂时干扰了怪物的视线和感知。
众人趁机扶起受伤的同伴，急速向荆棘林外撤退。那怪物在原地痛苦地挣扎、咆哮，右侧头部受创显然让它实力大损，一时间没有立刻追来。
一行人狼狈不堪地冲回聚落栅栏内，留守的人们立刻关上了简陋的木栅门，用粗大的树干顶住。
回到相对安全的环境，adrenale褪去，林晚秋才感到一阵虚脱，刚才强行干扰怪物能量，对她的消耗极大。她看向石眼长老，后者脸色苍白，握着木杖的手微微颤抖，“醒石”的光芒也黯淡了许多。
灰羽和岩脚身上都有灼伤和擦伤，被扫飞的那个猎人伤势最重，肋骨可能断了，已经被抬去草巫那里。
空地上，惊魂未定的人们围拢过来，七嘴八舌地询问。
石眼长老摆摆手，示意大家安静。他看着西方黑暗的丛林方向，又看了看惊魂未定的众人，最后目光落在林晚秋身上，充满了前所未有的凝重。
“孩子，”他的声音带着疲惫和深深的忧虑，“你看到的、指出的……都是对的。那不是普通的野兽。那是被‘星之伤’污染，又与坠落的‘星铁’发生孽缘的‘熔铁兽’……传说中影木的看守，或者……囚徒。”
他顿了顿，声音低沉下来：
“它出现在这里，受了伤，又被我们激怒……‘影木’的平衡，恐怕已经被打破了。”
“河谷的安宁日子……到头了。”
（首次遭遇战！变异怪物“熔铁兽”现身，证实归源污染与摇篮残骸融合的恐怖存在。林晚秋的能力初显战术价值。石眼长老揭示“熔铁兽”与“影木”的关联，警告平衡已破。河谷聚落面临直接威胁，林晚秋必须更快地恢复力量、联合众人，并探寻这个新世界隐藏的更多秘密，才能在即将到来的风暴中生存下去。）