第317章 余烬（1/2）

死寂。

并非真空那种物理上的寂静，而是一种更深沉、更彻底的、仿佛连时间和存在本身都被抽干的、令人心悸的死寂。

“锈钉”号如同被巨神遗弃的、锈蚀的金属玩具，在刚刚经历了一场“神之净化”的冰冷虚空中，无助地翻滚、漂移。引擎彻底熄火，只剩下几处应急灯和破损线路偶尔迸发出的、短暂而微弱的电火花，如同垂死者最后的脉搏，在船体表面的巨大创口和熔融痕迹间明灭不定。舰桥内部昏暗，主屏幕早已熄灭，只剩下少数几个依靠独立电池的监控面板，散发着惨绿的、随时可能消失的光，映照着几张失魂落魄、布满血污和尘土的脸。

空气循环系统发出苟延残喘的、时断时续的嘶鸣，勉强供应着浑浊、带着焦糊、血腥和金属电离气味的空气。温度正在缓慢而稳定地下降，冰冷的寒意如同附骨之蛆，从裸露的金属墙壁、从脚下的甲板、从每个人的骨髓深处，一丝丝渗透出来。

李沧背靠着冰冷、扭曲变形的舰长座椅，独眼失神地望着前方早已失去影像的舷窗。窗外，只有永恒不变的、点缀着遥远冰冷星光的黑暗虚空。但就在不久前，那片虚空中，还矗立着一座庞大、混乱、肮脏却又充满病态生机的钢铁坟场——废铁镇。而现在，那里只剩下一片绝对的、连尘埃都被“净化”殆尽的、令人灵魂都为之冻结的虚无。

抹除。彻彻底底的抹除。数十万生命（或许更多），连同他们建造、依附、寄生的一切，在那冰冷的、绝对秩序的银白光芒中，连一声叹息都未能留下，便归于彻底的、彻底的“无”。

这就是“摇篮”。这就是“净化”。这就是林天口中那场“战争”的一方，所拥有的力量。不是毁灭，是删除。

“咳…咳咳…”一阵压抑的、带着铁锈味的咳嗽，将李沧从失神中拉回现实。是陈海。他捂着胸口，脸色惨白，嘴角还挂着血丝，踉跄着从医疗舱方向走回舰桥。他的眼神，比离开时更加黯淡，充满了难以言喻的沉重。

“情况…怎么样？”李沧的声音嘶哑得几乎听不见，喉咙像是被砂纸打磨过。

陈海走到他身边，靠着同样冰冷的控制台边缘，缓缓滑坐到地板上，似乎连站立的力气都没有了。“老陈…昏过去了。精神力透支，加上之前处理你伤口时消耗太大，又被刚才的冲击波及…需要静养，但…没有药，能源也快没了，维生系统随时可能停机。”他顿了顿，声音更加低沉，“诺顿…醒了，但状态很糟。他说，是队长最后留下的那股力量…护住了医疗舱的核心区域，也让他强行清醒了一瞬，引导那股力量保护了我们。但代价是…他自己也几乎被抽干了，灵能彻底枯竭，精神极度萎靡，现在又昏过去了，而且…”陈海犹豫了一下，“而且他体内，那股残留的、和队长同源的微弱能量，在刚才爆发后，似乎…彻底消散了。他看起来…比以前更虚弱了，像个…普通人。”

“普通人…”李沧喃喃重复，心中五味杂陈。对诺顿来说，失去那股与林天同源的危险能量，或许是好事？但在这绝境中，失去任何一点超凡力量的可能，都意味着生存希望的渺茫。

“元楠和庞大海…还是老样子。深度昏迷，生命体征微弱但稳定，全靠维生设备吊着。不过…”陈海抬起头，看向李沧，眼中闪过一丝惊疑不定，“刚才…在那道‘净化’光芒爆发的瞬间，我好像看到…看到元楠的眉头，皱了一下。很轻微，但我确定，她动了。不是之前那种无意识的抽搐，更像是…在承受某种剧烈的痛苦，或者…感应到了什么极其强烈的东西。”

元楠在“净化”爆发的瞬间有反应？是因为她体内也残留着与“母体”相关的力量？还是因为…那株为了保护林天、最终燃烧殆尽的银色植株，与“净化”的冰冷秩序，存在着某种无法言说的、深层次的关联？

疑问，如同冰冷的藤蔓，缠绕在每个人的心头，却无人能解答。

“艾莉亚呢？”李沧问。

“昏迷。那块‘秩序碎片’彻底黯淡了，她好像也受到了严重的反噬，握着碎片的手一直没松开，但人没醒。呼吸很弱。”陈海叹了口气，“炮手在看着她，顺便检查C-7舱室…那个箱子。”

C-7舱室！那个密封着“影噬”样本的箱子！

李沧的心猛地一紧。在“净化”爆发的瞬间，那箱子似乎也有剧烈的反应！“箱子怎么样？”

“炮手刚传回消息，箱子…还在。但很诡异。”陈海的脸色变得古怪，“箱体本身受到了一些冲击，有变形，但密封还算完好。但里面的监测读数…在‘净化’光芒爆发的瞬间，曾短暂地飙升到一个恐怖的高度，然后…瞬间归零。不是那种缓慢下降，是直接从峰值跳到零，仿佛…里面的东西，在那一瞬间，被‘净化’掉了？或者…被彻底‘激活’然后‘湮灭’了？炮手说，现在箱子里没有任何能量反应，也没有任何质量变化，安静的…像块石头。”

被“净化”掉了？李沧眉头紧锁。“摇篮”的“净化”，针对的是“混沌”污染和“异常秩序”。那暗银色的“影噬”物质，显然属于“混沌”侧的污染。被“净化”掉，似乎合情合理。但…为何箱体本身没有被一同“净化”？是因为密封和力场的隔绝？还是因为…那东西的“本质”，在“净化”面前，发生了某种意想不到的变化？

