第319章 关外风暴(2/2)
张运兰的西路军同样遭遇了麻烦。
乌鲁木齐的守将马占鳌是个狡猾的对手。他放弃城墙,将主力撤入天山北麓的山区,利用复杂的地形与太平军周旋。
太平军的装甲部队在平原上所向披靡,但在山区却寸步难行。狭窄的山路无法通行坦克,陡峭的山坡让装甲车望而却步。
马占鳌的骑兵则如鱼得水。他们熟悉每一处山谷,每一条小路。他们从山上冲下来,袭击太平军的巡逻队,然后迅速撤回山中。
张运兰试图进山清剿,但收效甚微。山区地形复杂,大部队无法展开,小部队又容易中伏。几次交战后,太平军损失了数百人,却连马占鳌的主力在哪都没摸清。
更糟糕的是,天山北麓的气候异常恶劣。狂风、暴雪、严寒……许多南方来的士兵不适应这种气候,冻伤、患病者日增。
“师长,这样下去不行。”
参谋长忧心忡忡,
“我们的补给线拉得太长,从张掖到乌鲁木齐,一千多里路,沿途都是戈壁荒漠。马占鳌的骑兵不断袭扰,我们的运输车队损失惨重。现在前线部队的粮草,只够维持半个月了。”
张运兰站在指挥所里,看着窗外飘落的雪花,脸色阴沉。
他知道,自己低估了西域作战的难度,也低估了对手的韧性。
“向大帅求援吧。”
他叹了口气,
“请求增派部队,保护补给线。同时,请求空军支援,对山区进行侦察和轰炸。”
……
左宗棠在哈密接到了两路军的求援信。
他的脸色同样不好看。
中路军虽然拿下了哈密,但补给同样困难。从肃州到哈密,八百多里戈壁,运输车队不断遭到袭击。虽然左宗棠派出了大量骑兵护送,但西域太大了,防不胜防。
“大帅,情况不妙啊。”
副将低声说道,
“东西两路军都遇到了麻烦。我们的补给线太长了,阿古柏的袭扰战术很有效。再这样下去,不用阿古柏来打,我们自己就撑不住了。”
左宗棠沉默良久,终于开口:
“传令:东西两路军暂时停止进攻,转为防御。集中兵力,保护补给线。”
“命令空军,全力侦察阿古柏主力的位置。只要找到他的主力,我们就集中全部兵力,与他决战。”
“再给陛下发电,请求增派部队和物资。西域之战,比我们预想的要艰难。”
命令传出,三路太平军停止了前进的脚步。
战争的主动权,似乎又回到了阿古柏手中。
……
伊犁,阿古柏的王宫。
“可汗,好消息!”
彼得罗夫上校兴冲冲地走进来,
“太平军停止进攻了!他们的补给线出了问题,现在三路大军都转入了防御。”
阿古柏大喜:
“太好了!我就知道,汉人适应不了西域的气候和地形!”
他走到地图前,指着太平军的位置:
“现在,该我们反击了。命令各地兵马,加强对太平军补给线的袭击。同时,集结主力,准备反攻哈密!”
彼得罗夫却摇了摇头:
“可汗,现在还不是反攻的时候。太平军虽然遇到了困难,但主力未损。他们的装备和训练,依然远胜我们。贸然反攻,可能会遭到沉重打击。”
“那你说怎么办?”
“继续袭扰,消耗他们。”
彼得罗夫阴冷地笑道,
“现在是二月,西域最寒冷的季节。再过一个月,春季到来,冰雪融化,道路泥泞,太平军的补给会更加困难。等到他们弹尽粮绝,士气低落时,我们再一举反击,定能全歼他们。”
阿古柏想了想,觉得有道理:
“好,就听你的。命令各部,继续袭扰,但不要与太平军主力交战。”
……
太平二年三月,春季到来。
但西域的春季,并非江南的草长莺飞。冰雪融化,道路泥泞,许多地方变成了沼泽。太平军的车辆陷在泥里,动弹不得。
补给,更加困难了。
哈密大营,左宗棠的眉头越皱越紧。
“大帅,最新的补给报表。”
后勤官将一份文件放在桌上,声音颤抖,
“从肃州运出的五百车粮草,只有三百车抵达哈密。其余两百车,或是被袭,或是陷在泥里无法动弹。现在大营的存粮,只够维持二十天了。”
左宗棠看着报表,久久不语。
二十天。如果二十天内补给不能改善,十五万大军将陷入绝境。
“空军侦察有结果吗?”
他问。
“有。侦察机发现了阿古柏主力的位置——在伊犁河谷,大约有八万人。但那里地形复杂,四面环山,易守难攻。如果我们强攻,可能会付出巨大代价。”
左宗棠走到地图前,盯着伊犁河谷的位置。
八万人,几乎是阿古柏的全部家当。只要歼灭这支主力,西域便可平定。
但问题是怎么打。
从哈密到伊犁,还有一千多里路。沿途要穿越天山,道路艰险。以太平军现在的状态,能完成这次远征吗?
“大帅,陛下的回电。”
通讯兵匆匆进来,递上一份电报。
左宗棠接过电报,快速浏览。电报很简短,只有一句话:
“朕已命陈玉成率十万援军西进,一月内可抵肃州。坚持住,胜利必属帝国。杨。”
左宗棠的眼睛亮了起来。
援军!十万援军!
“传令全军:坚守待援!再坚持一个月,胜利就是我们的!”
命令传出,太平军的士气为之一振。
但阿古柏显然不会给他们喘息的机会。
太平二年三月十五,阿古柏亲率五万大军,突然出现在哈密城外。
决战,提前到来了。