第491章 盐商集团的贿赂与威胁（2/2）

“事不宜迟，你立刻派人联系李卫，将盐商集团对我贿赂、威胁的事情告诉他，让他尽快安排‘整顿盐务’的事宜。”胤祥说道，“同时，加强客栈的戒备，防止盐商集团的人再次偷袭。”

“属下遵令！”王掌柜躬身应道，转身下去安排。

次日一早，李卫便派人送来消息，说他已经上书朝廷，以“江南盐商囤积居奇、哄抬盐价”为由，请求朝廷允许他整顿江南盐务，目前已得到雍正的批准，不日便会正式展开行动。

消息传开后，扬州城的盐商集团果然慌了神。周启元、吴天德等人紧急召开会议，商议应对之策。他们担心李卫的整顿会牵扯出他们与江南会、穿越者勾结的事情，一时间人心惶惶。

就在此时，胤祥主动派人给周启元送了一封信，信中表示，自己愿意“考虑”加入盐商集团，但需要盐商集团先拿出“诚意”，比如告诉他盐商集团与沈万堂的具体合作内容，以及他们囤积武器和粮草的地点。

周启元收到信后，心中犹豫不决。吴天德却主张答应胤祥的要求：“周会长，现在李卫已经开始整顿盐务，我们已经没有时间再拖延了。不如先答应‘石天顺’的要求，告诉他一些无关紧要的信息，稳住他。等我们度过这次危机，再想办法除掉他。”

周启元沉吟片刻，点了点头：“也只能这样了。你亲自去一趟‘石天顺’的客栈，告诉他，我们愿意拿出诚意，但需要与他当面商议。地点就定在城西的废弃盐场，那里偏僻，不易被人察觉。”

吴天德领命而去。胤祥收到消息后，心中大喜——城西的废弃盐场，很可能就是盐商集团囤积物资的据点之一。他立刻安排王掌柜带领暗卫提前埋伏在废弃盐场周围，同时联系李卫，让他派少量兵马在废弃盐场附近待命，一旦收到信号，就立刻赶来支援。

约定的时间是当晚子时。胤祥身着夜行衣，悄然离开了客栈，朝着城西的废弃盐场而去。废弃盐场位于扬州城的西郊，早已荒芜不堪，只有几间破旧的房屋和大片的盐田，周围人烟稀少，漆黑一片。

刚到废弃盐场门口，吴天德就带着几名护卫迎了上来，神色警惕地说道：“石先生，你倒是很准时。周会长已经在里面等候了。”

“废话少说，带我进去。”胤祥故作冷漠地说道。

跟着吴天德走进废弃盐场，胤祥不动声色地观察着周围的环境。他发现，废弃盐场的几间破旧房屋周围，都有护卫巡逻，而且房屋的窗户都被木板钉死，看起来极为诡异。

走进最里面的一间房屋，周启元正坐在一张桌子前，桌上摆着一盏油灯，昏黄的灯光将他的影子拉得很长。“石先生来了，请坐。”周启元的语气带着几分疲惫。

胤祥坐下后，开门见山地说道：“周会长，我的条件，你考虑得怎么样了？”

“石先生的条件，我们可以答应。”周启元说道，“但在这之前，我需要确认，石先生是真心想加入我们，而不是与朝廷勾结，故意试探我们。”

“周会长放心，我只是个商人，唯利是图。”胤祥说道，“只要你们拿出诚意，我自然会真心加入你们。”

“好！”周启元点了点头，朝着吴天德使了个眼色。吴天德转身走出房屋，片刻后，带着两名护卫走了进来，护卫手中端着一个锦盒。吴天德将锦盒放在桌上，打开一看，里面装着一把精致的手枪——正是穿越者带来的现代武器。

“这是我们的诚意。”周启元说道，“这把枪，是沈万堂送给我们的，威力无穷。只要石先生真心加入我们，我们可以给你提供更多这样的武器。另外，我们与沈万堂的合作，主要是为他提供资金和粮草支持，至于他囤积武器的地点，我们只知道在城外的一处废弃码头，其他的就不清楚了。”

胤祥心中冷笑，周启元果然在撒谎，废弃码头的据点已经被他们摧毁，他这是在故意拖延时间。而且，这把枪很可能是个陷阱，想引诱他暴露身份。胤祥故作兴奋地拿起手枪，把玩了几下：“好东西！周会长果然有诚意。既然如此，我愿意加入盐商集团。”

“太好了！”周启元脸上露出一丝笑容，“既然石先生愿意加入，我们就是自己人了。今晚，我们就在这里举行一个简单的入伙仪式。”

说着，他朝着门外喊了一声：“带上来！”

