第288章 北漠谈判（1/2）
北漠的风卷着砂砾，像无数细小的冰碴子，打在李砚脸上生疼。他勒住缰绳，胯下的黑马“踏雪”烦躁地打了个响鼻，前蹄在碎石遍布的地面上刨了两下，溅起的沙砾落在锃亮的马镫上，发出细碎的噼啪声。这匹马是联盟军马场精心培育的良驹，通人性，也耐得住北漠的严寒，只是此刻面对这肃杀的风，也难免露出几分不安。
李砚抬头望向远处，避风的山谷口矗立着两株歪脖子胡杨，枯瘦的枝桠在风中扭曲着，活像两个伸展手臂的老妪。这是精灵斥候传递消息时画下的标记，独特又显眼。他心里清楚，艾兰娜选在这里谈判，绝非偶然。山谷两侧的山脊线条锐利，隐约能看到岩石缝隙里闪过的微光——那是精灵弓箭手藏身的地方，他们的箭矢能轻易覆盖整个谷地，任何异动都逃不过他们的眼睛。
“大人，要不要先派斥候去探探路？”身后传来护卫赵虎低沉的声音。赵虎是跟着李砚从南方战场一路拼杀过来的老兵，脸上一道从眉骨延伸到下颌的疤痕，是他功勋的见证。此刻他手按在腰间的连弩上，那连弩是联盟工坊新改良的样式，机括上刻着细密的防滑纹，箭槽里垫着柔软的羊皮，显然是精心养护过的，随时能投入使用。
李砚缓缓摇头，指尖轻轻敲了敲马鞍前的乌木箱子，箱子表面雕着简单的云纹，边角包着铜片，看得出有些年头了。“不必，”他声音平稳，带着不容置疑的笃定，“精灵族若真想动手，我们根本走不到这儿。”他翻身下马，乌木箱子坠得手下沉了沉，里面除了给艾兰娜准备的见面礼，还有陈默特意托他带给莉娅的新培育的耐寒草籽。前几日收到刘三的传讯，得知精灵族在界壁遇袭时折损了不少人手，尤其是负责草药园的几个年轻精灵，那些草籽此刻想必能派上大用场。
赵虎和另外两名护卫也跟着下马，警惕地扫视着四周。李砚提着箱子，迈步走向山谷深处的帐篷。帐篷是精灵族特有的样式，用坚韧的藤蔓编织骨架，外面蒙着涂过树胶的兽皮，能有效抵御风沙。走近时，还能闻到兽皮上残留的淡淡松脂味。
掀开门帘的瞬间，一股混合着松脂与薄荷的气息扑面而来，驱散了外面的沙尘味。帐篷中央的铜盆里，无烟炭烧得正旺，橘红色的火苗跳跃着，将帐篷里映照得暖意融融。艾兰娜盘腿坐在铺着厚厚羊毛毯的矮榻上，羊毛毯是用北漠雪羊的毛织成的，雪白柔软，上面绣着精灵族特有的藤蔓花纹。她手里摩挲着一把长弓，弓弦是泛着珍珠光泽的冰蚕丝兽筋，弓身由千年紫杉木制成，上面刻着螺旋状的精灵符文，流转着淡淡的微光——正是前几日刘三在传讯里描述过的那把“月痕”弓。
听到动静，艾兰娜抬眼看来，碧色的瞳孔里闪过一丝警惕，像未出鞘的箭，瞬间绷紧。她穿着一身银灰色的皮甲，皮甲上用银线绣着防御符文，勾勒出她纤细却矫健的身形。银色的长发松松地挽了个髻，几缕碎发垂在脸颊旁，随着她的呼吸轻轻晃动。
“艾兰娜女士。”李砚将乌木箱子放在离她三步远的矮桌上，这个距离既显得尊重，又留着防备的余地。“我是人类联盟的李砚。”他抬手掀开箱盖，左侧的青瓷罐里，清毒草和凝露花按比例码得整整齐齐，清毒草呈深绿色，叶片边缘带着细小的锯齿，凝露花则是淡紫色，花瓣上还沾着些许晶莹的露水痕迹，药香混着防潮的艾草味缓缓漫出来；右侧铺开的羊皮地图上，朱砂点像凝固的血珠，密密麻麻地标着影爪兽人的踪迹，每个红点旁边都用小字注明了发现的时间和大致数量。
“这些是见面礼。”李砚的目光落在艾兰娜脸上，“清毒草能解影爪兽人的麻痹毒素，凝露花可加速伤口愈合——听说贵族在月牙湖遇袭，想必用得上。”
艾兰娜的目光在地图上顿了顿，指尖轻轻划过月牙湖旁那个格外鲜艳的红点。李砚注意到她的指节微微泛白——那里正是刘三在传讯中提过的，精灵斥候折损五人的地方。她没有碰那些草药，反而屈指叩了叩弓梢，发出清脆的响声：“人类的示好，总裹着算计。”她忽然抬眼，长长的睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影，“三天前，我的斥候在黑风山北麓发现兽人踪迹，你们的地图上却标着‘已肃清’。这怎么解释？”
