第318章 西域烽烟（2/2）
林阳补充道，
“西域民族众多，信仰复杂。传朕旨意：凡归顺帝国者，不论民族，不论信仰，皆一视同仁，受帝国法律保护。但若有敢勾结外敌、分裂国土者，诛九族！”
“是！”
……
命令迅速传达下去。东北前线，罗大纲接到命令后，虽然心有不甘，但还是严格执行。太平舰队继续封锁海参崴，但不再主动进攻。陆上部队转入防御，开始构筑坚固的防线。
而在西北，一场规模空前的军事调动开始了。
从河南、湖北、四川调集的军队，沿着刚刚修通的陇海铁路，源源不断地向兰州集结。坦克、装甲车、火炮、卡车……钢铁洪流在黄土高原上延伸，扬起漫天尘土。
空军基地里，“翔龙”战机一架接一架地起飞，向西飞去。它们的任务是侦察西域地形、气候、敌情，为大军开路。
军工部的工厂日夜开工，生产适合高原沙漠作战的特种车辆、装备、服装。后勤部的车队川流不息，将成千上万吨的物资运往前线。
仅仅一个月，十五万大军就在兰州完成了集结。
太平元年十二月，林阳亲自为左宗棠送行。
盛京城外，十万军民跪送。左宗棠一身戎装，坐在吉普车上，望着西方连绵的群山，心中豪情万丈。
“出发！”
他大手一挥。钢铁洪流开始向西滚动。
……
与此同时，伊犁，所谓的“哲德沙尔汗国”王宫。
阿古柏，这个五十多岁、满脸横肉的中亚军阀，正坐在铺着华丽地毯的宫殿里，享受着沙俄顾问送来的伏特加和白兰地。
“尊敬的可汗，沙皇陛下对您的勇敢决定表示赞赏。”
沙俄军事顾问团团长，陆军上校彼得罗夫举杯道，
“只要您能守住新疆，拖住中国人的兵力，沙皇陛下承诺，将来整个中亚，都可以是您的势力范围。”
阿古柏哈哈大笑，一饮而尽：
“放心，上校。新疆地形复杂，沙漠戈壁，雪山草原，长毛的那些铁甲车，在这里根本施展不开。我的骑兵熟悉每一处水源，每一条小路。长毛敢来，我就让他们葬身沙海！”
彼得罗夫眼中闪过一丝轻蔑，但脸上依然挂着笑容：
“当然，可汗的勇士天下无敌。不过，为了确保万无一失，沙皇陛下还为您准备了一份礼物。”
他拍了拍手，几名俄国士兵抬进来几个大木箱。打开一看，里面是崭新的步枪、机枪，甚至还有几门小口径山炮。
“这是最新式的莫辛-纳甘步枪，射程和精度都远超中国人的武器。还有这些马克沁机枪——只要架在关键路口，多少中国兵都冲不过来。”
阿古柏眼睛一亮，抚摸着那些冰冷的钢铁：
“好！好！有了这些，我更不怕中国人了！”
但他不知道的是，太平帝国的军队，早已不是他想象中的模样。
……
三个月后，
兰州以西三百里，平凉城下。
时值隆冬，黄土高原上北风如刀。平凉这座古城，卡在陇山与六盘山之间的咽喉要道上，历来是兵家必争之地。城头上，残破的湘军旗帜在寒风中瑟瑟发抖。城墙垛口后，一张张疲惫而惊恐的面孔，正望着城外旷野上那支一眼望不到头的钢铁洪流。
左宗棠的西征兵团前锋——第一装甲师，已经兵临城下。
指挥车里，装甲师长张运兰放下望远镜，眉头紧皱。按照战前部署和陛下的旨意，他们的首要任务是快速穿越陕甘，直插西域，不与沿途残余清军过多纠缠，除非遭遇阻击。但这平凉城堵在大路上，绕过去费时费力。
“师长，城里打信号了！”参谋突然喊道。