片刻后，两名护卫押着一名年轻女子走了进来。女子身着粗布衣衫，面色苍白，眼神中满是恐惧。“周会长，这是……”胤祥故作疑惑地问道。

“这是我们盐商集团的入伙仪式。”周启元眼中闪过一丝狠厉，“想要加入我们，必须沾点血，证明自己的忠心。石先生，你杀了她，就正式成为我们的一员了。”

胤祥心中一沉，他没想到盐商集团的入伙仪式如此残忍。他看着眼前的年轻女子，心中满是不忍。但他知道，自己不能暴露身份，只能暂时忍耐。“周会长，这恐怕不太好吧？”胤祥故作犹豫地说道。

“石先生，这是规矩，不能破。”吴天德冷声说道，“你若是连这点小事都做不到，怎么证明你的忠心？难道你还在犹豫，想背叛我们？”

就在此时，房屋外突然传来一阵激烈的喊杀声。周启元、吴天德脸色一变，猛地站起身来：“不好，有埋伏！”

胤祥心中一喜，知道是王掌柜带领的暗卫和李卫的兵马赶到了。他趁机一脚踹倒身边的吴天德，同时软剑出鞘，朝着周启元刺去：“周启元、吴天德，你们勾结逆党，意图叛乱，今日就是你们的死期！”

周启元见状，心中大惊，连忙抽出腰间的匕首格挡。但他的身手远不如胤祥，几个回合下来，就被胤祥一剑划伤了胳膊。“快，拦住他！”周启元大声喊道。

房屋内的护卫纷纷朝着胤祥扑了过来。胤祥毫不畏惧，挥舞着软剑，与护卫们展开激战。与此同时，房屋的门被踹开，王掌柜带领着暗卫冲了进来，与护卫们厮杀在一起。

激战片刻，盐商集团的护卫们死伤惨重。周启元、吴天德见大势已去，想要趁机逃跑，却被赶来的李卫堵住了去路。“周会长、吴东家，别来无恙啊！”李卫手持大刀，脸上带着冷笑，“你们囤积居奇、勾结逆党，今日，本大人就要将你们绳之以法！”

周启元、吴天德知道自己无法逃脱，眼中闪过一丝绝望。吴天德猛地从怀中掏出一把手枪，朝着李卫射去。李卫反应极快，侧身躲过，子弹打在墙上，溅起一片尘土。“找死！”李卫怒喝一声，大刀一挥，将吴天德的手臂砍断。吴天德惨叫一声，倒在地上。

周启元见状，吓得腿一软，瘫倒在地。“大人饶命！大人饶命！”他连连磕头，“属下愿意招供，愿意招供一切！”

战斗很快就结束了。盐商集团的核心成员大部分被抓获，只有少数人侥幸逃脱。李卫让人将周启元、吴天德等人押回巡抚衙门审讯，同时派人搜查废弃盐场。结果在废弃盐场的地下密室中，找到了大量的金银珠宝、粮草以及一批穿越者带来的现代武器。

胤祥走到李卫身边，说道：“李大人，此次多亏了你的配合，才能顺利抓获盐商集团的核心成员。”

“阿哥客气了。”李卫拱了拱手，“若不是阿哥提供的线索，本大人也无法如此顺利地展开行动。不过，属下在审讯周启元时得知，盐商集团只是江南叛乱势力的冰山一角，在他们背后，还有一个更庞大的组织在操控，这个组织不仅与穿越者勾结，还与朝中的一些大臣有联系。”

“朝中大臣？”胤祥心中一凛，眉头微微皱起，“是什么大臣？”

“周启元也不清楚具体是谁，只知道此人位高权重，是他们的‘靠山’。”李卫摇了摇头，“看来，江南的事情，比我们想象的还要复杂。”

胤祥点了点头，心中满是凝重。他知道，这个隐藏在背后的朝中大臣，才是江南叛乱的真正幕后黑手。只要此人不除，江南的危局就无法彻底解除。而且，此人很可能与穿越者有着更深层次的勾结，甚至可能就是穿越者安插在朝中的棋子。

就在此时，一名亲信暗卫匆匆赶来，躬身说道：“十三阿哥，李大人，张御史来了，说是要亲自审理周启元、吴天德等人。”

“张御史？”胤祥和李卫同时脸色一变。他们知道，张御史向来刻板，不懂得变通，而且对他们的行动一直心存不满。若让他审理周启元、吴天德等人，很可能会打草惊蛇，让隐藏在背后的朝中大臣察觉到危险，提前做好准备。

江南的局势，再次变得扑朔迷离。盐商集团的覆灭，不仅没有让危机解除，反而引出了更庞大的幕后黑手和朝中的隐患。胤祥知道，接下来的调查，将会更加艰难，也更加凶险。