第312章 赤岩寻矿险途漫，奇花异兽阻征程（1/2）

晨光艰难地撕开暗红天幕，在望陆营的焦土与残垣上投下斑驳光影。营地中央的空地上，程然正仔细检查着即将远探赤岩坡的队伍装备。他的左臂仍吊在胸前，但脸色比昨日好了许多，石脉菌汁液的持续作用让伤口不再有阴冷溃烂之感，只有愈合带来的微痒。

队伍精简至八人，除了程然亲自带队，还有赵虎（负责探路与警戒）、那名对矿物敏感的老工匠石坚、两名上次随赵虎探查过洞穴的机警战士、以及三名体力耐力俱佳的年轻猎人。每个人都背负着精心准备的行囊。

“检查水囊，确保至少三日的量，途中我们会寻找补充点，但不能依赖。”程然声音不高，却清晰传入每个人耳中，“干粮以烤干的玉晶米饼和熏肉为主，轻便耐储存。武器除了惯用的，每人多带三支特制药箭。石坚师傅，你的探矿工具和样品袋。”

老石坚拍了拍腰间鼓鼓囊囊的皮囊，里面装着石锤、凿子、放大晶石（用天然水晶磨制）、以及不同质地的空袋，点头道：“备齐了，元首。”

“灵纹探针和蓝铁藻粉分由赵虎和猎手携带。”程然继续道，“孟婷长老特别调配的‘驱秽药粉’每人一包，遇有瘴气或可疑虫群可撒在周身。另外，”他看向赵虎，“那几张根据上次侦察绘制的简易地形图，务必带好。”

赵虎将一卷鞣制过的薄皮地图小心塞入怀中：“放心，元首。西北方向十五里，先穿越一片‘鬼哭林’，再经过‘乱石涧’，才能抵达赤岩坡边缘。沿途标记了几个可能的饮水点和需避开的危险区域。”

程然点头，最后看向匆匆从石洞中走出的孟婷。她手里捧着两个用大叶片仔细包裹的物件，眼圈微青，显然又是一夜未眠，但眼神亮得惊人。

“这个，给你们。”她先将一个包裹递给程然，叶片揭开，里面是十几块拇指大小、呈现深蓝与乳白交织纹路的“石块”，“这是我用石脉菌分泌的粘液混合特定矿物粉，在低温下烘制成的‘净蚀石’。遇到强烈的能量污染区，或者……如果不得已要与那种生物机械单位近战，砸碎它，里面的混合粉末爆开，应该能造成小范围的净化和干扰。”

她又将另一个较小的包裹递给老石坚，里面是几株用湿苔藓包裹根系的奇特植物样本，叶片形态各异。“石坚师傅，如果您在赤岩坡附近发现类似的植物，尤其是生长在红色岩缝或矿石堆旁的，尽量采集一些带回来。它们很可能与特定矿物伴生，或许对石脉菌培育或制作新药剂有帮助。”

“明白，孟婷长老。”老石郑重收好。

孟婷的目光最后落在程然脸上，欲言又止，最终只是低声道：“一切小心。营地……我会照看好。”

程然深深看了她一眼，点了点头，没有多言，转身对队伍道：“出发！”

八人的身影很快没入营地西北方那片比别处更加茂密、颜色也更深沉的丛林——鬼哭林。之所以得此名，不仅因为林间常年有如同呜咽般的风声回荡，更因这里栖息着一种名为“泣风猴”的小型灵长类。它们喉部有特殊结构，能模拟多种声音，常在晨昏集体“哭号”，扰乱视听，甚至引诱猎物或旅人迷失方向。

一进入林子，光线顿时昏暗下来。巨大的蕨类植物和板状根的史前巨树遮天蔽日，空气中弥漫着湿润的腐殖质气息和淡淡的花粉甜香。脚下是厚厚的落叶层，踩上去松软无声，却也隐藏着坑洞和盘结的树根。

“保持队形，间距不要拉大。”程然低声道。赵虎打头，手持长矛，警惕地扫视着周围晃动的枝叶。两名猎手分居两侧，注意着上方和侧翼。程然和老石坚走在中间，其余战士殿后。

林中果然不时传来忽远忽近、似哭似笑的呜咽声，声音飘忽，难以判断来源。队伍中一名年轻战士有些不安地左右张望。程然沉声道：“别被声音迷惑，盯紧前方队员的后背，注意脚下和头顶的实际威胁。”

他话音刚落，赵虎猛地停下，举手示意。前方不远处一棵枯死倒伏的巨大树干上，覆盖着一片颜色鲜艳如血的藤蔓，藤蔓上开着碗口大、形似骷髅头的惨白色花朵，花蕊处有幽蓝荧光。

“‘鬼面血藤’，别靠近。”孟婷的叮嘱在程然脑中回响，“其花粉有强致幻性，藤蔓上的倒刺含有神经毒素，猎物靠近会被香气吸引，吸入花粉产生幻觉，进而被藤蔓缠绕，成为养料。”

“绕开，用布巾掩住口鼻，快速通过。”程然下令。众人立刻用浸过驱秽药粉的布巾捂住口鼻，屏息从下风处迅速绕行。经过时，能闻到一股甜腻到令人作呕的香气，即使隔着布巾也隐隐透入，让人有些头晕。那骷髅状的花朵似乎感应到活物经过，微微转动方向，幽蓝荧光闪烁。

顺利通过这片危险区域，前方出现一条被溪流冲刷出的浅涧，水流浑浊泛黄，两岸散落着嶙峋怪石——这便是“乱石涧”。地图上标记此处可能有“刺甲鳄”潜伏，那是一种体型不大、但背甲生满尖刺、擅长伏击的两栖掠食者。

“两人警戒，其余人快速取水，过滤后补充水囊。”程然示意。他们携带了孟婷用多层细麻布、木炭和细沙制作的简易滤水袋。两名战士持矛站在涧边大石上了望，其余人迅速用皮囊取水，倒入滤袋，再将初步过滤的水装入备用皮囊，并投入几颗孟婷给的“净水石”（用特定植物灰烬和矿物混合烧制，能吸附杂质和部分微生物）。

就在取水即将完成时，负责了望的一名战士突然低呼：“有东西！水下！”

只见下游不远处一片水草丛中，浑浊的水面下，一道近两米长的暗影正无声无息地朝他们所在的位置潜游而来，背脊上的尖刺隐约可见。

“是刺甲鳄！准备撤离！”赵虎低喝。

众人迅速收起水具，向对岸撤退。程然注意到水边一块巨石旁，生长着几株矮小的灌木，叶片呈银灰色，在昏暗光线下微微反光，枝头结着几颗龙眼大小、半透明的淡紫色浆果。

“‘石光果’？”程然想起孟婷提过，这种喜湿耐阴的灌木果实，果肉含有丰富的电解质和温和的提振成分，是极好的天然补充剂，且其根系能吸收水中有害物质，通常生长在水质相对较好的区域。他迅速摘了几串塞进随身皮袋。

众人刚退到对岸，那条刺甲鳄已然潜至取水点附近，猛地从水中窜起半身，布满利齿的大嘴咬了个空，溅起大片水花。它冰冷的竖瞳盯着岸上众人，缓缓沉入水中，并未追击上岸，显然知道离开水体优势不大。

“继续前进，离开涧边。”程然下令。队伍加快脚步，穿过乱石区域。

又行进了约一个时辰，眼前豁然开朗。鬼哭林的边缘到了，前方是一片缓坡丘陵地带，植被变得低矮稀疏，地表裸露的岩石增多，颜色也逐渐由灰黑转向暗红。

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