第374章 宗亲羁绊（1/2）

阿水在池边水洼里洗了洗手脚，套上草鞋，迎了上去。

“陆先生，什么风把您吹来了？可是盐场有事？”阿水拱手行礼，语气恭敬却不卑不亢。

陆师爷笑容和煦，还了一礼：“阿水兄弟，叨扰了。盐场一切安好，王爷王妃前几日还夸赞咱们白沙盐场的盐质上乘，供应及时。

今日前来，是有另一桩要紧事，想与阿水兄弟商议。”

他看了看左右忙碌的村民，低声道：“此处说话不便，可否借一步？”

阿水心中一动，隐约猜到几分。他点点头：“陆先生请随我来。”

他将陆师爷三人引到盐场边缘一处安静的木棚下，这里原是看守盐场值夜所用，眼下无人。

阿水搬来几个木墩请他们坐下，又用粗瓷碗倒了凉茶。

“陆先生请讲。”

陆师爷也不绕弯子，开门见山：“阿水兄弟是爽快人，老夫也不兜圈子。王爷奉旨剿匪，陆上那些蟊贼已基本肃清。

如今，只剩下海上最大的一股祸害——‘黑蛟帮’。此伙海盗盘踞海上多年，劫掠商船，残害渔民，恶贯满盈，王爷决意趁秋季风向有利，将其彻底剿灭，还岭南海疆一个太平。”

阿水静静听着，手指无意识地摩挲着粗瓷碗的边缘，眼神深邃，看不出太多情绪。

“只是，”陆师爷话锋一转，面露难色，“大海茫茫，不比陆地。我们对海上情形不熟，黑蛟帮又狡兔三窟，行踪诡秘。派出去的探子多日来收获寥寥。王爷如今万事俱备，只欠一位熟悉这片海域、能引领水师直捣贼巢的向导。”

他的目光落在阿水脸上，诚恳道：“王妃向王爷举荐了你。她说，阿水兄弟世代居于海边，对附近数百里海域了如指掌，且为人重信守诺，心怀正义。不知阿水兄弟……可愿助王爷一臂之力，做这剿匪的向导？”

木棚内一时寂静，只有远处海浪拍岸的沉闷声响隐约传来。

阿水的眉头几不可察地蹙了一下，握着茶碗的手微微收紧。他没有立刻回答，只是垂眼看着碗中晃动的茶汤，良久，才声音有些发干地开口：

“陆先生，王爷王妃对我们白沙村有再造之恩。没有王爷将盐场收归官办，给我们一条活路，我们村不知道还有多少人要饿死，或是继续提着脑袋贩私盐，不知哪天就被抓去杀头。这份恩情，我阿水，还有全村老小，都记在心里。”

他顿了顿，抬起头，眼中闪过复杂的挣扎：“可是……向导这事……我……”

陆师爷是何等通透之人，立刻明白了他的为难之处。

他轻叹一声：“阿水兄弟的顾虑，老夫明白。前些年饥荒时，听说……贵村也有一些后生，迫于生计，走了岔路，投了海盗？”

阿水身体微微一僵，沉默地点了点头，喉结滚动了一下。那是村里人不愿提及的伤疤。

他的堂兄阿海，还有几个一起光屁股玩到大的兄弟，都是在那个最难熬的冬天，跟着一条外来船走的。走前，阿海还偷偷塞给他半袋掺了糠的糙米，说：“阿水，哥没本事，不能让爹娘弟妹饿死。这条路是黑的，哥走了，你别学。照顾好家里。”

这些年，关于“黑蛟帮”里可能有白沙村人的传闻，断断续续飘回村里。

有人说在某个港口见过疑似阿海的人，满脸凶悍，腰挎钢刀；也有人说他们早就死在海上了。

真相如何，无人确知，但那根刺，始终扎在村里人心里，也扎在阿水心里。

“宗亲血脉，乡里情谊，是咱们岭南人最看重的东西。”陆师爷的声音放缓，带着理解，“让你带着官兵，去对付可能混在其中的同乡兄弟，确实是为难你了。”

阿水嘴唇动了动，想说些什么，最终只是重重地叹了口气，将脸埋进双手。

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