第1章 沉降窗口（2/2）
话音未落，那怪物的“头部”——一团不断变换形状的聚合体——转向了他们。破碎镜面般的核心闪烁了一下，一道无声的、扭曲的精神脉冲横扫而来！
这不是物理攻击，而是直接针对意识、针对灵魂存在的污染冲刷！
蓝澜的护罩对物理和能量攻击有良好防护，但对这种直指心灵的精神污染拦截效果大打折扣。她闷哼一声，感觉自己的意识仿佛被投入了冰冷的、充满碎片的漩涡，古神印记在灵魂深处发出一阵刺痛般的悸动。炎伯更是脸色瞬间惨白，身体晃了晃，几乎要松开手。唯有铉，似乎因其族裔特性或记忆深处的某些防护机制，受到的影响稍小，但也露出了痛苦的神情。
怪物的触手开始移动，不再是扎根，而是朝着路径——朝着他们这三个在它“进食”场中出现的“异物”——缓缓探来！
“铉！路径还能承受多久？”蓝澜强忍着精神上的不适，急问。
“剧烈能量扰动下，结构疲劳指数飙升！最多三分钟，某些连接点就会断裂！”铉快速检查着感应器反馈的数据，“而且活性超标，沉降窗口在崩溃！沼泽随时可能重新活化！”
前有怪物堵截，后无退路。脚下的路即将崩塌。
绝境。
蓝澜的目光扫过那不断逼近的、融合了掘井人科技与蚀影恐怖的怪物，扫过铉紧绷的脸，扫过炎伯因痛苦和虚弱而颤抖的身体。最后，她的目光落在自己背着的包裹上。
“起源回响”样本。
诺顿的资料提过，高浓度的“起源回响”能量，对低阶蚀影衍生物有天然的威慑。他们之前遭遇小型蚀影生物时，样本的轻微波动确实吓退过它们。但眼前这个，是融合体，是正在“进化”的怪物。样本本身也不稳定，贸然激发，后果难料。
但没有时间权衡了。
“铉，扶稳炎伯！”蓝澜咬牙，做出了决定。她不再维持大范围的护罩，而是将紫金星璇的力量收束，大部分灌注到持握世界树残枝的左手，催发出更精纯的生命守护力场，紧紧包裹住铉和炎伯。同时，她右手猛地扯开包裹的一角。
没有光芒万丈，没有能量爆发。
只有一种“感觉”的弥漫。
仿佛时间本身被轻轻拨动了一下琴弦，又像是某个沉睡的古老意志极其短暂地掀开了眼皮的一角。一种难以用任何语言描述的“存在感”以蓝澜为中心，悄无声息地扩散开来。那不是力量，不是威压，而是一种……“源头”的错觉，一种让所有源于此、或扭曲自此的事物本能战栗的“回响”。
正在逼近的怪物，动作瞬间僵住了。
它那破碎镜面般的核心疯狂闪烁起来，光芒紊乱到了极致。构成它身体的蚀影物质开始不受控制地蠕动、剥离，那些镶嵌其中的金属和晶体残骸发出不堪重负的呻吟。它扎根沼泽的触手剧烈颤抖，仿佛想要缩回，却又被某种力量拉扯。
它发出了声音——不是通过空气，而是直接震荡在周围能量场中的、充满了痛苦、困惑和……恐惧的尖啸。
有效！但……
蓝澜也绝不好受。仅仅是让样本的气息泄露一丝，她就感觉自己的灵魂像是被放在火上炙烤，又像是要被拖入某个冰冷、空旷、充斥着无穷低语的深渊。古神印记灼热得发烫，紫金星璇疯狂旋转，几乎要失控。手中的世界树残枝传来阵阵清凉的生机，勉强维系着她的清醒。
“快走！”她从牙缝里挤出两个字。
铉没有任何犹豫，半扶半扛着几乎虚脱的炎伯，沿着剧烈晃动的路径，踉跄着向前冲去。蓝澜紧随其后，右手死死捂着包裹，将那股恐怖的“回响”气息控制在最低限度，却又持续释放。
怪物在他们身后挣扎、扭曲、崩溃，似乎陷入了自身存在的逻辑矛盾。沼泽的活化也因此被干扰，震动的幅度有所减弱。
他们几乎是连滚爬地冲过了最后一段路径，踏上了对面相对坚实的、由岩石和金属废墟构成的平台。刚一踏上实地，蓝澜立刻将样本重新严密包裹，隔绝了所有气息。那股令人灵魂战栗的感觉瞬间消失。
她腿一软，单膝跪倒在地，剧烈地喘息着，额头上满是冷汗。紫金星璇的光芒黯淡到了极点，忽明忽灭。
身后，路径传来了令人心碎的断裂声。几块关键的金属板扭曲、脱落，坠入下方开始重新泛起涟漪的沼泽中，迅速被吞噬。那条银色的细线，从中段断开，成了绝路。
而对面的平台上，那团由怪物崩溃形成的、仍在蠕动挣扎的蚀影物质聚合体，在失去“起源回响”的压制后，似乎有重新稳定下来的趋势。但它没有追击，只是停留在原地，核心的光芒变得极其暗淡，仿佛陷入了某种“困惑”或“休眠”。
“我们……过来了？”炎伯靠在一块冰冷的金属残骸上，声音虚弱。
“过来了。”铉确认着平台的安全，目光却久久凝视着对岸那团怪物，以及它身上残留的、属于掘井人文明的痕迹。他的手指无意识地摩挲着怀中那枚冰冷的“契约密钥”。一些更清晰的记忆碎片，伴随着剧烈的头痛，冲击着他的脑海——巨大的舰桥，闪烁的警报，一个沉稳却充满决绝的声音在广播中回荡：“……启动‘静默协议’……保存火种……”
“铉？”蓝澜注意到他的异常。
“……没什么。”铉摇了摇头，甩开那些刺痛的画面，看向蓝澜，眼神复杂，“你刚才用的方法……很危险。”
“我知道。”蓝澜支撑着站起，望向黑暗深处，那里是信标指示的方向，“但我们需要更快。炎伯等不起，‘灯塔’和那些‘东西’也不会等我们。”
她摸了摸怀中那本K.D.的笔记，又感受了一下背后“起源回响”样本那沉寂之下隐藏的、令人心悸的“存在感”。
前方的路，依旧黑暗漫长。
但至少，他们闯过了第一个真正的考验，用近乎赌博的方式。
而他们携带的“火种”与“回响”，究竟是通往生机的钥匙，还是引来更深邃恐怖的诱饵？
蓝澜不知道。她只知道，不能停下脚步。
平台前方，隐约可见另一条向下延伸的、更为古老残破的通道入口，像一张沉默等待的巨口。
“休息十分钟。”她最终说道，声音恢复了平静，“然后，继续。”
沉降窗口正在关闭，而他们的时间，每分每秒都在燃烧。