第317章 盐业调查（2/2）

“硬打不行，那就智取。”一个清朗的声音从门口传来。众人回头，见一个身穿月白绸衫的中年男子走了进来，手里摇着把折扇，面容儒雅，眉宇间却透着股精明劲儿。

“沈先生来了！”李昊起身相迎，“快请坐！这位是沈墨沈先生，沈万三沈老爷子的后裔，祖上三代经营两淮盐务，对盐场门儿清。”

沈墨拱手行礼，目光扫过众人：“久仰王爷威名。晚辈沈墨，前日听闻王爷欲取两淮盐场，特来献上一计。”他从袖中抽出一卷图纸，铺在桌上，“此乃两淮盐运司官员关系图，标红者皆是可策反之人。”

李昊凑近一看，图上密密麻麻画着人名、官职、关系网：盐运使佟佳·岳托（满族正蓝旗，贪婪好色）、扬州知府高恒（汉军旗，与盐商勾结）、师爷吴之荣（浙江绍兴人，欠赌债三万两）……其中吴之荣的名字被圈了红圈，旁边写着“嗜赌，急需银钱”。

“沈先生的意思是……”张老三疑惑道。

“兵不血刃，攻心为上。”沈墨折扇轻摇，“清廷官吏看似团结，实则各怀鬼胎。佟佳·岳托虽是盐运使，却只关心每年向京城进贡的盐课，对地方盐场管理并不上心；高恒与盐商暗通款曲，只要给他足够好处，便可睁一只眼闭一只眼；至于吴之荣……”他冷笑一声，“此人欠了赌坊三万两，正愁没钱还债，咱们只需略施小计，便能让他为我们所用。”

李昊眼中精光一闪：“具体怎么做？”

“伪造‘私盐案’。”沈墨压低声音，“咱们先派人收买吴之荣，让他‘无意中’发现泰州场大使私藏盐斤的证据——比如假造几本账册，上面记着大使每月私吞五百引盐。然后，咱们再匿名向盐运司举报，说泰州场有‘通匪私盐’大案。佟佳·岳托最恨‘通匪’，定会派兵围剿。届时，吴之荣可趁机‘立功’，将功补过，而我们……”

“而我们扮作‘协查盐案的钦差’，跟着清军一起进入泰州盐场。”李昊接口道，“等清军抓住大使，我们再以‘协助整顿盐务’为由，接管盐仓，发放盐引，收买灶户之心。”

张老三听得连连点头：“妙啊！既不用打仗，又能名正言顺地接管盐场。只是……吴之荣肯合作吗？”

“他欠的赌债，咱们帮他还清，再许他事后升官发财，他岂有不从之理？”沈墨从怀里摸出张银票，“这是三万两银票，先给他还债。另外，我再写封信，推荐他去京城盐道衙门当差，他自然会卖力。”

李昊拍板：“就这么办！老三，你带五百两黄金去扬州，先会会吴之荣。沈先生，你随我去泰州，提前联系那里的灶户首领，就说新朝廷要‘减租减税’，让他们到时候配合我们。”

三日后，扬州城南的“聚宝当铺”后院。吴之荣看着眼前的五百两黄金和沈墨的信，手都在抖：“沈先生，您说的……都是真的？只要我按您说的做，真能去京城当盐道？”

“千真万确。”沈墨微笑道，“清廷气数已尽，王爷乃天命所归。您若助一臂之力，将来在新朝，少不了您的富贵。”

吴之荣咬咬牙，将黄金收好：“好！我干了！什么时候动手？”

“三日后，泰州场大使要去扬州述职，他离开时盐仓守卫最松懈。”沈墨看了看天色，“咱们提前一天去泰州，在盐仓附近埋伏好人手，等他回来时……”

“等他回来时，咱们就‘刚好’发现他私藏的盐斤！”吴之荣眼中闪过一丝狠厉，“佟佳大人最恨私盐，这次定能让他身败名裂！”

与此同时，张老三带着黄金来到吴之荣家，将李昊的承诺重复一遍：“吴师爷，事成之后，王爷不仅给你升官，还会在盐场给你留个‘监察使’的差事，每年俸禄三千两，怎么样？”

吴之荣激动得满脸通红：“张老板放心！我这就去安排！保证让泰州场的大使插翅难飞！”

一场精心策划的“渗透计划”，就此拉开帷幕。没有人知道，这场看似简单的“私盐案”，背后隐藏着新军夺取江南财源的野心。而当泰州盐仓的火焰燃起时，清廷在两淮的统治，也将随之动摇。