“告诉炮手，不要打开，也不要再靠近那个箱子。保持最高警戒，用备用传感器远程监控。”李沧沉声道。无论里面是什么，现在都不是探究的时候。

“阿杰，引擎和推进系统，还有修复的可能吗？”李沧看向瘫坐在导航位的年轻导航员。

阿杰艰难地摇了摇头，脸上是绝望后的麻木。“舰长…主引擎彻底烧毁了，反应堆受到不明能量冲击，核心部分有融穿迹象，已经紧急封闭隔离。备用能源只剩下不到8%，而且还在缓慢泄露。转向推进器全毁，姿态控制器勉强还能动，但也只能保证我们不继续翻滚…我们现在，就是一块…漂流的废铁。”

一块漂流的废铁。在刚刚被“净化”过的、冰冷的、危险的、可能还残留着“摇篮”注视的虚空中。

前无去路，后无退路。自身难保，补给告罄，伤员遍地，强敌（“摇篮”）的阴影如同达摩克利斯之剑，高悬头顶。

绝望，如同实质的黑暗，吞噬着舰桥内仅存的、微弱的光。

“咳咳…”又是一阵咳嗽，这次来自角落。是艾莉亚。她悠悠转醒，挣扎着想要坐起，但身体虚弱得如同风中残烛。她抬起手，看着掌心中那块彻底黯淡、仿佛失去所有灵性的“秩序残片”，琥珀色的眼睛里，泪水无声地滑落，滴落在冰冷的金属薄片上。

“它…死了…”她喃喃道，声音嘶哑，“最后的共鸣…在对抗那道光的时候…耗尽了…它守护了我…也守护了这艘船…”

她抬起头，看向李沧，眼中充满了深切的悲伤和茫然。“我们…该怎么办？废铁镇没了…所有人都…死了…我们…能去哪里？”

能去哪里？这个问题，如同重锤，敲打在每一个幸存者的心上。

回守夜人领地？且不说“锈钉”号现在这状态，能否支撑到最近的守夜人哨站。就算能回去，他们该如何解释废铁镇的毁灭？如何解释他们船上带着的、与“影噬”、“秩序碎片”相关的秘密和样本？如何解释林天那诡异的力量和失踪？更重要的是，“摇篮”的注视，是否已经锁定了他们？他们回去，会不会将灭顶之灾，引向自己的同袍？

去其他中立或法外星域？以“锈钉”号现在的状况，无异于自杀。而且，失去了废铁镇这样的“信息节点”和“黑市”，他们对宇宙中关于“回响”、“秩序”、“影噬”、“摇篮”的秘密网络，几乎一无所知，如同盲人瞎马。

似乎…无论往哪里走，都是绝路。

死寂，再次笼罩了舰桥。只有维生系统苟延残喘的嘶鸣，和远处船体金属冷却、收缩发出的、细微的、如同呜咽般的“咔咔”声。

就在这片令人窒息的绝望中——

“滴…滴…滴…”

一阵极其微弱、但异常清晰的、富有节奏的电子提示音，毫无征兆地，在舰桥的某个角落里响起。

声音不大，但在死寂的环境中，却如同惊雷。

所有人猛地转头，寻找声音的来源。是哪个损坏的仪器在乱响？还是…

“声音…来自…加密通讯模块的…备用接收单元…”阿杰最先反应过来，挣扎着扑到那个早已被判定为损坏、布满裂痕的通讯面板前。那是“锈钉”号上一个非常古老、平时几乎不用的、用于接收特定频段、非标准加密信号的备用设备。

此刻，那个设备的一个小屏幕上，竟然亮起了一个极其微弱的、不断闪烁的、银灰色的光点！而那“滴滴”声，正是光点闪烁时发出的提示音！

银灰色？！

这个颜色，瞬间刺激了所有人敏感的神经！林天！是他留下的力量？还是…别的什么？

阿杰的手指有些颤抖，在破损的触摸屏上艰难操作，试图放大信号，解读信息。但那信号极其微弱，而且加密方式前所未见，并非守夜人或其他已知势力的制式编码。屏幕上只有一团模糊的、不断变幻的银灰色光晕，以及那持续不断的、富有节奏的“滴滴”声。

“能解读吗？”李沧的心跳不受控制地加快，他走到阿杰身后，独眼死死盯着那个银灰色的光点。是林天在尝试联系他们？从那个被“净化”的废铁镇核心？这可能吗？还是…是某种陷阱？来自“摇篮”的后续追踪？或者…是那个“缝隙”对面，其他东西发出的信号？

“不行…加密方式…没见过…信号源…无法定位！距离、方向…都显示为乱码！”阿杰的声音带着困惑和一丝激动，“但这信号…很有规律！这‘滴滴’声，长短间隔…有点像…有点像最古老的、基于脉冲间隔的、点划编码？”

点划编码？李沧脑中灵光一闪。那是人类早期无线电时代，还在使用的一种原始编码方式，比如摩尔斯电码。

“记录下来！分析它的长短间隔！快！”李沧命令道，同时心中涌起一股荒谬的感觉。在这样一个高度发达、动辄跨越光年的星际时代，在刚刚经历了“摇篮”那种超越理解的“净化”之后，他们竟然要依靠最原始的摩尔斯电码，来接收一个来源不明、但带着林天标志性银灰色的神秘信号？

阿杰立刻照做，用残存的记录功能，将那段“滴滴”声记录下来，并尝试将长音、短音对应成点和划。

“短…长…短…短…长…”阿杰一边记录，一边低声念着对应的点划。

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