第489章 被派往江南的监视任务（2/2）
胤祥点了点头，心中满是凝重。江南会有富商、文人、官员作为成员，还有沈万堂这样的江南首富作为会长，势力确实不容小觑。想要调查这样一个组织，难度极大。
“沈万堂这个人，是什么来头？”胤祥问道。
“沈万堂原本是江南的一名普通商人，凭借着精明的头脑与过人的手段，在短短十几年内，就成为了江南的首富。”王掌柜说道，“他为人极为低调，却又乐善好施，在江南百姓中的口碑极好。而且，他与朝中的许多大臣都有往来，每年都会向朝廷捐献大量的钱财，因此得到了朝廷的赏识，被封为‘江南慈善伯’。”
“一个商人，能有如此大的能量，背后定然有靠山。”胤祥心中暗道，“看来，这个沈万堂，绝非表面上那么简单。”
“王掌柜，你继续暗中调查江南会的动向，收集相关证据。”胤祥说道，“同时，密切关注沈万堂的行踪，了解他与哪些朝廷官员有勾结。我则会以盐商的身份，混入江南的商界，接近沈万堂，从他身边寻找突破口。”
“主子，这样太危险了！”王掌柜连忙说道，“沈万堂心思缜密，警惕性极高，您以盐商的身份接近他，很容易被他察觉。而且，江南会的人遍布各地，您的安全很难得到保障。”
“我知道这很危险，但想要查明江南会的底细，这是最直接有效的方法。”胤祥语气坚定地说道，“你放心，我会小心行事。另外，你要挑选一些可靠的人手，暗中保护我的安全，同时与我保持密切联系。”
“属下遵令！”王掌柜躬身应道，“主子放心，属下定会做好万全的准备，确保您的安全。”
随后，胤祥又与王掌柜商议了一些具体的行动细节，便离开了茶馆的后院，回到了前厅。他付了茶钱，走出茶馆，融入了扬州城熙熙攘攘的人群中。
接下来的几日，胤祥便以盐商“石天顺”的身份，在扬州城活动。他一边熟悉江南的风土人情，一边打探江南会与沈万堂的消息。通过几日的打探，他得知沈万堂将于三日后，在自己的府中举办一场大型的文人雅集，邀请了江南各地的文人、富商与官员参加。
“这倒是一个接近沈万堂的好机会。”胤祥心中暗道。他立刻让王掌柜想办法，为他弄到一张参加雅集的请柬。
王掌柜果然不负所望，只用了一天的时间，就弄到了一张请柬。原来，王掌柜通过自己的关系，结识了沈万堂府中的一名管家，花了一笔重金，才为胤祥弄到了请柬。
三日后，沈万堂的府邸张灯结彩，宾客云集。胤祥身着一身华丽的锦袍，手持请柬，走进了沈府。沈府的庭院极为宽敞，布置得极为雅致，池塘中荷花盛开，岸边柳树依依，空气中弥漫着淡淡的花香。
宾客们三三两两地聚在一起，谈诗论画，品茶饮酒，显得极为惬意。胤祥不动声色地在庭院中走动，观察着周围的宾客。他发现，这些宾客中，不仅有江南的文人雅士，还有一些身着官服的朝廷官员，甚至还有一些一看就知道是豪强劣绅的人物。
就在此时，一名身着锦袍、面容儒雅的中年男子，在众人的簇拥下，走了出来。此人正是江南会的会长，江南首富沈万堂。沈万堂脸上带着温和的笑容，向众宾客拱手说道：“诸位来宾，今日承蒙大家赏脸，前来参加老夫举办的雅集，老夫不胜荣幸。希望大家今日能够尽兴而归！”
众宾客纷纷拱手回应，气氛极为热烈。胤祥站在人群中，仔细观察着沈万堂。他发现，沈万堂虽然面带微笑，看似温和，但眼神中却透着一丝不易察觉的锐利与深沉，绝非表面上那么简单。
雅集正式开始后，宾客们开始展示自己的诗词画作，互相交流品鉴。胤祥凭借着自己渊博的学识，在诗词方面展现出了极高的造诣，很快就引起了不少文人的注意，也让沈万堂对他多看了几眼。
傍晚时分，雅集接近尾声。沈万堂走到胤祥面前，拱手说道：“石先生，久仰大名。听闻先生是北方来的盐商，不仅生意做得好，诗词方面也有如此高的造诣，真是难得一见。”
“沈大人过奖了。”胤祥连忙拱手回应，“晚辈只是略懂皮毛，不敢在沈大人与各位前辈面前班门弄斧。”
