第270章 盐铁之议（1/2）
文化节的成功，让大雍在西域的影响力与日俱增。疏勒、于阗、龟兹三国，与大雍的关系从“利益同盟”向“文化共同体”转变。西羯虽然仍是威胁，但内部的分歧越来越大，暂时无力组织大规模进攻。
边境难得的安宁。
但沈清弦知道，经济手段和文化渗透，需要坚实的基础支撑。这个基础，就是大雍自身的国力。
而国力的根本，在于民生。
这日早朝，户部尚书王崇文呈上一份让萧彻皱眉的奏折：盐税同比减少两成。
“盐税乃国库重要收入，为何减少？”萧彻问。
王崇文苦笑：“陛下，盐税减少，原因有三：其一，私盐泛滥。许多盐贩从沿海私煮私卖，不交税，价格低廉，官盐卖不动；其二，盐质不均。官盐有的好有的差，百姓宁愿买私盐；其三，运输损耗大。从盐场运到各地，路上损耗、贪污，成本增加，盐价不得不涨，更卖不动。”
萧彻看向工部尚书：“盐场管理如何改进？”
工部尚书摇头：“盐场多在沿海，远离京城，监管困难。盐工苦累，工钱又低，许多盐工偷偷私煮私卖，补家用。屡禁不止。”
朝堂上一时沉默。
盐，是百姓生活的必需品，也是国家财政的重要来源。盐政出问题，影响深远。
这时，沈清弦开口：“陛下，臣妾有个想法。”
所有人的目光看向她。
“盐政之弊，根源在于‘官营专卖’。”沈清弦道，“朝廷垄断盐的生产和销售，本意是控制价格，增加税收。但实际运行中，却产生许多问题：盐官腐败，盐质不稳，私盐泛滥。”
她顿了顿：“不如……放开一部分。”
此言一出，朝堂哗然。
“放开？那盐价岂不飞涨？”
“私盐更会泛滥成灾！”
“盐乃民生命脉，岂能放手？”
沈清弦等反对声稍歇，才缓缓道：“不是完全放手，是‘官督商办’。朝廷保留盐场的所有权，但将生产和销售，承包给商人。朝廷定质量标准，定税收额度，监督执行。商人负责具体经营，自负盈亏。”
她解释：“这样一来，商人为了赚钱，会提高盐质，降低成本，扩大销售。朝廷坐收税收，还省去了管理的人力和腐败的风险。而百姓，能买到更便宜、更好的盐。”
王崇文眼睛亮了：“娘娘此计甚妙！但……商人逐利，若他们垄断后抬高盐价呢？”
“所以要有竞争。”沈清弦道，“一个盐场，可以承包给多个商人；一个地区，允许多个盐商销售。商人之间竞争，盐价就不会太高。而且，朝廷保留定价权和监督权，若发现垄断或恶意抬价，可以取消承包资格。”
工部尚书还有疑虑：“盐工怎么办？商人承包后，会不会压榨盐工？”
“所以承包合同里要写明：必须保障盐工待遇，工钱不得低于现有水平，还要改善工作条件。”沈清弦道，“朝廷可以派巡查使，监督执行。盐工过得好了，自然就不会私煮私卖了。”
萧彻沉思：“此计可行，但牵扯甚广，需谨慎推行。王爱卿，你与工部、户部详细拟定方案，先在江南一两个盐场试点，效果好再推广。”
“臣遵旨！”
盐政改革提上日程。
但沈清弦的思考没有停止。盐之后，是铁。
铁，关乎农具、兵器，关乎民生和国防。大雍的铁政也是官营，问题类似：质量不稳，成本高，产量低。
这日，沈清弦在书院，与几个学生讨论铁器改良——这些学生中，有工匠子弟，有农户子弟，还有两个是北狄学员。
一个叫铁柱的学生，父亲是铁匠，他提出：“先生，俺爹说，官营铁坊的铁矿不好，炼出的铁脆，容易断。私坊用好矿，但不敢公开炼，产量小。”
另一个学生补充：“而且炼铁的法子老。俺爷爷那辈就这么炼，费炭，出铁少。”
沈清弦问：“你们知道更好的炼铁方法吗？”
学生们摇头。
沈清弦想起现代的高炉炼铁。但以这个时代的技术，很难实现。不过，改良现有技术，还是有可能的。
她找来工部的几位大匠，还有书院的刘先生——刘先生对化学、冶炼都有研究。
“我想改良炼铁技术。”她开门见山，“提高产量，提高质量，降低成本。”
一位姓钟的老匠人为难：“娘娘，炼铁之法，自古如此。要改……难啊。”
沈清弦不气馁：“钟师傅，你们平时炼铁，用什么燃料？”
“木炭。”
“为什么不用煤？”
钟师傅摇头：“煤含硫，炼出的铁脆，不好用。”
“那如果先把煤炼成焦炭呢？”沈清弦想起焦炭炼铁，“焦炭去除了硫，燃烧温度更高，炼铁更好。”
钟师傅愣了：“焦炭？怎么炼？”
沈清弦简单解释了焦炭的炼制方法：煤在密闭条件下高温干馏，去除挥发分和硫。
刘先生眼睛亮了：“此法可行！臣可以试试。”
沈清弦又道：“还有鼓风。现在的鼓风靠人力、水力，风量小，温度上不去。可以改进鼓风设备，用畜力，甚至……用水力带动的风箱。”
她画了个简易的草图：水车带动齿轮，齿轮带动风箱，持续鼓风。
钟师傅看着草图，手都抖了：“这……这要是成了，一炉能多出一半铁！”
“那就试试。”沈清弦拍板，“刘先生，钟师傅，你们带人研究。需要什么，我给你们什么。”
她拨出专款，在书院后面建了个小型试验炉。刘先生和钟师傅带着几个学生，日夜试验。
炼焦，改进鼓风，调整配方……
失败了一次又一次。
但没人放弃。因为每次失败，都离成功更近一点。
一个月后，试验炉点火。
沈清弦亲自到场。炉火熊熊，新式鼓风机呼呼作响，风量明显比传统的大。焦炭燃烧，温度极高。
几个时辰后，开炉。
铁水流出，红亮亮的。
冷却后，钟师傅拿起一块铁锭，敲了敲，听了听声音，又用锤子锻打。
“好铁！”他激动得声音都变了，“结实，韧性好！比官营铁坊的铁，强太多了！”
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