第452章 晶辉探脉洞幽深，硫火融金铸新篇（1/2）

硫铁矿洞穴的发现彻底改变了堡垒的发展节奏。连续七天，程然组织了三批人手，在洞穴入口处建立起临时工作站：用原木和石块搭建遮雨棚，挖出排水沟防止积水，设立专门的工具存放区和样本处理区。矿眼带着五名最得力的石匠，用改进后的青铜凿和锤，沿着洞口岩层小心开凿，将原本狭窄的入口扩宽到可容两人并行的通道，并在关键位置用粗木柱加固，防止塌方。

“岩层比预想的稳定，但硫磺蒸汽对木材腐蚀很快。”矿眼向程然汇报时，手里拿着一截才使用三天的支撑木，表面已经发黑、酥脆，“必须用石柱替换，或者用灯笼树液体浸泡过的木材——我们试过，浸泡后能多撑一倍时间。”

程然蹲在洞口边，看着里面蒸腾的热气。孟婷新设计的通风系统正在发挥作用：用多层兽皮缝制的大型皮囊，通过竹管连接洞内外，由两名战士轮流踩踏皮囊鼓风，将新鲜空气压入深处，同时将污浊气体抽出。虽然简陋，但进入洞穴的战士反馈，呼吸确实顺畅了许多。

“石柱开采需要时间，先用浸泡法。”程然做出决定，“另外，孟婷长老那边对晶脉灯笼草果实的研究有新进展，今天下午她会亲自下来一趟，测试果实的探矿能力。你们准备好安全路线和照明。”

午后，孟婷带着阿草和两名助手来到洞穴入口。她换上了特制的防护服，腰间挂满各种竹筒和皮囊，最显眼的是手中提着一盏特制的“灯笼”——用薄铜片（来自第一批冶炼试验的残次品）敲打成半球形罩子，内部固定着三颗不同颜色的晶脉灯笼草果实，果实表面涂有薄薄的硝石粉，防止意外摩擦起火。

“淡黄色果实感应硫，深红色感应铁，浅蓝色感应铜……”孟婷向程然解释，“将它们并置在封闭空间，用微弱光源激发，它们散发出的光会相互交织，形成立体的矿物分布影像。但地下环境复杂，需要实地测试。”

程然点头，亲自带队护送孟婷深入洞穴。这一次队伍扩大到十二人，除常规装备外，还携带了孟婷特制的“中和包”——用混合了石灰、碧玉金脉兰粉末和硝石的麻布小袋，一旦遇到高浓度硫磺气或意外火情，可投掷出去暂时净化空气。

再次来到第一个石厅，硫磺蝮蚺依旧没有现身，但水坑边缘新增了几处新鲜的拖痕，显示它不久前曾在此活动。“它在观察我们。”鹰眼低声道，“这种生物的智慧可能比我们预想的要高。”

孟婷无暇顾及这些。她选择石厅东北角一处相对平坦的岩壁，将铜灯笼挂在特制的三脚架上。关闭所有火把后，石厅陷入近乎绝对的黑暗，只有硫火灯笼树囊泡发出的微弱荧光，以及岩壁上“苔藓”的暗红色反光。

孟婷用一根细骨针，小心拨动灯笼内的果实，让它们轻轻碰撞。淡黄、深红、浅蓝三色光点从果实表面的棱晶中渗出，起初只是零星的光斑，但随着孟婷有节奏地轻敲铜罩，光点开始增多、延展，如同活过来一般，在空中交织、缠绕。

所有人都屏住了呼吸。

光点最终汇聚成一幅悬浮的、约三尺见方的立体光影图！图中清晰地显示出岩层的分层结构：表层是厚约两丈的石灰岩，其下是交错纵横的硫铁矿脉（呈现为深红色光带），铁矿脉中夹杂着细密的金色丝线——那是伴生金矿。而在更深处，约五丈以下的位置，出现了一片巨大的、呈漩涡状的蓝色光区，光区中心有一个明显的空洞。

“那是……地下空腔？还是矿脉富集区？”矿眼声音发颤。

“蓝色代表铜，如此集中的蓝色……可能是一个高品位的铜矿层，甚至可能是天然铜块。”孟婷眼睛发亮，“而中心的空洞，要么是天然洞穴，要么是矿物被溶解后留下的空腔。看这深度和位置，应该就在我们脚下偏东南方向，距离第二个石厅的斜坡不远。”

