第187章 黎明前的窒息（2/2）

炮击持续着。

时间的概念彻底消失。可能过去了二十分钟，可能三十分钟。艾琳不知道。她只知道耳朵在剧痛，鼻子在流血，眼睛干涩刺痛。她只知道脚下的土地在持续震动，像得了疟疾的人在发抖。她只知道那片火海在燃烧，永无止境地燃烧。

然后，变化发生了。

不是炮击减弱，而是出现了新的声音。一种不同的、更尖锐的尖啸声，从对面传来。

德军还击了。

第一发德军炮弹落下时，艾琳甚至没有立刻意识到那是什么。爆炸发生在法军阵地后方几百米处，火光和声音都被己方的炮击掩盖了。

但第二发更近。第三发更近。

德军炮兵在调整，在寻找目标，在报复。

布洛上尉猛地转身，朝士兵们挥手，指向防炮洞。他的嘴在喊什么，但听不见。艾琳读出了口型：“隐蔽！隐蔽！”

士兵们愣了一下，然后反应过来，开始向最近的掩体移动。动作慌乱，互相推挤。希望刚刚升起，就被恐惧重新压垮。

艾琳推着卡娜往一个加固掩体跑。勒布朗跟在他们后面。拉斐尔拽起马塞尔，新兵让诺跌跌撞撞地跟上。

他们刚钻进掩体，第一发近失弹就落在了战壕附近。

爆炸声完全不同——更尖锐，更暴力，因为没有己方炮声的掩盖。冲击波像一堵无形的墙，撞在掩体上，震得木板嘎吱作响，灰尘和泥土哗啦啦落下。

艾琳蹲在掩体入口内侧，向外看。

德军炮击开始了真正的报复。炮弹不再漫无目的地落在后方，而是精确地瞄准了法军前沿阵地。他们知道，在这样规模的炮火准备后，步兵冲锋即将开始。所以他们的目标是：在法国人爬出战壕之前，尽可能多地杀伤他们。

炮弹开始落在战壕线上。

第一发直接命中了隔壁的G5区段。艾琳看到火光和烟雾从那边腾起，听到不同于爆炸声的、更沉闷的撞击声——那是工事坍塌的声音。隐约有惨叫声传来，但很快被炮声淹没。

第二发落在更近的地方，距离F7区段不到五十米。爆炸掀起的泥土像喷泉一样冲上天空，然后像雨一样落下，砸在胸墙上，沙沙作响。

第三发……

时间变得粘稠而恐怖。每一次炮弹落下的尖啸声，都像死神的镰刀在空气中划过。士兵们蜷缩在掩体里，听着那声音由远及近，判断着落点，祈祷着不要是自己这里。

艾琳感到卡娜紧紧抓住她的手臂。抓得很用力，指甲陷进肉里。但她没有感觉疼痛，只有一种麻木的触感。

勒布朗蹲在掩体另一侧，眼睛盯着外面，嘴唇快速翕动，可能在咒骂，可能在祈祷。他的脸在炮火的闪光中忽明忽暗，表情狰狞。

拉斐尔抱着头，身体蜷缩。马塞尔又趴在了地上，但这次他没有颤抖，只是僵硬地趴着，像一具尸体。新兵让诺在哭，眼泪和鼻涕混在一起，但他没有发出声音——也许发出了，但被炮声掩盖。

德军炮击在加强。他们似乎找到了法军战壕的薄弱点，炮弹落点越来越集中。艾琳听到更多的爆炸声，更近，更密集。

然后，第一滴血洒在了F7区段。

不是炮弹直接命中，而是一发近失弹。炮弹落在胸墙外几米处，爆炸的冲击波和破片越过胸墙，横扫战壕内部。

艾琳听到一声短促的、被截断的惨叫。她转头看去。

是机枪组的供弹手。一个叫雅克的年轻人，战前是邮递员，总是吹嘘自己能记住整个街区的门牌号。现在他仰面躺在战壕底部，胸口开了一个巨大的、不规则的洞。能看见肋骨的白茬，能看见里面暗红色的、还在蠕动的内脏。血从洞里涌出来，不是流，是涌，像破裂的水管，迅速染红了他身下的泥浆。

他还活着。眼睛睁着，看着天空，看着炮火染红的云层。他的嘴在动，但没有声音出来，只有血泡从嘴角溢出。他的手在抽搐，手指弯曲，像要抓住什么，但什么也抓不住。

时间仿佛慢了下来。艾琳看着这一幕，所有声音都退去了，只剩下一种尖锐的耳鸣。她看见雅克的眼睛渐渐失去焦点，看见他最后一次抽搐，然后彻底静止。血还在流，但已经慢了，变成一种粘稠的渗出。

