第296章 铁流急进（2/2）

许多清军士兵还没看到太平军的影子，就被头顶呼啸而过的“铁鸟”吓破了胆，丢下武器逃入山林。地方官员更是闻风丧胆，往往太平军距离县城还有几十里，就派人出城请降。

东进兵团如同热刀切黄油，在华北平原上划出一道笔直的轨迹，直指渤海之滨。

第三天黄昏，当前锋部队抵达抚宁时，山海关已经遥遥在望。

石达开站在一处高地上，举起望远镜。暮色中，那座天下闻名的雄关如同蹲伏的巨兽，横亘在燕山与渤海之间。城头上，清军的旗帜在晚风中无力地飘动。关外，是逐渐暗下来的满洲大地；关内，是他身后滚滚而来的钢铁洪流。

“终于……到了。”

他放下望远镜，对身边的传令兵道：

“命令各部队，在抚宁以西十里处扎营。派出侦察部队，摸清山海关布防情况。告诉弟兄们，好好休息一晚，明天……”

他望向山海关的方向，眼中寒光闪烁：

“我们破关！”

……

山海关内，总兵府。

气氛压抑得如同灵堂。福隆阿、载垣、端华等人围坐在厅中，桌上摊着刚刚送来的急报。

“长毛主力……真的从东面来了？”

慈禧的声音因为惊恐而尖利，

“不是说明天才能到吗？这才三天！他们是怎么过来的？！”

福隆阿苦涩地摇头：

“太后，探马回报，长毛全是铁甲车，不用马匹，日夜不停，一天能走二百里。沿途州县……根本挡不住。”

载垣的手在颤抖：

“有多少人？”

“至少四五万，而且全是精锐。关前已经发现他们的探子，还有……还有天上飞的妖鸟。”

厅内一片死寂。只剩下慈禧粗重的喘息声。

许久，端华嘶哑开口：“

福隆阿，关城……能守多久？”

福隆阿抬起头，眼中满是血丝，却有一种将死之人的平静：

“王爷，若是寻常攻城，凭山海关之险，守上一月半月不成问题。但面对长毛的铁甲车和妖鸟……”

他惨笑一声：

“末将只能说，尽力而为。能守几天，就看天意了。”

“那就守！”

慈禧猛地站起，状若疯癫，

“守到最后一兵一卒！守到……”

她的话没说完，城外突然传来一阵沉闷的、仿佛滚雷般的轰鸣声。那声音由远及近，越来越响，震得厅堂梁柱上的灰尘簌簌落下。

所有人都变了脸色。他们知道那是什么——太平军的炮击，开始了。

福隆阿深吸一口气，整了整盔甲，向慈禧和载淳小皇帝深深一躬：

“太后，皇上，末将……去了。”

他转身大步走出厅堂，甲胄铿锵作响。背影在昏黄的灯光下拉得很长，仿佛走向刑场的死囚。

载垣看着他的背影，突然开口：

“等等。”

福隆阿停步回头。

载垣从怀中掏出一封早已写好的信，递给他：

“若事不可为……把这封信，射给长毛主帅。”

福隆阿接过信，手指触到火漆封口，烫得他微微一颤。他没有问信的内容，只是郑重地收入怀中，再次行礼，转身消失在夜色里。

厅内，慈禧瘫坐在椅上，喃喃自语：

“他不会投降吧？福隆阿不会开城投降吧？”

载垣没有回答。他只是望着厅外越来越密集的炮火闪光，眼中最后一丝希望，如同风中的残烛，渐渐熄灭。

城外，太平军阵地。

石达开站在观察哨里，看着山海关城墙在炮火中震颤。一百多门各种口径的火炮正在怒吼，炮弹如同雨点般砸向关城。夜空被爆炸的火光映得通红，浓烟滚滚升起。

“报告！第一轮炮击已持续半小时，东门城墙出现裂缝，敌炮台火力明显减弱！”

“命令装甲部队前出至五百米距离，准备突击。工兵营准备爆破器材，一旦城门被毁，立即抢修通道。”

“是！”

命令迅速传达。坦克和装甲车开始缓缓向前移动，如同狩猎前的猛兽，在炮火掩护下逼近城墙。

突然，关城上射出一支响箭，箭上绑着一个小竹筒，落在太平军阵前不远处。

士兵捡起竹筒，迅速送到指挥所。石达开打开竹筒，抽出一封信。信很短，只有几行字：

“石将军台鉴：关城可献，唯求一事——勿伤皇室妇孺，给爱新觉罗氏留一血脉。若允，今夜子时，东门自开。福隆阿泣血拜上。”

石达开看着信，沉默良久。旁边，韦昌辉忍不住道：

“翼王，不能答应！满清鞑虏屠我汉人三百年，扬州十日、嘉定三屠，血债累累！岂能放虎归山？！”

陈玉成却道：

“福隆阿是条汉子。而且……我们真正的敌人是咸丰、是肃顺那些满清权贵，不是妇孺孩童。”

石达开将信纸缓缓折好，放入怀中。他望向火光中的山海关，声音平静却带着不容置疑的力量：

“传令：停止炮击。回复福隆阿——关城可受降，皇室妇孺可不杀。但爱新觉罗氏必须解除一切尊号，贬为庶民，永世不得复起。”

他顿了顿，一字一句道：

“告诉他，这是最后的条件。子时不开门，明日破城，鸡犬不留。”