第235章 寿春孤城终末路，汝南义释尽归心（2/2）

“蒯先生此来，是为何事？莫非是替朝廷做说客，劝某投降？”纪灵声音沉郁，带着一丝不易察觉的沙哑。

蒯越坦然承认：“正是。然此降，非是让将军束手就擒，而是予将军及麾下将士一条活路，更予将军一个全忠尽义之名。”

纪灵闻言，眉头紧锁：“此话何意？”

“陛下知将军乃忠义之士，感念旧主之恩。”蒯越缓缓道，“如今伪帝袁术困守寿春，危在旦夕，江东孙策兵临城下，九江郡县纷纷易帜。陛下仁德，特许将军率愿从之部曲，南下九江，救援旧主。朝廷大军将放开包围，让出通道，绝不为难。”

“此言当真？”纪灵眼中闪过一丝惊疑，随即摇头，“此必是诈降之计！欲诱我出城，半途而歼之！”

蒯越神色不变，自怀中取出一卷明黄绢帛，双手奉上：“此乃陛下密旨，请将军过目。陛下金口玉言，一言九鼎，岂会行此宵小之事？更何况，沛国已失，悬瓠孤城，内无粮草，外无援兵，我军若强攻，将军自问能守几时？陛下实不忍见城内数万将士因袁术一人而枉送性命，徒增杀戮，故行此权宜之策，既全将军之忠义，亦活数万生灵。”

纪灵将信将疑地接过密旨，展开细看，上面盖着天子玺印，言辞恳切，确实承诺若他愿率部南下救主，朝廷即刻解围放行，绝不追击。他心中剧烈挣扎，一方面是对袁术的忠诚，另一方面是麾下数万将士的生死存亡。他深知城中粮草已不足支撑一月，再困守下去，即便朝廷不攻城，自己也必将粮尽而亡。而沛国被袁绍夺取的消息，更是让他感到一种被彻底抛弃的绝望。

蒯越察言观色，知纪灵心动，再添一把火：“将军，陛下还有一言。若将军能成功救主，可携袁公路……北上投靠袁本初。”他刻意压低了声音，说出天子暗示的最后一条出路。

纪灵浑身一震，猛地抬头看向蒯越。北上投靠袁绍？这确实是眼下袁术可能唯一的生路！他心中五味杂陈，对袁术未来的堪忧。

良久，纪灵长叹一声，仿佛瞬间苍老了许多，声音带着无尽的疲惫与决绝：“陛下……仁德！纪灵……遵旨！”

他环顾帐下诸将，沉声道：“传令全军，愿意随本将军南下救援陛下者，集结待命！不愿者……可自行留下，归顺朝廷，陛下承诺既往不咎！”

命令传下，悬瓠城内顿时一片骚动。正如纪灵和蒯越所料，袁术麾下兵马多为强征而来，连年征战，早已厌战思归，对袁术更无多少死忠之念。听闻可以归顺朝廷，免于一死，绝大多数士卒都选择了留下。

最终，接近八万部曲，仅有约三万人，多为九江籍贯、或纪灵多年带出来的老兵，愿意跟随他踏上这条吉凶未卜的归途。看着身后仅剩的三万兵马，再回想当初坐拥八万雄兵、镇守北面门户的威风，纪灵心中涌起一股难言的悲凉与酸楚，却也无可奈何。

蒯越见状，心中暗叹天子此计之妙，兵不血刃便瓦解了纪灵八万大军，更是将一颗烫手山芋扔给了九江战场。

纪灵整顿好愿随南下的部队，临行前，他再次找到蒯越，语气复杂地问道：“蒯先生，天子……果真会放过陛下？”

蒯越意味深长地看了他一眼：“将军，尽人事，听天命。北上之路，朝廷不会阻拦。”言下之意，能否在孙策与朝廷后续兵锋下保住袁术性命，逃往河北，就看纪灵的本事了。

纪灵默然，对着北方长安方向，郑重地抱拳一礼，随即翻身上马，大喝一声：“出发！”

悬瓠城门洞开，纪灵率领三万兵马，带着复杂的情绪，踏上了返回九江的征程。城外朝廷大军依约让开通道，目送他们远去。

待纪灵部走远，黄祖、文聘等人立刻入城，接管防务。