李砚早有准备，从袖中抽出一卷纸，纸是用韧皮纤维制成的，防水防潮。“这是联盟斥候的补充报告。”他将纸递过去，“三天前确实清剿过，但昨夜收到消息，兽人又回巢了——他们在溶洞里藏了批新锻造的战斧，刃口淬了蛇毒。”纸上用炭笔详细绘制着溶洞的剖面图，连入口处那丛会分泌毒液的紫色藤蔓都标得清清楚楚，旁边还注着藤蔓的毒性和解毒方法，“我们的人不敢贸然深入，正想请精灵族的弓箭手协助封锁。”
艾兰娜展开纸卷时，李砚无意间瞥见她手腕内侧的淤青，那淤青呈青紫色，形状不规则，像是被什么东西狠狠勒过——他立刻想起刘三说过，这是精灵施展“自然之怒”魔法时，能量反噬留下的痕迹。她默不作声地看了半晌，帐篷里只有炭火偶尔爆出火星的声音。忽然，她扬声喊道：“莉娅！”
帐帘应声而动，一个梳着双辫的年轻精灵捧着陶罐走了进来。她穿着浅绿色的亚麻长裙，裙摆上绣着晨光草的图案，辫梢系着红色的绸带。看到李砚时，她的眼睛亮了亮，像是看到了熟悉的人，但很快又想起规矩，赶紧低下头，脸颊微微泛红。“阿姐，草药都分好了。”她把陶罐轻轻放在桌上，里面是泡着晨光草的露水，清澈透明，散发着淡淡的清香，正是精灵族用来缓解魔法反噬的药汁。
艾兰娜示意她打开桌上的另一张地图：“指给李砚大人看看，我们查到的三个隐蔽营地。”
莉娅点点头，小心翼翼地展开地图，指尖先点向月牙湖西南方向：“这里有水下通道，涨潮的时候入口会被芦苇盖住，退潮时能看到三块摞起来的黑石，黑石上还刻着兽人的图腾。”她的声音清脆，带着一丝紧张，“我们上次派去的两个斥候，就是不小心触动了通道口的陷阱……”说到这里，她的声音低了下去，眼眶有些发红。
艾兰娜轻轻拍了拍她的手背，示意她继续。莉娅吸了吸鼻子，又将手指移向枯河旁：“这个伪装成废村的营地，表面看起来破破烂烂的，但烟囱里会飘蓝烟——兽人用硫磺熏制兽皮，所以烟味特别呛，离着老远就能闻到。我们观察过，每天清晨和傍晚，他们会出来倒熏制兽皮的废水，那时候防备最松懈。”
最后，她的手指落在黑风山北麓：“溶洞深处有个岔路，左拐是死胡同，里面堆满了石头，右拐才是武器库，墙壁上有发光的苔藓做标记，那些苔藓碰到兽人身上的气味就会变亮。我们的斥候进去过一次，说里面至少有二十多个兽人守着。”
李砚的手指在地图上对应位置轻轻敲了敲，若有所思地说：“看来我们的情报能互补。”他忽然话锋一转，目光变得锐利起来，“贵族在月牙湖遇袭时，兽人是不是用了带倒钩的网？”
艾兰娜猛地抬头，碧色的瞳孔里闪过一丝惊讶。李砚从怀中掏出一个小巧的铁皮盒，打开盒盖，里面是一枚生锈的倒钩，尖端还缠着几缕银灰色的发丝——那是刘三从战死的精灵斥候身上取下的。“这种网是炎国工匠的手艺，钩子上淬了‘腐骨草’汁液，一旦划破皮肤，毒素会顺着血液蔓延，半个时辰内就能让人全身僵硬。”他把倒钩放在桌上，金属碰撞矮桌发出清脆的响声，在安静的帐篷里格外清晰，“我们查到，炎国的商队上个月给影爪兽人送过三十车这种货，随行的还有几个炎国的铁匠。”
帐篷里静了片刻，只有炭盆里的炭火偶尔发出轻微的爆裂声。艾兰娜忽然拿起那罐清毒草，倒出几粒墨绿色的种子，种子表面光滑，带着淡淡的光泽：“这是‘醒神籽’，磨碎了能解硫磺毒，对兽人熏制兽皮时散发出的毒气也有效果。”她将种子推到李砚面前，“黑风山的溶洞，我们可以帮忙封锁。但你们得告诉我，为什么要帮我们？人类和精灵，可没什么交情。”
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