第433章 清洁工的证词（2/2）

乔治望着夜色，忽然想起维多利亚今早的信：他们越急着找替罪羊，越会踩中自己埋的雷。他笑了笑，把信笺叠成小方块收进怀表盖里——明天的诺丁汉，该让某些人看看，谁才是真正的执棋者。

诺丁汉的石板路还沾着晨露，乔治的马车停在染坊街尽头时，门环上的铜绿被叩得簌簌直落。

前教师协会主席亚瑟·梅森开了半扇门，褪色的粗花呢背心裹着嶙峋的肩——三个月前他因在集会上喊出教育不该是贵族的玩具被校方解雇，此刻眼里还烧着未熄的火。

康罗伊男爵？亚瑟的声音像砂纸擦过锈铁，我可没请过贵人。

乔治摘下礼帽，露出额角被晨风吹乱的金发：我来送你一份礼物。他从内袋抽出剪报，标题《清洁工揭发工人阶级阴谋篡改考题》在亚瑟眼前展开，墨迹刺得对方瞳孔骤缩。

他们要把锅扣在我们头上。乔治的声音放得很轻，像在说一件再寻常不过的事，但您有没有想过？

为什么偏偏选一个穷得连女儿买药钱都凑不出的老头当证人？他指腹划过剪报上鹰叼钟的描述，因为他说的每句话，都有人在背后塞银币。

亚瑟的指节捏得发白，喉结上下滚动：你是说...这是栽赃？

您当教师时总教学生要追根溯源。乔治后退半步，阴影里的嘴角扬起半分，现在有个机会，让全英国看看是谁在往工人阶级背上扔石头。他转身走向马车，靴跟叩在青石板上的脆响突然顿住，真相不该由审讯室决定——您说呢，梅森先生？

车门合上时，乔治透过车窗看见亚瑟攥着剪报冲进巷口，粗花呢背心被风掀起，像面摇晃的战旗。

他摸出怀表，表盖里维多利亚的信笺还带着体温：让火焰烧起来，但别让它烧到自己。手指轻轻抚过狮鹫纹章，嘴角的笑意深了些——三天后，当教育清白委员会的宣言登上《北方邮报》头版，那些躲在幕后的人，该坐不住了。

温莎城堡的玫瑰厅里，维多利亚正用银匙搅动红茶。

内政大臣哈蒙德的额头沁着汗，他面前的三份文件被翻得边角卷翘：密探的调查笔录墨迹未干，《每日电讯》的专栏折了角，皇家科学院的技术分析压着镇纸。

陛下，初步调查显示...

一个清洁工能辨认出圣殿骑士团的双头鹰纹章？维多利亚突然打断，指尖叩在技术分析上，他连考评局用的是印度树胶墨还是松烟墨都分不清，却记得拉丁文的时刻警惕她端起茶盏，杯沿映出哈蒙德发白的嘴唇，暂停专项调查，转由司法部伦理委员会评估程序正当性。

哈蒙德的喉结动了动：可舆论...

舆论会等。维多利亚将批注后的文件推过去，鹅毛笔尖的字还带着墨香，但程序不正当的调查，只会让更多人质疑我们的公正。她望着窗外的玫瑰园，晨露在花瓣上凝成小水球，你说呢，哈蒙德先生？

大臣退下时，裙裾扫过波斯地毯的窸窣声里，维多利亚摸出乔治的密信。

信末那句让他们在官僚堆里找线头被红笔圈着，她轻轻笑了，指尖划过信纸上的压痕——有些事，慢就是快。

伦敦的夜像口煮着热汤的锅，地下俱乐部的水晶灯在烟雾里晃成模糊的光斑。

埃默里歪在皮沙发上，领结松了两颗，波特酒在杯里晃出暗红的波。

对面的保守派议员老霍克冷笑：内皮尔先生的话，能有半句真？

可清洁工的话，连女王都让司法部重审！埃默里拍着桌子大笑，酒杯磕在木头上发出脆响，要是哪天我说在财政部看见斯塔瑞克大人的副官往保险柜里塞文件...他突然打了个酒嗝，手忙脚乱去扶差点翻倒的酒瓶，一张纸条地掉在霍克脚边。

老霍克弯腰捡起，借着烛光看清榜首的名字时，瞳孔猛地缩成针尖。

埃默里眯着眼睛看他把纸条塞进内袋，又转头和邻座议员咬耳朵——很好，接下来该他们去查可疑人员了。

他踉跄着起身，外套擦过椅背时故意碰倒了烛台，火星溅在地毯上，被侍者慌忙踩灭。

醉了，醉了。他嘟囔着往门口走，经过镜子时瞥了眼自己——领带歪得恰到好处，脸颊泛红，活脱脱个被酒灌晕的浪荡子。

门帘掀起时，穿堂风卷着雾涌进来，他裹紧大衣，嘴角在阴影里勾出个弧度：风暴该倒灌了。

泰晤士河畔的公寓楼在夜色里像座沉默的巨碑。

三楼某扇窗户的窗帘被风掀起一角，露出书桌上未拆的信件——封蜡上，双头鹰的利爪正紧紧抓着圆钟。