第451章 晶草映路探幽深，菌液融金铸新刃（1/2）

硫铁矿洞穴的发现，如同一枚投入平静湖面的石子，在堡垒内激起层层涟漪。程然安排妥当洞口的警戒和加固后，将全部精力转向了内部探查的准备。连续三天，他与鹰眼、矿眼反复推演洞穴地图，测试不同材质的防护装备——最终确定用三层鞣制鹿皮缝制连体防护服，内衬浸过硝石水和碧玉金脉兰汁液的麻布，接缝处用鱼鳔胶密封；头罩用竹篾编成骨架，蒙上多层透明鱼鳔膜和细麻布，留出呼吸孔，孔内塞入填充活性炭（用木炭碎末混合黏土烧制）的过滤筒。

“地底高温，不能久留。”程然在最后一次准备会上强调，“每人携带两壶水，一壶普通净水，一壶混合硝石和银脉水蕉汁液的‘清凉饮’。火把改用硫火灯笼树的囊泡液体浸泡过的松脂棒，亮度更高，燃烧时间更长，还能驱散可能存在的毒虫。但注意，灯笼树液体挥发的烟雾也有微毒，必须全程戴好面罩。”

孟婷这边则完全沉浸在实验室中。硫火灯笼树的淡黄色荧光液体让她着迷——这种液体在常温下稳定，遇热则剧烈反应，不仅能助燃，还能溶解硫铁矿表面的氧化层。更妙的是，她将少量液体滴入培养中的杂合菌丝培养基时，菌丝竟然开始分泌一种暗红色的、带有金属光泽的粘稠分泌物！

“这是……生物冶金？”孟婷几乎不敢相信自己的眼睛。她小心收集这些分泌物，干燥后得到暗红色的粉末，用磁石测试，粉末被牢牢吸附。“菌丝在分解硫铁矿中的铁元素，并以某种形式富集、分泌出来！虽然效率很低，但如果能优化培养条件……”

她立即调整实验方案，将杂合菌丝分成三组：一组在普通培养基，一组添加微量灯笼树液体，一组直接培养在硫铁矿碎屑上。结果令人振奋：第三组菌丝生长最快，分泌物产量是前两组的五倍以上，且分泌物的铁含量明显更高。

“自然界的共生与转化……”孟婷记录时手都在颤抖，“腐蚯甲壳菌丝分解矿物，血齿莓共生菌丝增强抗性，灯笼树液体催化反应……这一切环环相扣，仿佛早有安排。”

她将这一发现告知程然时，程然正测试新制作的“硫火矛”——在普通青铜矛头上开凿细槽，嵌入浸过灯笼树液体的麻绳，点燃后矛头会持续燃烧，火焰呈蓝白色，温度极高。

“生物冶炼……”程然掂量着那块暗红色的分泌物凝固块，“如果真能实现，我们就不需要建造复杂的高温熔炉，也不需要大量木炭。但效率问题怎么解决？”

“需要时间优化。”孟婷如实回答，“目前的速度，十斤硫铁矿碎屑培养一个月，只能得到一两不到的富铁分泌物。但如果我们能找到菌丝的最佳生长条件，或者……发现更高效的菌种。”

她看向洞穴方向：“那里既然有完整的硫铁矿层和灯笼树，很可能也存在更适应这种环境的特殊菌类。你们的探索，可能带回比矿石更重要的东西。”

第四日黎明，第二次洞穴探索开始。这一次队伍扩大到八人：程然、鹰眼、矿眼、岩羊，以及四名最沉稳的老战士。每人背负三十斤装备，腰间绳索串联，程然打头，鹰眼断后。

洞穴内景象与初探时并无二致。暗红色的“苔藓”在硫火矛的光芒下反射出星星点点的金属光泽，湿热空气裹挟着硫磺味扑面而来，即使有过滤面罩，呼吸依旧不畅。众人小心绕过中央水坑——那只硫磺蝮蚺再未现身，但水面偶尔泛起的涟漪提醒着它的存在。

程然的目标明确：沿着矿脉走向，探查洞穴深处。矿眼在前用矿锤敲击岩壁，根据回声判断矿层厚度和走向。“往这边……矿脉在加深，而且纯度在提高。”他指向石厅东北角的一条狭窄裂隙。

裂隙仅容一人侧身通过，内壁湿滑，暗红色的“苔藓”在这里变成了奇异的结晶态——不再是绒毯状，而是形成了一簇簇细小的、如同珊瑚枝的半透明红色晶体。晶体表面有液体渗出，滴落时发出轻微的“滴答”声。

