第319章 关外风暴（1/2）
左宗棠的西征兵团在平凉之后，一路西进，势如破竹。太平军兵锋所至，几乎未遇像样的抵抗。第一装甲师的钢铁洪流碾过黄土高原的沟壑，扬起漫天黄尘，直指兰州。
兰州城外，左宗棠的中军大帐内，炭火正旺。这位年近七旬的老将，正对着巨大的西北地图沉思。地图上，一条粗壮的红色箭头从兰州出发，沿着河西走廊，指向遥远的西域。他的手指在地图上缓缓移动，从兰州到肃州，从肃州到哈密，再从哈密到吐鲁番、乌鲁木齐……
“大帅，兰州已下，城内粮草充足，足供我军三月之用。”
副将刘锦棠快步进帐，脸上带着喜色，
“杨昌濬开城投降，城中八万守军已全部缴械。我军未伤一兵一卒。”
左宗棠点点头，目光仍停留在地图上：
“杨昌濬倒是识时务。传令下去，善待降卒，愿回乡者发给路费，愿留者编入后勤部队。兰州百姓，开仓放粮，每户可领三斗。”
“是！”
“锦棠，你看这里。”
左宗棠指着地图上嘉峪关的位置，
“出了嘉峪关，便是真正的西域了。天山南北，戈壁万里，与关内截然不同。”
刘锦棠凑到地图前：
“大帅是担心补给？”
“岂止是担心。”
左宗棠叹了口气，
“从兰州到乌鲁木齐，直线距离两千余里，实际路程超过三千里。沿途多是荒漠戈壁，水源稀少，人烟罕至。我军十五万将士，数百辆战车，上千门火炮，每日消耗粮草弹药无数。一旦补给线被切断，便是全军覆没之局。”
刘锦棠默然。他虽是年轻将领，但也知道西域作战的艰难。历史上，汉唐征伐西域，哪一次不是劳师动众，损耗巨大？明成祖五次北征，最后不也因补给困难而草草收场？
“所以，我们必须速战速决。”
左宗棠的手指重重敲在乌鲁木齐的位置上，
“阿古柏的主力在伊犁，但在乌鲁木齐、吐鲁番、哈密都有驻军。我们的计划是：兵分三路，同时进攻这三处要地，打他个措手不及。只要拿下这三处，伊犁便是孤城，阿古柏插翅难逃。”
他顿了顿：
“但这一切，都建立在补给充足的基础上。命令后勤部，立即开始向肃州转运物资。在肃州建立前进基地，囤积至少三个月的粮草弹药。”
“是！”
“还有，命令工兵部队，立即开始修筑兰州到肃州的简易公路。铁路一时修不了，但公路必须尽快通车。没有公路，我们的装甲部队在戈壁滩上就是一堆废铁。”
“明白！”
左宗棠的计划周详而大胆。但战争，从来不会完全按照计划进行。
……
一个月后，太平二年正月。
左宗棠亲率中路军五万人，出嘉峪关，沿丝绸之路北道向哈密进军。刘锦棠率东路军四万人，出酒泉，向吐鲁番迂回。张运兰率西路军六万人，出张掖，直扑乌鲁木齐。
三路大军，如同三支利箭，射向西域腹地。
最初的一个月，进展顺利。
中路军连克玉门、敦煌，兵临哈密城下。哈密的守将是阿古柏的心腹爱将玉素甫，麾下有骑兵两万，装备了沙俄提供的步枪和火炮。但太平军的钢铁洪流让他措手不及。
战斗只持续了三个时辰。
太平军的坦克直接撞开了哈密那低矮的土城墙，装甲车上的机枪扫清了城头的守军。玉素甫试图组织骑兵冲锋，但迎接他们的是密集的炮火和机枪弹雨。两万骑兵，在不到一个时辰内损失过半，余者溃散。
玉素甫被俘时，身上中了三枪，奄奄一息。他临死前瞪着左宗棠，用生硬的汉语嘶声道：
“你们……你们这些汉人……永远征服不了西域……沙皇……沙皇会为我们报仇……”
左宗棠冷冷地看着他：
“西域自古以来就是中国领土，何来‘征服’之说？至于沙皇……等我们收拾了阿古柏，自然会去找他算账。”
哈密陷落的消息传到伊犁，阿古柏大惊失色。他没想到太平军来得这么快，更没想到他倚为长城的两万骑兵如此不堪一击。
“废物！都是废物！”
阿古柏在王宫里暴跳如雷，
“玉素甫这个废物！两万人守不住一个哈密！”
沙俄顾问彼得罗夫上校面色凝重：
“可汗，我们必须调整战略。太平军的装备和战术远超我们的预计。硬碰硬，我们占不到便宜。”
“那你说怎么办？！”
“利用地形。”
彼得罗夫走到地图前，
“西域地广人稀，沙漠戈壁，雪山草原，这些都是我们的优势。太平军虽然强大，但补给线漫长，只要我们能切断他们的补给线，他们再强大也没用。”
他指着地图上的几个关键点：
“命令各地守军，不要与太平军正面交战。化整为零，袭扰他们的补给线。烧毁粮草，破坏水源，袭击运输队。只要拖上三个月，太平军不战自溃。”
阿古柏眼睛一亮：
“好主意！就这么办！”
……
太平二年二月，刘锦棠的东路军抵达吐鲁番。
吐鲁番是西域的门户，丝绸之路的要冲。这里地势低洼，气候炎热，素有“火洲”之称。但此时正值冬季，吐鲁番盆地却迎来了百年不遇的严寒。
“将军，情况不妙。”
侦察兵向刘锦棠报告，
“吐鲁番守将白彦虎已经弃城而逃，但他在撤退前，破坏了所有的水渠和坎儿井。现在吐鲁番周边，几乎找不到可饮用的水源。”
刘锦棠眉头紧锁。没有水，四万大军就是死路一条。
“命令工兵部队，立即寻找新的水源，修复水渠。同时，向后方催要水车和净水设备。”
“是！”
但更糟糕的还在后面。
当天夜里，吐鲁番刮起了沙尘暴。狂风卷起漫天的黄沙，能见度不足十米。沙粒打在帐篷上，发出密集的“沙沙”声，如同千万只虫子在啃噬。
沙尘暴持续了三天三夜。
当风停时，吐鲁番已经面目全非。营地里积了厚厚的一层沙土，许多帐篷被埋没。更严重的是，沙尘暴堵塞了刚刚修复的水渠，污染了储存的淡水。
“将军，我们的淡水只够维持两天了。”
后勤官面色惨白地报告。
刘锦棠站在营门外，望着眼前这片被黄沙覆盖的土地，心中涌起不祥的预感。他知道，阿古柏的袭扰战术开始了。
果然，接下来的几天，太平军的补给线遭到了频繁袭击。
从酒泉到吐鲁番的运输车队，在戈壁滩上不断遭到小股骑兵的袭击。这些袭击者来去如风，打了就跑，根本不与太平军正面交战。他们烧毁粮车，杀死车夫，破坏道路。
短短十天，太平军损失了三十多辆运输车，上百名后勤人员。
补给，开始出现困难。
……
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