张运兰举起望远镜，只见平凉城头，那面湘军旗帜被缓缓降下。紧接着，一面简陋的白旗升起。沉重的城门在刺耳的“嘎吱”声中，缓缓打开一道缝隙。一队人马步行而出，大约二三十人，没有携带武器，为首者是一员身着陈旧二品武官补服的老将，须发皆白，身形却挺得笔直。
“走，去看看。”张运兰带着一队警卫，乘吉普车迎了上去。
双方在城门外一箭之地停下。那老将独自上前几步，对着张运兰抱拳，声音沙哑却洪亮：“老夫杨岳斌，现任平凉镇总兵，原属曾涤帅湘军水师。敢问当面可是太平天国西征大军？”
张运兰回了个军礼，不卑不亢：“太平帝国西征兵团，第一装甲师师长张运兰。杨总兵，有何见教？”
杨岳斌深吸一口气，目光扫过张运兰身后那些钢铁巨兽和军容严整的士兵，眼中闪过一丝复杂的情绪，有震撼，有无奈，也有一丝释然。他挺直腰板，朗声道：
“张将军，老夫开门见山。贵军兵锋所指，可是西域准噶尔叛贼阿古柏？”
“正是。”
“好！”
杨岳斌重重一点头，
“阿古柏勾结俄夷，裂我疆土，屠戮我民，实乃国贼！老夫虽食清禄，亦是华夏子孙，守土有责！然平凉羸弱，无力西顾，每念及此，五内俱焚！”
他顿了顿，声音提高：
“今闻天兵西征，欲复汉唐旧疆，老夫与平凉全城将士，不胜感佩！曾涤帅有令，凡我湘军旧部，遇王师西行，不得阻挠，当开城让路，以全国家大义！”
说着，他侧身一指洞开的城门，以及城头上那些已经放下武器的守军：
“平凉城门已开，粮仓府库皆已封存，静候王师查验接收。城内将士，愿去愿留，听凭王师安排。老夫唯有一请——”
他目光炯炯地看着张运兰：
“王师西去，定要犁庭扫穴，将那阿古柏与助纣为虐的俄夷，彻底逐出我华夏疆土！让我西域百姓，重见天日！如此，老夫纵死，亦能瞑目！”
张运兰闻言，肃然起敬。他没想到，在这穷途末路的湘军老将身上，还能见到如此血性与民族大义。
“杨总兵深明大义，张某佩服！”
张运兰郑重还礼，
“请总兵放心，我太平帝国皇帝陛下有旨：西征之役，志在必得！定不负华夏同胞之望！平凉之事，我必如实上报。总兵与麾下将士，若愿返乡，我军发给路费；若愿效力帝国，通过考核后亦可量才录用。”
杨岳斌仰天大笑，笑声中带着苍凉与快意：
“老夫年迈，就不给王师添麻烦了。只望有生之年，能听到西域平定、红旗插上帕米尔之捷报！将军，请！”
他侧身让开道路，做了一个“请”的手势。
张运兰不再多言，命令先头部队有序入城接收，主力则绕城而过，继续西进。当钢铁洪流轰隆驶过平凉城下时，城头上的原湘军士兵默默注视着，许多人眼中含着泪光。他们知道，一个时代彻底结束了，但另一个更强大的时代，正携着雷霆万钧之势，滚滚向前。
平凉“开城让路”的消息，迅速传遍陕甘各地。紧接着，固原、庆阳、天水……沿途原本还在观望或意图固守的湘军、甘军、绿营残余，纷纷效仿。有的是主将如同杨岳斌般心怀大义，有的是慑于太平军兵威，有的则是得知了曾国藩的密令。
原来，退守西安的曾国藩，在得知太平军大举西征、意在收复西域后，这位以“扞卫名教”、“忠君卫道”自诩的儒帅，内心经历了激烈的挣扎。他痛恨太平天国颠覆清朝，但更痛恨阿古柏勾结俄国分裂国土。在他心中，“华夷之辨”有时竟压过了“忠君”之思。最终，他做出了一个痛苦却决绝的决定：秘密传令所有尚能控制的陕甘旧部，若遇太平军西征部队，不得主动攻击，可让出通道，保存实力。
这道命令，也客观上为左宗棠的西征兵团扫清了一大障碍。