程然盯着那漩涡状的蓝色光区，心中快速计算。铜矿的意义甚至超过铁矿——铜器制作工艺他们已初步掌握，若有充足铜源，武器、工具、乃至孟婷设想的蒸馏器、导管都能大量制作。而且，铜矿常伴生其他稀有金属……

“能确定具体位置和开采可行性吗？”他问。

“需要更近的探测。”孟婷收起灯笼，光影图缓缓消散，“果实的光影范围有限，而且受周围矿物干扰。我建议在第二个石厅斜坡附近，选择几个点位向下钻探。如果有孟婷新培育的‘探矿藤’辅助，或许能更精准。”

“探矿藤？”程然看向她。

孟婷从背囊中取出一个竹筒，倒出几粒黄豆大小、表面有螺旋纹的黑色种子。“用晶脉灯笼草的花粉与铁线蕨杂交，再接种杂合菌丝培育出的新变种。它的根系对金属离子极其敏感，会主动向高浓度区域生长。虽然生长慢，但能提供持续性的探矿指引。”

她将种子交给矿眼：“在疑似矿脉上方的岩缝中播种，用稀释的灯笼树液体浇灌。大概三天后就能看到根系走向。”

勘探计划就此确定：以第二个石厅为中心，在斜坡及周围岩壁选择十个钻探点，同时播种探矿藤。程然安排两班人手，昼夜不停作业，但严格规定每次进洞不超过两个时辰，必须轮换休息。

钻探工作比预想的艰难。即使用上了最好的青铜钻头，在坚硬的岩层上钻出一个深三尺、碗口粗的孔洞也需要大半天时间。更麻烦的是，钻探产生的震动和噪音，似乎惊扰了洞穴深处的某些存在。

第三天夜里，值守在洞口的战士听到深处传来一种新的声音——不是硫斑甲虫的“沙沙”声，也不是蝮蚺游动的摩擦声，而是一种低沉的、类似巨石滚动的轰鸣，伴随着岩层开裂的“咔嚓”声。

“可能是钻探引发的小规模岩层松动。”矿眼判断，但脸色凝重，“也可能……我们吵醒了别的东西。”

程然决定亲自带一队精锐下去查看。这一次，除了常规装备，他们还带上了新制作的“硫火爆弹”——用薄陶罐装入混合了灯笼树液体、硫磺粉和碎燧石的混合物，封口处插入浸油的麻绳作为引信。威力不大，但爆炸时能产生大量高温碎片和刺鼻烟雾，对付集群生物或制造混乱有奇效。

来到第二个石厅时，钻探点已经完成了七个。探矿藤的种子大多已经发芽，细弱的银色藤蔓从岩缝中探出，在昏暗的光线下几乎看不见。但孟婷用特制的荧光粉（磨碎的碧玉金脉兰花蕊混合硝石）撒上去后，藤蔓表面浮现出淡蓝色的光纹——这是根系吸收到金属离子的标志。

“三号、五号、七号点的藤蔓光纹最强，尤其是七号点，蓝色几乎变成亮白色。”孟婷记录着，“

七号点位于斜坡中段一块凸起的岩台下方。矿眼正在这里钻探，已经深入四尺，钻头传来的触感突然一变——从坚硬的岩石变成了相对松软的、带有金属摩擦感的物质。

“钻到了！可能是矿脉！”矿眼兴奋地喊道。

就在此时，斜坡深处那低沉的轰鸣声骤然加剧！整个石厅开始轻微震动，岩壁上的赤晶石簌簌落下，积水坑的水面荡起剧烈波纹。

“全体后撤！”程然大喝。

但已经晚了。斜坡底部，那原本被硫斑甲虫占据的狭窄通道，岩壁轰然炸裂！碎石飞溅中，一个庞然大物挤开岩层，探出了它的身躯。

那东西形似放大了数十倍的蜈蚣，体长难以估量，仅露出部分就有三丈以上。通体覆盖着暗金色的、带有金属光泽的骨板，每节骨板边缘生有尖锐的倒刺。头部没有眼睛，只有一张布满螺旋利齿的圆形口器，口器周围丛生着数十条不断挥舞的、末端带钩的触须。最诡异的是，它的体表不断渗出粘稠的、散发着刺鼻硫磺味的暗金色液体，液体滴落在地面，立刻腐蚀出滋滋作响的浅坑。

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