“是‘赤晶石’。”矿眼小心采集样本，“硫铁矿氧化的产物，通常出现在矿脉露头或裂隙处。看这晶体形态……形成时间不长，说明这里有活跃的地下水或气体循环。”

穿过约五丈长的裂隙，前方豁然开朗。又是一个天然石厅，比第一个略小，但景象更加奇异：整个石厅地面覆盖着一层乳白色的、厚约半尺的膏状物，膏体表面不时鼓起气泡，破裂时释放出刺鼻的硫磺蒸汽。而在膏状物中，生长着数十株形态奇特的植物。

那些植物高不过膝，主干呈半透明的琥珀色，内部可见淡金色的液体缓缓流动。没有叶片，主干直接分裂成细如发丝的银色“根须”，深深扎入膏状物中。顶端则结着一颗颗龙眼大小、通体浑圆、表面布满细密棱晶的果实。果实颜色从浅黄到深红渐变，在硫火矛的光芒下折射出彩虹般的光晕，将整个石厅映照得如梦似幻。

“这是……‘晶脉灯笼草’？”孟婷的声音通过绳索传讯筒（用中空竹筒串联的简易通讯工具）传来，带着难以置信的激动，“我在最残缺的古植物残卷上见过类似描述，说只生长在纯硫矿脉与地热泉交汇处，以硫化物为养分，果实蕴含高纯度的硫结晶和某种光敏物质……快，采集样本！但要小心，它的根须可能分泌强酸！”

程然示意众人止步。他注意到，在膏状物表面，散落着一些细小的动物骨骼——主要是鼠类和昆虫，骨骼表面有被腐蚀的痕迹。显然，这美丽的景象下隐藏着致命危险。

“用长柄网兜。”程然解下背囊中的特制工具——用坚韧藤条编成的网兜绑在三丈长的竹竿上。战士小心靠近，试图套取一株植株。但当网兜接触膏状物的瞬间，乳白色膏体突然“活”了过来！表面剧烈翻腾，伸出数条黏稠的“触手”缠向网兜！

“后退！”程然急喝。

战士迅速后撤，但网兜已被膏体牢牢黏住。更可怕的是，那些琥珀色的植株根须同时扬起，喷出细密的、散发着刺鼻酸味的淡金色雾滴！雾滴落在藤条网兜上，坚韧的藤条以肉眼可见的速度变黑、碳化，最终断裂。

“膏状物和植物是共生体，具备主动防御能力。”程然心有余悸，“不能直接接触。用投掷的方式——岩羊，用套索。”

岩羊取出套索，在绳索末端系上石坠。他瞄准一株较小的植株，甩出套索，精准套住主干，奋力一拉！植株被连根拔起，带起一大块膏状物。就在脱离膏体的瞬间，植株根须分泌的淡金色液体与空气接触，突然自燃！火焰呈明亮的蓝白色，温度极高，短短几息就将植株烧成灰烬，只剩几颗棱晶果实滚落在地。

“果实离体不会自燃……采集果实就行。”程然观察到关键。战士们改用小型投石索，瞄准果实发射石弹。石弹击打，成熟的果实纷纷脱落，滚到安全区域。前后收获十七颗，颜色大小不一。

与此同时，矿眼在石厅边缘发现了一条向下的斜坡。斜坡狭窄陡峭，但岩壁上的赤晶石更加密集，且开始出现细小的、闪烁着暗金色光泽的金属脉络。“是原生金！”矿眼的声音因激动而颤抖，“硫铁矿床常伴生金矿……看这色泽和粒度，纯度不低！”

这个消息让所有人精神一振。但斜坡深处传来的声音让他们瞬间冷静——那是无数细小节肢爬行的“沙沙”声，密集得令人头皮发麻。

“点火把，准备撤退。”程然当机立断。黄金虽好，但命更重要。

就在众人准备撤离时，孟婷的声音再次传来：“程然，等等！听我说——晶脉灯笼草的果实，你们用硝石水浸泡过的兽皮包裹了吗？”

“还没有，怎么了？”

“立刻照做！果实暴露在空气中会缓慢挥发硫化物气体，浓度高了可能引发爆炸！特别是不同颜色的果实混在一起时！”

程然心头一紧，立刻下令将所有果实分开，用特制的油纸（用鱼油浸泡后烘干的薄树皮）包裹，再装入内衬硝石灰的竹筒。就在最后两颗果实即将放入时，异变突生！

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