死亡。不是第一次见，但每一次都一样突然，一样毫无意义。没有英雄式的牺牲，没有最后的遗言，只有一发随机的炮弹，一块飞溅的弹片，一个生命的终结。

战壕里陷入了短暂的混乱。机枪组的主射手莫里斯冲向雅克，但被副射手拉住。没用了，已经没用了。莫里斯挣扎着，喊着什么，但听不见。他的脸扭曲着，不是悲伤，是愤怒，纯粹的、盲目的愤怒。

布洛上尉出现了。他从掩体里冲出来，冒着仍在落下的炮弹，跑到雅克的尸体旁。他看了一眼，然后转向莫里斯，抓住他的肩膀，用力摇晃，对着他吼叫。

艾琳读出了口型：“回到岗位！回到岗位！这是命令！”

莫里斯盯着他，眼神空洞，然后慢慢点头。他挣脱布洛的手，转身回到机枪位置，开始检查武器。动作机械，但稳定。副射手跟在他后面，开始整理弹链，仿佛刚才什么都没发生。

布洛又转向其他士兵，挥舞着手臂，喊着什么。艾琳听不见，但知道他在说什么：保持秩序，保持冷静，回到岗位，准备冲锋。

准备冲锋。在炮火中，在死亡面前，准备爬出战壕，冲向那片地狱。

荒谬感达到了顶点。艾琳感到一阵强烈的恶心，胃部抽搐，喉咙发紧。她想笑，想尖叫，想砸碎什么东西。但她什么也没做，只是站着，看着。

卡娜松开了抓住她的手。她也在看着雅克的尸体。她的脸色苍白得像纸，眼睛睁得很大，但眼神是空洞的，没有恐惧，没有悲伤，只有一种深不见底的麻木。

勒布朗走过来，蹲在雅克的尸体旁。他没有试图抢救——明显已经死了。他只是伸手，合上了雅克的眼睛。动作很轻，几乎是温柔的。然后他站起身，拍了拍莫里斯的肩膀，走回自己的位置。

拉斐尔也从掩体里出来了。他走过尸体时，停顿了一下，低头看了一眼。他的脸上没有任何表情，就像在看一块石头，一段木头。

马塞尔还趴在地上。但他抬起头，看向尸体，又看向那些还在落下的炮弹。他的嘴唇在动，艾琳读出了口型：“石头……和肉……有什么区别……”

新兵让诺不再哭了。他看着尸体，看着血，看着周围士兵的反应。然后他慢慢站起来，擦掉脸上的眼泪和鼻涕，端起自己的步枪。他的动作依然僵硬，但有了某种决心——或者是绝望。

艾琳最后看了一眼雅克的尸体。血已经不再流了，在泥浆表面形成一片深红色的区域，边缘开始凝结。他的眼睛闭上了，脸朝着天空，表情平静得诡异，仿佛只是睡着了。

她转过身，不再看。

炮击在继续。德军炮火越来越精准，越来越多的炮弹落在前沿阵地。艾琳听到更多的爆炸声，更多的惨叫声，更多的工事坍塌声。但她不再去看，不再去听。她只是站着，等待。

时间流逝。每一秒都像在刀刃上行走。

她想起了很多事情，但所有记忆都碎片化了，不连贯了。索菲的笑容，但只有嘴角的弧度，没有眼睛。面包的香气，但没有温度。阁楼的雨夜，但没有声音。所有美好的东西都褪色了，模糊了，只剩下最基本的感官印象：光，颜色，形状。

她摸向腰间，触到那个装着索菲来信的小布袋。隔着布料，她能感觉到纸张的轮廓，感觉到宝石的硬度。这是她与另一个世界的最后连接。她不知道这连接还能维持多久。

炮声突然发生了变化。

不是减弱，而是……转移。法军的炮击开始延伸，从德军前沿阵地向后延伸，目标是第二、第三道防线，是炮兵阵地，是指挥所，是后勤节点。这意味着炮火准备接近尾声，步兵冲锋即将开始。

