第253章 皇后扶犁（1/2）

郢州城外的示范田，成了连日来最热闹的地方。

起初只是看热闹，后来渐渐变成了学习。每天都有百姓从四面八方赶来，看新农具怎么用，听农官讲解新耕作方法。

沈清弦让人在田边搭了个简易的棚子，摆上样品农具，安排懂行的匠人和农官在那儿值班，随时解答问题。

她还从当地农户中选了几个机灵肯学的年轻人，亲自教他们使用新农具，准备让他们当“技术员”，到各村去示范推广。

这天下午，沈清弦正在棚子里教一个叫山娃的年轻人怎么调节犁头角度，外面忽然传来喧哗声。

“让开！都让开！”一个粗嗓门喊道。

沈清弦走出去，看到几个家丁模样的人推开围观百姓，护着一个穿绸缎衣裳的中年男人走过来。

那男人四十多岁，面皮白净，身材微胖，一看就不是干农活的人。他走到棚子前，打量了一眼，目光落在沈清弦身上。

“你就是那个教人用新犁的？”他语气傲慢。

沈清弦今天穿得朴素，挽着袖子，手上还沾着泥土，确实不像皇后。

“是我。”她平静道，“有事吗？”

男人哼了一声：“我姓刘，城东刘家庄的。听说官府在推广新农具，还要借给农户用？”

“是。”

“那好。”刘老爷抬着下巴，“给我来五十架犁，三十把耙，二十架耧车。钱嘛……先记账，等秋收了再说。”

沈清弦皱眉：“刘老爷，新农具数量有限，优先借给自家种地的农户。不知刘家庄有多少户？”

刘老爷不耐烦地挥手：“问那么多干嘛？我是刘家庄最大的地主，我说借就借。赶紧的，我庄子上的地等着耕呢。”

旁边有百姓小声议论：

“刘扒皮又来占便宜了……”

“他家庄子上百户佃农，农具都是佃农自备，他哪会真借给佃农用？”

“肯定是想领了去，再高价租给佃农，或者转手卖了……”

沈清弦听在耳里，明白了。

她看着刘老爷，淡淡道：“刘老爷，新农具是朝廷拨专款制作的，为的是帮助真正种地的百姓提高收成。您要借可以，但得如实申报：多少户佃农，每户多少地，现有农具情况如何。核实之后，按需分配。”

刘老爷脸色一沉：“你什么意思？不相信我？”

“不是不相信，是按规矩办事。”沈清弦不卑不亢，“朝廷的钱粮，每一文都要用在刀刃上。”

“你知道我是谁吗？”刘老爷怒了，“我妹夫是郢州通判！你敢不给我面子？”

沈清弦笑了：“就是吴知府来了，也得按规矩办。”

“你——”刘老爷气结，指着沈清弦，“好，好！你给我等着！”

他气冲冲地走了，家丁们赶紧跟上。

围观百姓有的担忧，有的解气。

山娃小声对沈清弦说：“姑娘，您小心些。刘扒皮在郢州势力大，连吴知府都要让他三分。”

沈清弦拍拍手上的土：“没事，按规矩办事。”

她没把这事放在心上，继续教山娃。

傍晚回到住处，沈清弦把这事当笑话讲给萧彻听。

萧彻听完，脸色却沉了下来：“郢州通判……朕记得姓王？”

高公公在一旁低声道：“是，王通判是刘氏的丈夫。刘家在郢州是大地主，据说有上万亩地。”

萧彻冷笑：“上万亩地，却还要来占朝廷给贫苦农户的便宜。好大的胃口。”

沈清弦道：“这种事哪里都有。咱们做好自己的事就行。”

“不行。”萧彻摇头，“千里之堤，溃于蚁穴。今天他敢占农具的便宜，明天就敢贪赈灾的粮。这事，朕得管。”

他当即召来吴知府。

吴知府听说刘老爷去闹事，吓得脸都白了，扑通跪下：“陛下恕罪！是下官管教不严……”

萧彻抬手止住他：“朕叫你来，不是问罪，是问情况。刘家在郢州，到底有多大势力？”

吴知府不敢隐瞒，一五一十说了。

刘家是郢州百年大户，族中出过举人、进士，在地方上根基很深。现任家主刘老爷虽无功名，但善于钻营，把妹妹嫁给王通判，更是如虎添翼。刘家田产遍布郢州，佃农数百户，是名副其实的土皇帝。

“这些年，刘家可有违法乱纪之事？”萧彻问。

吴知府犹豫了一下，低声道：“有……但苦主不敢告，证据也不足。下官……下官无能。”

萧彻看了他一眼：“不是无能，是顾虑太多。”

吴知府汗如雨下。

“朕给你个差事。”萧彻道，“去查刘家。不是明查，是暗访。找那些被刘家欺压过的百姓，悄悄问，悄悄记。记住，要保护告状的人。”

吴知府愣了：“陛下，这……”

“不敢？”

“不，不是不敢！”吴知府一咬牙，“下官……遵旨！”

吴知府走后，沈清弦有些担心：“陛下，这时候动刘家，会不会影响农具推广？刘家在地方势力大，万一煽动百姓抵制……”

萧彻握住她的手：“清弦，你记住，恶人就像田里的杂草。你越不除，它长得越旺，最后把庄稼都挤死了。农具推广是好事，但不能因为怕恶人捣乱，就不做了。相反，越是好事，越要扫清障碍。”

沈清弦想了想，点头：“我明白了。”

萧彻又道：“不过你说得对，不能硬来。这事让吴知府暗中进行，咱们专心做咱们的事。等证据齐了，再一击致命。”

两人正说着，外面传来通报：周师傅求见。

周师傅进来，手里拿着个新做的犁头，脸上带着兴奋：“陛下，娘娘，老朽做出个新东西！”

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