第318章 兵不血刃夺盐场（1/2）

泰州盐场的清晨，薄雾还未散尽。盐仓外，几个灶户正蹲在墙角抽烟，议论着昨晚听到的消息：“听说了吗？扬州盐运司派人来查私盐了，好像还是个大案子！”

“管他什么案子，只要别抓咱们灶户就行……”一个年轻盐工缩了缩脖子，手里的烟袋锅子抖了抖。他叫狗剩，父母双亡，跟着叔叔在盐场熬盐，每天累得腰都直不起来，却只能勉强糊口。

突然，一阵马蹄声由远及近。众人抬头，见一队身着便服的骑兵疾驰而来，为首的男子身材魁梧，腰间挂着把雁翎刀，正是张老三。他身后跟着二十名新军士兵，全都扮作盐商护卫的模样，胸前绣着“福顺号”的商号标志。

“张老板！”盐场管事王二麻子慌忙迎上来，脸上堆着笑，“您怎么亲自来了？小的这就带您去看盐仓……”

“不必了。”张老三跳下马，目光扫过盐仓大门，“我听说贵场最近出了‘私盐案’，特来协查。盐运司的吴师爷呢？”

王二麻子脸色一变：“吴师爷？他……他昨天去扬州了，说是要汇报案情……”

“汇报案情？”张老三冷笑一声，从怀里掏出份文书，“这是盐运司的公文，命我等即刻接管泰州盐仓，缉拿私盐犯人。王管事，识相的就赶紧开门，别逼我动手。”

王二麻子额头冒汗，正要开口，盐仓后门突然冲出几个人，为首的正是吴之荣。他穿着盐运司的官服，手里举着本账册，气喘吁吁地喊道：“张老板！人赃并获！泰州场大使私藏盐斤三百引，证据在此！”

张老三接过账册翻了翻，上面歪歪扭扭记着：“八月私藏盐一百引，九月私藏盐二百引，藏于后仓第三间……”他心中暗喜：沈墨果然没骗他，这账册是假的，但效果一样好用。

“王管事，”张老三转向王二麻子，“你这盐场竟敢私藏官盐，该当何罪？还不快打开盐仓，让我们清点！”

王二麻子吓得腿一软，差点跪下：“张老板饶命！这都是大使逼的，小的也是没办法啊！”

“少废话！”张老三一脚踹开盐仓大门。门内，几十个盐工正挤在粮囤前领粥，见官兵闯入，顿时吓得四散奔逃。张老三却大声喊道：“各位乡亲！别怕！我们是新朝廷派来的，专门来给你们做主的！”

盐工们愣住了，停住脚步回头张望。张老三趁机走上前，从怀里掏出一叠“盐引”，高高举起：“大家看清楚了！这是新朝廷颁发的盐引，凭此引可在盐仓低价购盐，每引只需五两银子（原盐引三十两），而且……今年盐税减免一半！”

“真的？”狗剩挤到前面，接过盐引看了看，上面的“大明盐课司”印鉴鲜红醒目。他激动得声音发颤：“张老板，这盐引能当真？我爹妈病了，正愁买不起药盐……”

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