第119章 联军中的身影（2/2）

莫拉蒂看了一眼地图，干脆利落地回答：“告知将军，意大利远征军将派出一个加强连执行此项任务。请明确划分责任区域和联络方式。”

传令兵眼中闪过一丝讶异。他见多了讨价还价或阳奉阴违，如此清晰高效的回应在联军复杂的指挥体系里并不多见。他再次敬礼，转身离去。

八月十四日，外城陷落。真正的混乱开始了。

联军各部像决堤的洪水般涌入北京的大街小巷，军纪在巨大的财富诱惑和复仇情绪面前迅速崩解。抢劫、纵火、屠杀在四处上演。穿着不同军装的士兵们冲进王府、官衙、商铺、民宅，将一切看得上眼的东西拖拽而出。

意大利远征军的驻地附近相对安静。莫拉蒂下达了严格的命令：除执行巡逻和肃清任务的小队外，主力集中驻扎在占据的一处原清军兵营内。营地门口设双岗，军官轮流值勤。

但这并不意味着意大利人完全置身事外。几支由莫拉蒂亲自挑选的、由军官或可靠士官带领的小分队，正以“侦察敌情”、“搜查军火库”、“保护重要建筑”为名，有目的地行动。

一支小分队在一位通晓汉语的随军翻译（其实是军情局文职人员）带领下，进入了一处被炮火部分损坏的衙门。他们驱散了几个想进来翻找财物的奥匈帝国士兵，迅速封锁了现场。士兵们在外警戒，军官和翻译则快速翻阅着散落的文档、账册、往来公文，将那些涉及华北驻军布防、财政收支、矿产分布的文书仔细打包。在一个上了锁的柜子里，他们发现了一整套直隶省和满洲地区的精细地图，比例尺远超市面上能见到的任何版本。

另一支小分队，在一位对东方文物颇有研究的随军神父（自愿前来，身份特殊）的建议下，进入了某位已逃逸官员的书房。他们没有动那些显眼的瓷器玉器，而是将一箱箱古籍、字画、碑帖拓本整理好，贴上标签。神父颤抖着拿起一卷唐代写经，对带队的上尉低声道：“这些……比同等重量的黄金更有价值，对理解这个国家至关重要。”

当然，三千多人的部队，不可能完全杜绝个别人的劣行。也有意大利士兵在巡逻时，偷偷将小巧的金银饰品塞进自己的口袋，或者对反抗的平民过于粗暴。但一旦被发现，宪兵队会立刻介入，涉事者会受到严厉的军法惩处，赃物没收登记。莫拉蒂知道水至清则无鱼，但他必须将整体行为控制在“相对纪律严明”的范围内，这本身就是在混乱中树立一种形象。

一天傍晚，莫拉蒂在营地巡视时，遇到了英国《泰晤士报》的随军记者。记者打量着整洁的意大利营地，与远处传来的喧嚣哭喊形成鲜明对比，不禁问道：“上校，您的部队似乎……比其他国家的绅士们更克制？”

莫拉蒂挺直脊背，用训练过的外交辞令回答：“意大利军人奉行荣誉与纪律。我们来到中国，是为了执行任务，保护侨民，并恢复秩序。抢劫和暴行无助于实现这些目标，只会损害文明国家的形象。”他顿了顿，补充道，“当然，对于抵抗者和藏匿武器者，我们会坚决打击。”

记者飞快地记录着。他知道这番话和眼前相对有序的景象，将会成为他发回伦敦的报道中一个有趣的侧面。

夜色渐深，北京城在许多地方仍在燃烧。意大利营地的星条旗在火光映照下静静飘扬。莫拉蒂回到他的临时指挥部，看着桌上那些收集来的地图和文件，开始起草给罗马的报告。他们兵力不多，但已经做到了首相要求的一切：展示了素质，维持了形象，并且，或许为意大利的未来，悄悄收集了一些比黄金更重要的筹码。真正的战斗才刚刚开始——那将是在谈判桌上的战斗。而他们今天所做的一切，都是在为那场战斗积累筹码。