“石先生太过谦虚了。”沈万堂笑了笑，“老夫看先生气度不凡，绝非池中之物。不知先生此次前来江南，是为了生意，还是另有他事？”
“晚辈此次前来江南，主要是为了拓展盐商生意。”胤祥不动声色地说道，“江南富庶，商机无限，晚辈希望能够在江南打开市场，与沈大人这样的商界前辈多多交流学习。”
“哦？石先生想在江南拓展盐商生意？”沈万堂眼中闪过一丝不易察觉的光芒，“江南的盐商生意，竞争极为激烈，而且大多被当地的几个大家族垄断。先生想要打开市场，恐怕并非易事。”
“晚辈知道难度极大，但晚辈有信心能够做好。”胤祥语气坚定地说道，“晚辈愿意拿出自己的全部家产，投入到江南的盐商生意中。若有需要，还希望沈大人能够多多指点。”
沈万堂笑了笑，说道：“石先生有如此魄力，老夫甚是佩服。若先生真有需要，老夫倒是可以帮先生一把。不过，生意上的事情，需要慢慢商议。改日，老夫再约先生详谈。”
“那就多谢沈大人了！”胤祥连忙说道，心中暗自窃喜。他知道，自己已经成功引起了沈万堂的注意，下一步，就是要进一步接近他，查明江南会的底细。
雅集结束后，胤祥离开了沈府，回到了自己租住的客栈。他刚走进房间，王掌柜就从后门走了进来，躬身说道：“主子，您今日的表现极为出色，已经成功引起了沈万堂的注意。不过，属下发现，在雅集上，有几名江南会的核心成员，一直在暗中观察您，看样子是对您有所怀疑。”
“我知道。”胤祥点了点头，“沈万堂心思缜密，他的手下自然也不会轻易相信别人。我们接下来的行动，必须更加小心谨慎。”
“主子放心，属下已经加强了对您的保护，同时也在暗中调查那几名核心成员的底细。”王掌柜说道，“另外，属下还发现，沈万堂在雅集结束后，立刻召集了江南会的核心成员，在府中召开了秘密会议，似乎是在商议什么重要的事情。”
“哦？有这种事？”胤祥心中一凛，“你有没有办法查到他们会议的内容？”
“沈府的守卫极为森严，而且会议是在密室中召开的，属下的人无法靠近。”王掌柜摇了摇头，“不过，属下已经派人密切监视沈府的动静，一旦有任何异常，会立刻向您汇报。”
胤祥点了点头，心中满是凝重。他知道，江南会的秘密会议，很可能与叛乱计划有关。他必须尽快查明会议的内容，掌握江南会的动向。
然而，他并不知道，此时的沈府密室中，沈万堂正与江南会的核心成员商议着一件大事。“诸位，今日雅集上的那个石天顺，绝非普通的盐商。”沈万堂面色凝重地说道，“我看他气度不凡，眼神锐利，很可能是朝廷派来的奸细。”
“会长，您的意思是，他是来调查我们的？”一名核心成员连忙问道。
“很有可能。”沈万堂点了点头，“西北的穿越者已经失败，朝廷必然会将注意力转向江南。我们的计划，必须尽快实施。否则，一旦被朝廷察觉，我们就会陷入被动。”
“会长，那我们该怎么办？要不要现在就除掉那个石天顺？”另一名核心成员问道。
“不必。”沈万堂摇了摇头，“我们现在还不确定他的身份，而且他刚到江南，根基未稳，对我们构不成太大的威胁。我们可以先观察他一段时间，看看他的真实目的是什么。如果他真的是朝廷的奸细，我们再想办法除掉他也不迟。”
“会长英明。”众核心成员齐声说道。
“好了，言归正传。”沈万堂语气严肃地说道，“我们与穿越者约定的时间越来越近了，大家务必尽快做好准备。粮草、武器要尽快囤积到位，人手也要尽快召集齐全。一旦时机成熟，我们就立刻发动叛乱，攻占江南的各大重镇，与朝廷分庭抗礼！”
“属下遵令！”众核心成员齐声应道，眼中闪过一丝狂热的光芒。
一场席卷江南的风暴，正在悄然酝酿。胤祥虽然成功引起了沈万堂的注意，却也让自己陷入了危险之中。他与江南会的较量，才刚刚开始。而远在京城的雍正，也在密切关注着江南的局势，他知道，胤祥此次前往江南，不仅是一次监视任务，更是一次对他的终极考验。若胤祥能够成功完成任务，清除江南的叛乱势力，他将彻底信任胤祥；若胤祥失败，不仅江南会陷入战火，胤祥也将万劫不复。