德军炮击也做出了反应。他们不再针对前沿战壕，而是开始压制法军的炮兵，试图打断延伸射击。炮弹划过天空的声音改变了方向，从向前变成向后。

前沿阵地突然陷入了一种相对的安静。不是真正的安静——炮声还在响，但距离远了，变成了背景噪音。近处只有零星的爆炸，偶尔有流弹落下。

这种安静比持续的炮击更可怕。因为它意味着：时候到了。

布洛上尉站在梯子旁，抬起手腕看表。他的嘴唇在动，数着什么。可能是秒数，可能是分钟。

艾琳看向东方。天空已经完全亮了，但被硝烟遮蔽，光线昏暗而浑浊。太阳应该已经升起了，但看不见，只有一个模糊的、橙红色的光晕在烟雾后扩散。

她最后检查了一次装备。步枪，刺刀，弹药，工兵铲。所有东西都在该在的位置。

她转头看卡娜。卡娜也在做同样的事。她的动作很慢，但准确，每个步骤都像排练过无数遍。检查完，她抬起头，看向艾琳。两人的目光接触。

没有语言。但有些东西传递了过去：我在这里。你还在这里。我们还在一起。

勒布朗完成了检查，啐了一口唾沫在泥浆里。他看向德军阵地——那里依然被烟雾笼罩，但炮击已经延伸，前沿的爆炸减少了。他的脸上又出现了那种怪异的、混合着恐惧和亢奋的表情。

拉斐尔把怀表收起来，最后一次调整了装具。他的表情很平静，平静得可怕，像已经接受了所有可能性。

马塞尔站了起来。他背起那个沉重的石块帆布袋，调整了肩带。袋子很沉，但他似乎感觉不到重量。他的眼神清澈了一些，但清澈

新兵让诺深呼吸，一次，两次，三次。然后他握紧步枪，指关节发白。

所有士兵都回到了进攻位置。他们沿着胸墙站好，身体前倾，一只脚踩在射击踏台上，另一只脚在后，准备爬梯子。机枪组在中间，爆破手在后面。每个人都看着布洛上尉，等待他的信号。

布洛上尉最后一次看表。然后他抬起头，看向天空。

信号弹升起了。

红色，绿色，白色。三颗，和炮击开始时一样。它们在硝烟弥漫的天空中燃烧，缓缓飘落。

布洛上尉转身，面对士兵们。他拔出手枪，举过头顶。

他的嘴张开。他要喊出那句话了。那句所有法国士兵都知道，所有法国士兵都恐惧，所有法国士兵都必须服从的话。

炮声在远方轰鸣。硝烟在飘散。光线昏暗。时间凝固。

布洛上尉深吸一口气，胸腔扩张。然后他的声音撕裂了空气，嘶哑，但清晰得可怕：

“为了法兰西——”

他停顿了一瞬。所有士兵的身体都绷紧了。

“——前进！（PourFrance–Enavant!）”

同时，尖锐的哨声响起了。不是一声，是无数声，沿着整条战线响起，汇集成一片刺耳的、催促的合唱。

时间重新开始流动。

士兵们像被无形的线拉扯，机械地动了起来。最前面的士兵开始爬梯子，动作僵硬但迅速。一个，两个，三个……他们翻过胸墙，跳进无人区。

艾琳是第四个。她抓住梯子的横杆，向上爬。木头粗糙，扎手。她爬到头，胸口越过胸墙边缘，然后翻身，跳下。

落地时的冲击从脚底传来，震得膝盖发麻。她陷入泥浆，深及脚踝。她拔出脚，向前迈步。

她回头看了一眼战壕。那是人类秩序的最后边界：有墙壁，有顶棚，有相对的安全。现在她离开了它，进入了开阔地，进入了死亡的世界。

卡娜跟在她后面跳下来，落地时踉跄了一下，但站稳了。勒布朗在她左边，拉斐尔在右边。马塞尔笨拙地翻过胸墙，石块袋子撞在胸墙上，发出闷响。新兵让诺是最后一个，他犹豫了一瞬，然后闭上眼睛跳了下来。

整个排都出来了。整个连都出来了。整个团，整个师，整个集团军。

艾琳转过头，面向德军阵地。

烟雾在缓缓散开。能看见被炮击后的景象：土地被翻了个底朝天，弹坑密密麻麻，像麻子的脸。铁丝网大部分被撕碎了，但还有残骸。工事被夷平了，但有些混凝土结构还矗立着，像墓碑。

更深处，烟雾依然浓厚。看不见德军，听不见枪声。只有远方持续的炮击声，和脚下泥浆被踩踏的噗嗤声。

艾琳向前跑，眼睛盯着前方，盯着那片烟雾弥漫的地狱。

她只想着一件事:向前跑，别停，别回头。

其它的，都不重要了。

最后的时刻已经结束。

现在，是开始的时候。