第326章 江州城下旌旗展，老将彷徨终归心（1/2）
也就在张松与严颜在江州太守府内进行着那场关乎城池命运、个人忠义与未来抉择的艰难谈话时，江州城东面的长江江面上，以及北面的陆路官道上，已然是旌旗蔽空，尘头大起！
朝廷的东路军，在刘磐的统领下，依据郭嘉锦囊密令，终于撕去了“佯攻牵制”的伪装，露出了锋锐无匹的獠牙，以主力决战的姿态，直扑巴郡治所——江州城！
“报——！”凄厉的呼喊声打破了太守府内凝重的气氛，一名斥候连滚带爬地冲入厅堂，脸色煞白，声音因极度惊恐而变调：“太守！不好了！江……江面上！全是朝廷的战船！密密麻麻，数不清啊！北面……北面也出现了大队朝廷步兵，旌旗招展，一眼望不到边，至少……至少有四五万之众！”
这消息如同晴天霹雳，即便严颜心中已有所预料，但当噩耗真正传来时，仍旧让他浑身剧震，猛地从座位上站起。张松亦是脸色微变，但眼底深处却闪过一丝“果然来了”的释然与急切。他看向严颜，目光中充满了最后的催促与期盼。
严颜深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，对张松沉声道：“永年先生，且在此稍候。颜，需登城一观。”他的声音依旧沉稳，但紧握的拳头上凸起的指节，暴露了他内心的不平静。
“老将军请便，但请务必以满城军民为念！”张松深深一揖。
严颜不再多言，抓起倚在案边的凤嘴刀，大步流星地向外走去，甲叶铿锵作响。张松望着他离去的背影，知道最终的决定，就在这城头一观之后了。
江州城头，风声鹤唳。
严颜顶盔贯甲，手扶垛口，极目远眺。只见宽阔的江面之上，荆州水师的战船帆樯如林，巨大的楼船如同移动的城堡，较小的斗舰、走轲穿梭其间，秩序井然。船上将士衣甲鲜明，那股肃杀之气，隔着浩渺江面，依旧扑面而来。
再转向北面陆路，景象更是令人心惊肉跳。平坦的原野上，朝廷的步骑大军已然列成数个巨大的方阵，盔甲映日，矛戟如林，红色的汉军旗帜在风中猎猎作响，蔓延至视野尽头，根本看不到边际。仅是目测，兵力绝对数倍于江州守军！更令人瞩目的是，在军阵前方，数十门黝黑的火炮已被推了上来，（从南阳城防挤出来数十门）那粗壮的炮口，如同洪荒巨兽的瞳孔，冷漠地对准了江州并不算特别高大的城墙。
“……大将军炮……”严颜低声自语，喉咙有些发干。他早已通过各种渠道听闻过此物的恐怖，葭萌关那坚不可摧的墙体在此物日夜不息的轰击下化为齑粉的景象，仿佛已在他眼前重现。
就在这时，朝廷军阵中鼓声大作，数骑簇拥着几员大将，越众而出，直抵城下弓箭射程边缘。
刘磐扬鞭指向城头，声若洪钟：“城上守将听着！我乃大汉天子麾下，东路军主将刘磐！今奉天子诏，王师已定葭萌，克日便将踏平剑阁！尔等困守孤城，兵微将寡，岂能螳臂当车？若识天时，速速开城归降，陛下仁德，必不吝封赏！若执迷不悟，待我火炮轰鸣，天兵破城，尔等皆成齑粉，悔之晚矣！”
许褚更是按捺不住，催动战马又上前几步，将手中那柄巨大的锯齿大刀（注：此时应为长刀，类似掩月刀）往地上一顿，发出沉闷的巨响，声如雷霆般炸响：“俺乃谯郡许仲康是也！哪个不怕死的蜀将，敢出城与俺决一死战？！缩在城里当乌龟，算甚好汉！”
这挑衅的话语，如同鞭子般抽在严颜和所有城头守军的心上。严颜脸色铁青，他一生刚烈，何曾受过如此羞辱？
“太守！末将愿出城斩了此獠！”身旁一名年轻气盛的副将请战。
严颜抬手阻止，他目光死死盯着城下耀武扬威的许褚，又扫过那无边无际的朝廷军阵和狰狞的火炮，内心天人交战。不出战，军心士气必然跌至谷底；出战……胜算几何？即便能胜一阵，又能改变大局吗？若败……
就在这时，张松不知何时也已登上了城头，站在严颜身侧，低声道：“老将军，朝廷诚意已显，军威如此，大势已去矣。为一战之虚名，而置全城于死地，智者不为啊！”
严颜猛地闭上双眼，最终，他猛地睁开，眼中闪过一丝决绝：“取我刀马！本太守亲自去会会那许褚！”他终究是武将，骨子里的血性让他无法忍受这等阵前挑战而龟缩不出。他也要亲自掂量一下，朝廷猛将的斤两，为这江州城，做一个最后的了断。
“太守！”众将惊呼。
“不必多言！我意已决！”严颜斩钉截铁，“若我不敌，尔等……便依张别驾之言行事！”这最后一句话，声音极低，却清晰地传入了张松耳中。张松心中大定，知道严颜终于做出了选择，这出战，不过是为全其武将的尊严，为投降寻一个台阶，或者说，一个让自己心安理得的理由。
城门缓缓开启，吊桥落下。
严颜一马当先，手持凤嘴刀，身后仅率三千精锐步卒，出得城来，于护城河外列阵。他此举，既是表明并非全军出击决战，也是存了若事不谐便退回城中的打算。
两军阵前，顿时肃杀一片。数万道目光聚焦于此。
许褚见城中果然有将出战，而且看旗号还是主将严颜，不由大喜，哇呀呀大叫一声，催动胯下战马，如同一团黑色旋风，直扑严颜：“老儿来得正好！吃俺一刀！”
严颜亦是不答话，拍马舞刀相迎。两马交错，刀光闪耀！
“镗——！！！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣巨响炸开，仿佛平地惊雷！凤嘴刀与锯齿大刀狠狠碰撞在一起，迸溅出耀眼的火星！
严颜只觉得双臂猛地一沉，一股磅礴巨力顺着刀杆传来，震得他虎口发麻，气血一阵翻涌！他心中凛然：“好大的力气！”这许褚，果然名不虚传！
许褚也是“咦”了一声，感觉对方刀上传来的力道沉雄稳健，绝非庸手，顿时战意更盛：“好！有点意思！再来！”
两人圈回战马，再次战在一处。严颜深知自己年事已高，气力恐不如对方悠长，故而将数十年沙场磨砺的刀法施展得淋漓尽致，凤嘴刀或劈或砍，或撩或抹，招式老辣，角度刁钻，专攻许褚必救之处，试图以技巧弥补力量的不足。刀光闪烁，如同孔雀开屏，将他周身护得密不透风。
而许褚则是典型的以力破巧，将那柄沉重的锯齿大刀舞动得如同风车一般，大开大合，势大力沉。每一刀劈出，都带着撕裂空气的恶风，仿佛要将眼前的一切都斩为两段！他的打法狂猛无比，完全不顾自身防御，全凭一股悍勇之气和绝对的力量压制对手。
“镗！镗！镗！镗！”
兵器碰撞声如同打铁般连绵不绝，响彻整个战场。两人刀来刀往，马蹄盘旋，卷起地上尘土飞扬。转眼间便斗了三十余回合。
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