第431章 曹公帐·务实求才（下）（2/2）
“绵竹之战，你部未战而降。为何？”
吴懿面色一白，低声道：“晋王天威，大势所趋。末将……不愿士卒无谓牺牲。”
这话说得婉转，但意思明白——他是主动投降的。
曹操看着他，缓缓道：“为将者，当审时度势。你不战而降，保全了士卒性命，此为一功。但你身为刘季玉姻亲，未能死战尽忠，此为失节。功过相抵，你以为如何处置为妥？”
这话说得极重。吴懿额冒冷汗，躬身道：“末将……全凭司空处置。”
校场上一片寂静。所有人都看着这一幕——新朝将如何对待旧主的姻亲？
良久，曹操开口：“你熟悉蜀军旧部，又通晓蜀中地理。这样吧，授你‘安抚使’衔，协助李严整编益州军，安抚旧部。做得好，既往不咎；做不好，两罪并罚。可愿？”
这既给了出路，也留了约束。吴懿长揖到地：“末将……必竭尽全力！”
年轻将领的选拔相对简单。向宠、霍弋等五人被叫上前，曹操只问了一个问题：“若让你等领百人队，袭敌粮道，当如何行事？”
五人各抒己见，有的主张强攻，有的主张智取，有的主张火烧。曹操听完，未做评判，只道：“你等皆入中军‘讲武堂’受训三月。届时再考。”
这意味着他们被选入培养序列，虽未直接授职，却得到了宝贵的机会。几个年轻人眼中都露出兴奋之色。
最后，轮到工匠蒲元。
蒲元带着徒弟，将那口炭炉抬到台前。炉火正旺，里面烧着几块铁料。他又取出一桶黝黑的液体，气味刺鼻。
“小民蒲元，拜见司空。”蒲元跪地行礼。
“起来说话。”曹操走下木台，来到炉前，“听说你有淬火新法？”
“是。”蒲元起身，从徒弟手中接过一柄尚未完成的环首刀胚，“寻常淬火，多用清水。然清水淬火，刀易脆，刃易崩。小民多年试炼，得出一法——”
他取过那桶黑色液体：“此乃‘五牲之脂’混合‘矿石之精’所制。以之淬火，刀身柔韧，刃口坚硬。且淬火时须分三段：刀身入脂，刃口入水，刀脊空冷。如此，一刀三性，刚柔相济。”
他边说边做。将烧红的刀胚先浸入黑色液体中，滋滋作响，白烟腾起。片刻后取出，刃口部分迅速浸入旁边水桶，最后整刀悬空冷却。一套动作行云流水，显然已演练千百遍。
冷却后，蒲元取过一块磨石，快速打磨刃口。不多时，一柄寒光闪闪的环首刀呈现在众人面前。
“请司空试刀。”蒲元双手奉上。
许褚接过刀，从腰间拔出自己的佩刀——那是军中制式环首刀，精铁打造。两刀相击，“铛”的一声，火花四溅。
众人定睛看去，许褚的佩刀刃口崩出一个小缺口，而蒲元新淬之刀完好无损。
“好刀！”许褚赞叹。
曹操接过刀，细细端详。刀身泛着幽幽蓝光，刃口一线寒芒，刀脊处有流水般纹路。他屈指轻弹，刀身发出清越龙吟。
“此刀可能量产？”曹操问出关键问题。
“能。”蒲元肯定道，“‘五牲之脂’可用牛羊猪脂替代，‘矿石之精’实为几种矿物粉末。配方已写就，淬火流程已定型。若设专坊，择徒十人，一月可出刀百柄。”
曹操眼中精光闪动。他深知一把好刀在战场上的价值——刃口更硬，就更不易崩卷，就能砍破更多敌甲，就能让士卒多一分生机。
“你需要什么？”曹操直接问。
“一作坊，十学徒，所需材料清单在此。”蒲元从怀中取出一卷纸，上面密密麻麻写着材料名称、用量、来源。
曹操接过，快速浏览，递给戏志才：“照单全办。另，赏蒲元金百斤，绢五百匹，授‘将作监工师’衔，专司兵器改良。”
蒲元愣住了。他原以为能得些赏钱就不错了，没想到竟得官职、得重赏、得专营之权。他扑通跪倒：“小民……谢司空大恩！”
“不是你谢我，是我谢你。”曹操亲手扶起他，“一把好刀，可救十人性命；百把好刀，可定一战胜负。你之技艺，于国于军，价值千金。”
这话说得蒲元热泪盈眶。他一生钻研技艺，常被人视为“匠人”，低人一等。今日得曹操如此评价，只觉得此生值了。
日近午时，选拔结束。
曹操重新走上木台，看着台下众人。张翼、马忠、霍峻、罗宪、吴懿、向宠、霍弋、蒲元……一张张面孔，各有特质，各有其能。
“今日所选之人，各有所用。”曹操声音洪亮，“山地将领，将用于南征；城防专才，将固我城池；年轻俊杰，将入中军受训；能工巧匠，将改良军械。朝廷用才，唯才是举。望诸位尽展所能，不负今日之选。”
他顿了顿，语气转深：“益州已定，然天下未安。将来或有北征中原，或有南平蛮夷，皆需将士用命，器械精良。今日选才，非为一时，实为长远。望诸君共勉。”
“谨遵司空教诲！”众人齐声应诺。
阳光刺破晨雾，照在校场上。那些被选中的人，脸上有光，眼中有火。他们知道，自己在这个新时代里，找到了位置，看到了前路。
而曹操的人才库，也在这一次次务实选拔中，日益充实，日益精专。这些人才，将在不远的将来，成为征伐四方、安定天下的重要力量。
校场外，司马懿合上记录簿册，对戏志才低声道：“曹公选才，如将用兵——目标明确，直指要害。”
戏志才点头：“所以他能成大事。”
两人望向校场中正在与蒲元详细讨论淬火工艺的曹操，心中都明白：这位司空大人，不仅会打仗，更会用人。而用人，才是最大的学问。